Dan Pasko se casaba en Bali cuando las fuerzas rusas invadieron Ucrania. Dos semanas después, el banquero de capital privado de Kiev está gestionando los frenéticos esfuerzos de un grupo de ex alumnos de la Universidad de Harvard para hacer frente a una escasez crítica de medicamentos que salvan vidas en su patria devastada por la guerra.
“Las cadenas de suministro se han roto debido a los combates y existe una necesidad urgente de llevar suministros de atención médica a las personas sitiadas”, dijo Pasko, quien está en contacto con proveedores de atención médica, empresas de logística y el gobierno de Ucrania para obtener y distribuir suministros.
La crisis humanitaria se agudiza en el país, donde la Organización Mundial de la Salud ha verificado 26 ataques contra instalaciones médicas, incluido el bombardeo de un hospital de maternidad en Mariupol. Las condiciones de hacinamiento en los refugios, 1,85 millones de desplazados internos y la salida de 2,5 millones de refugiados están generando preocupaciones entre los expertos en salud de que un brote de polio y una nueva ola de covid-19 puedan propagar la enfermedad más allá de sus fronteras.
La OMS declaró a Europa libre de poliomielitis en 2002. Se han centrado enormes esfuerzos de salud mundial en erradicar la enfermedad, que solo es endémica en Afganistán y Pakistán. Pero el virus volvió a Ucrania en 2015 y 2016 y el último brote pone en riesgo décadas de trabajo para contener una enfermedad que puede causar parálisis y muerte.
Se está realizando un esfuerzo de ayuda multimillonario que involucra a agencias globales como Unicef, la Cruz Roja, gobiernos nacionales y empresas. Muchos ucranianos en el país y en el extranjero también se unen a la causa de su país, incluido Pasko, un exestudiante de Harvard que cofundó Diligent Capital Partners en 2016 en Kiev.
“La entrega de medicamentos y equipos por carretera desde la frontera con Ucrania es ahora la única opción”, dijo al Financial Times. Pero esto es un desafío debido a los intensos combates y al fracaso de Rusia para garantizar un paso seguro a través de los corredores humanitarios, agregó Pasco, quien ha trasladado a parte del personal a la frontera de Ucrania con Polonia para ayudar en los esfuerzos de socorro.
El departamento de salud de Ucrania ha pedido al Club de Harvard de Ucrania, un grupo de ex alumnos que incluye a empresarios con vínculos con el país, y a otros grupos de ayuda para obtener medicamentos, que se están agotando. También se necesita desesperadamente oxígeno médico y sangre, así como equipo básico como jeringas y vendajes, según la lista del departamento vista por el Financial Times.
“Estamos utilizando nuestras conexiones de capital privado con empresas locales de camiones, logística y proveedores de atención médica para obtener suministros lo más rápido posible antes de que los bloqueos empeoren”, dijo Dennis Kogan, un ex alumno de Harvard que dirige una empresa de tecnología de la salud con sede en San Francisco.
Louise Quy, que dirige las operaciones de la cadena de suministro de Crown Agents, una empresa de desarrollo internacional sin fines de lucro que trabaja con el Ministerio de Salud de Ucrania, dijo que el gobierno no había estado acumulando para prepararse para una guerra.
Desde la invasión, dijo, ha habido un cambio “absolutamente radical”.
“Su súplica una y otra vez es que necesitamos respuesta para traumatismos, kits para traumatismos, oxígeno, equipo de protección personal”, dijo Quy, quien acaba de regresar de la frontera de Polonia con Ucrania.
Crown ha estado enviando kits de trauma, paquetes que incluyen vendajes y torniquetes para evitar que las personas se desangren, que la farmacéutica británica GlaxoSmithKline ayudó a financiar.
Los servicios nacionales de salud y los fabricantes de medicamentos, incluidos GSK, Sandoz de Novartis y Bayer, han estado enviando antibióticos para detener la sepsis y otras enfermedades causadas por bacterias.
La ONG también está buscando más suministros de equipo de protección, como chalecos con escudos de metal para mantener seguros a los paramédicos en los sitios de bombas. Quy dijo que hay una escasez mundial de chalecos porque otros países los compran por temor a que la guerra se extienda y que los fabricantes dependan de China para obtener sus materias primas.
El Ministerio de Salud de Ucrania ha establecido formas de aceptar ayuda humanitaria en la frontera, pero es un desafío llevar suministros médicos al este del país, ya que las carreteras están abarrotadas de refugiados.
“Se necesita un plan A, un plan B y un plan C para ser ágil”, dijo Quy. “Honestamente, parece que estas dos semanas han sido un año”.
Además de los suministros para tratar las heridas de guerra, Crown ha logrado importar medicamentos, incluido un pedido de vacunas contra la poliomielitis, para que Ucrania pueda mantener su campaña de vacunación infantil frente a un brote incipiente.
En octubre, el Ministerio de Salud declaró una “emergencia biológica a escala regional” en respuesta al brote en la región de Rivne, en el oeste del país. la OMS tiene prevenido de un “alto riesgo” de propagación nacional debido a la baja cobertura de vacunación y se han identificado casi dos docenas de casos.
“La escasez de vacunas debido a la corrupción y mucha desinformación sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas, y no solo para la poliomielitis sino para todas las enfermedades infantiles prevenibles, son [contributory] factores”, dijo Judyth Twigg, profesora de salud global en la Virginia Commonwealth University.
Twigg dijo que gran parte de la desinformación sobre las vacunas se originó en Rusia, que ha estado apuntando a los EE. UU. y otras naciones occidentales en una campaña destinada a sembrar dudas en la mente de los padres sobre las vacunas infantiles.
“Ucrania ha sido un objetivo principal de esa desinformación rusa”, dijo Twigg, experto en los sistemas de salud ruso y ucraniano.
La cobertura de inmunización de Ucrania para las vacunas contra la poliomielitis fue del 83 % en 2020, muy por debajo de la recomendación de la OMS del 95 % y es probable que haya disminuido aún más durante la pandemia. Solo el 35 por ciento de su población ha recibido dos dosis de una vacuna Covid-19, uno de los niveles más bajos de Europa y la razón detrás de un aumento en las infecciones antes del estallido de la guerra.
La primera etapa de un plan de vacunación contra la poliomielitis respaldado por la OMS y dirigido a 140.000 niños comenzó el 1 de febrero, pero se interrumpió cuando los tanques rusos entraron en Ucrania. Unicef está organizando iniciativas de vacunación contra la poliomielitis a lo largo de las rutas de los refugiados, pero la gran cantidad de personas desplazadas y la destrucción de la infraestructura de salud dificultarán la contención de la propagación de la enfermedad más allá de las fronteras del país, dijeron los expertos.
“Uno tiene una guerra, la gente se amontona, el saneamiento es deficiente, la falta de agua potable, la desnutrición y las enfermedades”, dijo Ali Mokdad, profesor de salud global en la Universidad de Washington en Seattle.
“Esta guerra está creando un desastre para la economía y la salud de las personas, pero también genera alarma entre los científicos sobre un posible retroceso en los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis”.