Los empleadores del Reino Unido se apresuran a presentar solicitudes de visa para personal calificado antes de los cambios del gobierno de Rishi Sunak a las reglas de inmigración que aumentarán drásticamente los costos de contratación en el extranjero.
Los abogados de inmigración dijeron que algunos clientes ya estaban retirando ofertas de trabajo porque tendrían que pagar salarios mucho más altos a las personas reclutadas con visas de trabajadores calificados a partir de abril. Esto se suma al gran aumento que entró en vigor esta semana en las tarifas cobradas al personal extranjero por utilizar el NHS.
Otras empresas han presentado planes de contratación y renovado visas para los empleados existentes con anticipación, en un esfuerzo por asegurar su estatus antes de que aumenten los costos. Al mismo tiempo, el Ministerio del Interior está intensificando el escrutinio de los empleadores en una lucha contra el fraude de visas y los abusos laborales.
Los abogados dijeron que los cambios -parte de reformas gubernamentales destinadas a reducir la migración entrante en 300.000 por año antes de las próximas elecciones- habían resultado en un atasco de solicitudes y una lucha diaria para asegurar los pocos espacios que se ofrecen para el procesamiento rápido.
“Hay una prisa de último minuto por llegar al límite”, dijo Nicolas Rollason, jefe de inmigración empresarial del bufete de abogados Kingsley Napley.
El Ministerio del Interior dijo que no reconocía las reclamaciones de retrasos y añadió: «Todas las solicitudes de certificados de patrocinio, que cumplen con los requisitos gubernamentales, se cumplen dentro de los plazos de servicio publicados».
Pero Chetal Patel, jefe de inmigración de Bates Wells, dijo que los empleadores estaban “en pánico” a medida que se acababa el tiempo para contratar con los salarios actuales y redactaban cláusulas en los contratos para poder recuperar las tarifas de las visas si los reclutas dejaban sus trabajos antes de tiempo.
La incertidumbre sobre los detalles de las nuevas reglas ha aumentado las preocupaciones de las empresas. En diciembre, el ministro del Interior, James Cleverly, dijo que el principal salario mínimo para visas de trabajadores calificados aumentaría de £26.200 a £38.700 a partir de abril.
El aumento podría afectar el precio de los empleadores en sectores como la hotelería y la manufactura, que utilizan el sistema para cubrir puestos que van desde chefs hasta soldadores.
“Estamos viendo un impacto. La gente está perdiendo empleos”, afirmó Ben Sheldrick, socio director de Magrath Sheldrick. Citó a un cliente que había abandonado sus planes de contratar a un joyero especializado de la India y a otros que estaban reconsiderando la contratación de graduados.
Pero en muchas profesiones mejor pagadas, el umbral salarial específico del rol de un trabajador aumentará aún más marcadamente. En la actualidad, el Ministerio del Interior publica una “tasa vigente” para cada ocupación elegible para visas calificadas, fijada en el percentil 25 de la distribución de ingresos del Reino Unido.
Los empleadores deben igualar esta tarifa actual si es superior al mínimo de £26,200. El Ministerio del Interior ahora planea alinear los salarios con los ingresos medios a tiempo completo para cada ocupación “para disuadir a los empleadores de depender demasiado de la migración”.
También está revisando una “lista de ocupaciones escasas” de puestos en los que los empleadores pueden pagar un 20 por ciento menos que la tarifa habitual, que será rebautizada como “lista de salarios de inmigración”.
Los abogados dijeron que en muchos casos las nuevas reglas restringirían de hecho el sistema de visas a firmas y personal de alto nivel de Londres con salarios elevados, a expensas de las empresas regionales, las nuevas empresas y los recién graduados.
Naomi Hanrahan-Soar, socia de Lewis Silkin, citó a un reclutador en Irlanda del Norte que luchaba por cubrir más de 100 puestos de ingeniería. «Se trata de grandes proyectos pero, como son regionales, simplemente no alcanzan el nuevo umbral salarial», afirmó.
Un aumento de más del 40 por ciento en el salario mínimo para los programadores sería “problemático” para las nuevas empresas tecnológicas en un entorno de recaudación de fondos más difícil, dijo Rollason. “Si intentan extender el [funding] pista reduciendo los salarios de alguien con capital en el negocio. . . tendrán poca flexibilidad”.
Los cambios también crean un grave dilema para las empresas de servicios profesionales, que contratan un gran número de estudiantes internacionales de universidades del Reino Unido.
Los estudiantes extranjeros pueden trabajar en Gran Bretaña con una visa de posgrado durante dos años y con un salario 20 por ciento inferior al mínimo habitual para visas de trabajadores calificados hasta los 26 años. Pero incluso si el Ministerio del Interior mantiene este descuento, en el futuro los empleadores tendrían que pagarles mucho más que a sus homólogos británicos después de algunos años en el puesto.
Esto es un problema incluso en sectores como la contabilidad y la consultoría, donde los salarios iniciales en las empresas más pequeñas están muy por debajo de las sumas deslumbrantes que ofrecen los principales actores mundiales.
Pero podría cambiar el rostro de profesiones como la arquitectura, donde los estudios con sede en Londres tradicionalmente han atraído empleados de todo el mundo mientras venden servicios en los mercados internacionales.
«Será un accidente automovilístico», dijo Stephen Drew, reclutador y fundador del sitio web de empleo Architecture Social.
Un asistente de arquitectura que hubiera estudiado durante cinco años, pero que aún no estuviera calificado, podría ganar alrededor de £ 30.000 en Londres, por encima de la tarifa actual para una visa, pero muy por debajo del nuevo nivel probable. Incluso los arquitectos experimentados suelen venir al Reino Unido con salarios bajos inicialmente mientras obtienen la acreditación local, dijo Drew.
Karen Phillips, directora de recursos humanos de Building Design Partnership, una práctica con sede en Londres con 10 estudios en todo el mundo, dijo que la naturaleza cosmopolita de la fuerza laboral trajo “diversidad de pensamiento en el diseño”, así como habilidades lingüísticas y técnicas.
Oliver Lowrie, cofundador del estudio Ackroyd Lowrie, que contrató a dos arquitectos con visas especializadas el año pasado, cuestionó los méritos de una política que, según estimaciones del Ministerio del Interior, reducirá la migración neta en sólo 15.000 personas al año.
Esto apenas afectará la migración neta general, que ascendió a 672.000 en el año hasta junio. Pero equivale a casi una cuarta parte de las visas de trabajadores calificados emitidas en el último año fuera de los sectores de salud y cuidados.
“Londres es una de las capitales del diseño del mundo. . . Somos un imán para el talento”, dijo Lowrie. “Exportamos competencias, las mejores prácticas obtienen un tercio de sus ingresos en el extranjero. El ecosistema actual es bueno: no tiene sentido cortarle las piernas”.