La respuesta de Volodymyr Zelensky fue inequívoca. Cuando Estados Unidos le ofreció la evacuación de Kiev el viernes, respondió: “Necesito municiones, no un aventón”.
Esa noche, en una cumbre de crisis de los líderes de la OTAN, decenas de países occidentales declararon que le darían al presidente ucraniano lo que había pedido para apoyar la resistencia de su país contra la invasión de Rusia.
Estados Unidos prometió 350 millones de dólares de ayuda militar, además de los 650 millones de dólares que comprometió durante el año pasado. Para el sábado por la noche, incluso Alemania había revertido su posición histórica de nunca enviar armas a las zonas de conflicto.
Pero prometer ayuda es una cosa, advierten analistas y fuentes de defensa occidentales. El desafío es entregarlo a las fuerzas armadas de Ucrania lo suficientemente rápido, o a un movimiento de resistencia en caso de que caiga la administración Zelensky.
“La retórica política de apoyo a una resistencia es fácil, entregarla en la práctica es más difícil”, dijo John Raine, asesor principal de diligencia debida geopolítica del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.
“Requiere invertir en las estructuras legales y políticas necesarias para sostenerlo, y la logística de la cadena de suministro que realmente conecta la ayuda militar con las fuerzas de resistencia que la utilizarán”.
El primer desafío es garantizar que las entregas sean de equipos militares apropiados que aumenten la capacidad existente y requieran poca capacitación.
“El kit simple es lo mejor”, dijo una fuente de defensa de alto nivel. “Eso significa comunicaciones seguras y equipos de visión nocturna, misiles portátiles antitanque y antiaéreos y, por supuesto, municiones”.
“Las fuerzas de Ucrania usarán entre cuatro y 10 veces más de lo que esperarían usar de los ejercicios, y las menos entrenadas pueden usar aún más”, agregó.
Hacer llegar los suministros a las fuerzas ucranianas también es un desafío. En el período previo al ataque de Rusia el jueves, los aliados de la OTAN podrían entregar equipos por aire o tierra, directamente a los depósitos militares. Pero los cielos de Ucrania ahora están dominados por aviones de combate rusos, y los aliados de la OTAN han dicho que no proporcionarán cobertura aérea, ya que eso significaría declarar la guerra a Moscú. Muchos aeródromos ucranianos también han quedado inutilizables por los ataques con misiles.
Como resultado, las futuras entregas tendrán que moverse en transportes más encubiertos a través del territorio en disputa, muy probablemente desde Polonia, que comparte una frontera de 535 km con Ucrania y ha sido el principal destino de las tropas de la OTAN desplegadas en su flanco oriental este año.
El sábado, hubo informes de que las fuerzas aerotransportadas rusas habían aterrizado en el oeste de Ucrania, lo que podría complicar aún más las entregas.
“Nada ha sido cortado por el avance ruso”, dijo un alto funcionario de inteligencia occidental. “Hay una amplia gama de. . . asistencia política y militar que aún se puede brindar”.
Hay algunas pautas simples que tales convoyes de ayuda probablemente seguirán, dicen las fuentes de defensa. Los camiones deberán evitar moverse en convoyes de parachoques a parachoques y viajar a un ritmo variable para que sean más difíciles de rastrear y atacar, y llevar armas de defensa aérea como misiles Stinger y ametralladoras de varios cañones para disuadir a los aviones rusos.
“Lo importante es vigilar los traspasos, llevar los suministros al lugar correcto y luego dispersarlos. No se puede simplemente depositar en un depósito”, dijo la fuente de la defensa. “Es complejo pero no difícil”.
Tales operaciones se vuelven más difíciles si las unidades de campo están rodeadas, como puede suceder pronto con las tropas ucranianas que luchan en el este del país.
“Las unidades tácticas de Ucrania comenzaron el conflicto con 10 días de municiones y eso ahora se habrá reducido”, dijo Jack Watling, investigador del Royal United Services Institute en Londres. “Hay más en las reservas, pero debe trasladarse a las unidades operativas. . . complicado si están siendo rodeados.
El último desafío es quizás el más complejo de todos: qué hacer si se toma Kiev, cae la administración Zelensky y el ejército y la reserva territorial de Ucrania se fragmentan en un mosaico de fuerzas de resistencia, milicias armadas y movimientos civiles.
“La OTAN solo trabaja con los gobiernos”, dijo otro funcionario de inteligencia occidental.
Las armas también podrían caer en manos rusas y volverse contra la resistencia. Polonia, aunque recientemente firmó un acuerdo tripartito de seguridad con Ucrania y el Reino Unido, podría resistirse a seguir siendo una base de suministros en un escenario tan confuso.
“Una cosa es aceptar refugiados, como lo está haciendo ahora Polonia de manera tan encomiable”, dijo un alto exfuncionario de inteligencia occidental. “Pero otra cosa es pasar armas clandestinamente a través de una frontera por la noche, una acción que Rusia podría ver como un casus belli.”
La experiencia occidental de apoyo a los movimientos rebeldes, ya sea en América Central o Afganistán en la década de 1980, o en Siria en este siglo, ha estado plagada de controversias legales, políticas y éticas. El único país que lo ha convertido en un principio central de su estrategia militar es Irán, que ha cultivado y sostenido una red de aliados en Medio Oriente, dijeron analistas.
Sostener movimientos de resistencia “puede ser un proceso muy dinámico ya que el conflicto evoluciona a menudo de manera inesperada”, dijo Raine.
Tampoco hay ningún precedente reciente de países occidentales que apoyen el movimiento de resistencia de un gobierno en el exilio reconocido internacionalmente. La última vez que sucedió, dicen los analistas, fue durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Charles de Gaulle reunió a la resistencia francesa desde Londres.
“Si cae el gobierno, Zelensky tendrá que escapar de Kiev hacia Lviv o Polonia”, dijo la fuente de defensa. “Hay una diáspora ucraniana grande y rica que puede brindar apoyo. Representa la esperanza y la promesa de que Ucrania volverá. Es importante que sobreviva.