“Él gana en todas partes, y es una gran lucha hacerlo lo más difícil posible para él. Seguimos siendo los mejores en eso”. Cualquiera que escuche las palabras de Merijn Zeeman, el director deportivo de Jumbo-Visma, sobre Tadej Pogacar del competidor UAE Team Emirates el domingo por la tarde pensaría que su equipo perdió el maillot amarillo ante el esloveno ese día.
Sin embargo, el líder danés Jonas Vingegaard de Jumbo-Visma sigue siendo el líder de la clasificación mientras el pelotón se prepara para un día de descanso en Clermont-Ferrand después de las primeras nueve etapas. Fue a un ritmo de domingo durante mucho tiempo el domingo, y un grupo temprano de escapados pudo acumular una ventaja de más de dieciséis minutos. El estadounidense Matteo Jorgenson, que había comenzado en solitario a unos 40 kilómetros, casi pudo ver la línea de meta en el famoso Puy de Dôme, pero fue adelantado por Michael Woods en los 500 metros. El canadiense de Israel Premier Tech fue el ganador de una etapa por primera vez después de 75 etapas y siete posiciones anteriores entre los diez primeros.
Quince minutos después, los corredores de la GC afrontaban la última parte de la ascensión, serpenteando por los flancos del volcán extinguido, con pendientes medias de 11 y 12. De nuevo entre Vingegaard y Pogacar. Cuando el esloveno aceleró a una milla de la cima, el danés siguió rodando unos metros detrás de él, como sobre una goma elástica, durante decenas de metros. Casi querías darle un empujón, Vingegaard estuvo así de cerca de volver a ponerse al volante de su competidor. Pero él no pudo ir más rápido, y Pogacar sí.
Al final, la diferencia era de ocho segundos, la ventaja de Vingegaard en la clasificación se ha reducido a diecisiete puntos. “Estoy muy contento de que Jonas se haya tomado tanto tiempo a principios de esta semana, pero creo que la ventaja se está quedando muy pequeña”, dice Zeeman en el autobús del equipo, en el calor del verano que se siente incluso a la sombra del Puy de Dôme. . “Si el Pogacar sigue en esta línea y recoge algo cada vez, lo vamos a tener muy difícil”.
Así comenzaron los juegos psicológicos entre los dos máximos favoritos. «Hemos logrado avances morales y matemáticos nuevamente hoy», dice el director del equipo, Mauro Gianetti, en el autobús de los EAU. “Tenemos confianza, pero Pogacar juega cada vez más el papel de favorito”, dice Zeeman a pocos metros, en un intento de trasladar la presión y la responsabilidad hacia los Emiratos Árabes Unidos. “Gracias”, dice Gianetti con una sonrisa al escuchar eso. «Estoy de acuerdo con eso.»
‘Sayonara’
Está claro que los dos pilotos destacan muy por encima del resto. Detrás de Pogacar, el australiano Jai Hindley de Bora-Hansgrohe es tercero a más de dos minutos y medio, el número diez Romain Bardet de DSM-Firmenech ya está a casi siete minutos. “Me adelantaron a ocho veces mi velocidad, así que pensé: ‘Sayonara’”, dice Simon Yates, el número seis en la clasificación (en 4,44 minutos) con una sensación de exageración. Y Hindley solo dice: «Simplemente los dejé ir y subí a mi propio ritmo».
La etapa del domingo puso fin a una semana del Tour particularmente entretenida. Los hermanos gemelos Adam y Simon Yates llegaron juntos a la meta en la etapa inicial, Jasper Philipsen demostró ser, con mucho, el más fuerte del impresionante grupo de velocistas. Con tres etapas de montaña fue una semana de apertura excepcionalmente dura, para todos los corredores que no estaban clasificados fue una búsqueda de oportunidades.
Lo viste el sábado, durante la etapa a Limoges. En otra edición que podría haber sido una oportunidad para que un vuelo largo tuviera éxito, ahora los equipos de velocistas pensaron: ‘De ninguna manera, tenemos que aprovechar esta oportunidad’. Y así fue, a pesar de que los caminos subieron y bajaron las últimas decenas de kilómetros, entre hombres rápidos como Philipsen, Dylan Groenewegen, Wout van Aert y Mads Pedersen. Este último ganó.
Pero fue principalmente una semana en la que Vingegaard y Pogacar dieron sus primeros golpes. Vingegaard abrió el balón con un gran golpe en el Marie Blanque de los Pirineos, Pogacar poco a poco hizo algo atrás, primero en el Cauterets-Cambasque y el domingo en el Puy de Dôme.
Espacio natural protegido
En el período previo al Tour, esta fue, con mucho, la etapa más comentada, debido a ese final en la cima del Puy de Dôme. Un punto culminante en el curso para el organizador del Tour ASO, un final controvertido para conservacionistas y científicos. Mucho se trataba de la cuestión de si el circo del Tour de Francia, uno de los eventos deportivos más contaminantes del mundo, pertenecía a una montaña que es un área natural protegida en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
Pero una vez que llega el día del escenario, la ASO se sale con la suya. Las voces críticas parecen haber desaparecido, la gloriosa historia del ciclismo es primordial, un salvavidas al que le gusta volver al ciclismo. Comienza el domingo por la mañana cuando el director del Tour, Christian Prudhomme, deposita flores en la tumba de Raymond Poulidor, el ciclista aún muy popular en Francia que a menudo terminaba segundo (y tercero) pero nunca logró ganar el Tour.
El Tour comienza el domingo en su honor en Saint-Léonard-de-Noblat, el pueblo donde murió Poulidor en 2019. En la presentación del equipo, su nieto Mathieu van der Poel recibe una vieja bicicleta de su abuelo. En el amañado por la ASO Salida del pueblo Se venden camisetas ciclistas especiales con titulares sobre la etapa de 1964 en la que Poulidor y Jacques Anquetil lucharon por la victoria en los flancos del Puy de Dôme.
El Tour permanecerá en la reserva natural protegida por un tiempo. Tras la jornada de descanso, los corredores saldrán a tiros el martes del parque de atracciones Vulcania, a los pies del Puy de Dôme. Luego habrá una semana aún más pesada si cabe. Tras dos etapas de transición y una etapa llana para los velocistas, a partir del viernes les espera un tríptico de etapas de montaña en los Alpes.
«Estoy deseando que llegue», dice el jefe de los Emiratos Árabes Unidos, Gianetti, cuando se le pregunta sobre sus expectativas. «Por supuesto que preferimos ser los primeros, pero todo sigue abierto». Su homólogo en Jumbo-Visma ve oportunidades para ambos ciclistas. “Habrá otra etapa como la de hoy, al Grand Colombier. Algo así se adapta muy bien a Pogacar”, dice Zeeman. «Pero Jonas vuelve a estar mejor en las etapas agotadoras, por lo que me resulta difícil predecirlo».
En lo que coinciden los dos líderes del equipo en cualquier caso: será otra gran y emocionante pelea en las próximas dos semanas.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico el 10 de julio de 2023.