Los editores de libros chinos están lanzando muchos menos títulos con temas estadounidenses a medida que aumentan las tensiones entre las superpotencias y Beijing intenta frenar lo que considera una influencia estadounidense en sus ciudadanos.
Los datos oficiales revelan que las editoriales chinas lanzaron el año pasado 1.960 títulos clasificados por el regulador de libros como relacionados con los EE. UU., más de la mitad menos que en 2018.
El declive se produjo cuando el regulador, el departamento central de propaganda del Partido Comunista Chino, suspendió o retrasó la aprobación de muchos autores estadounidenses populares, como Michael Lewis. Su libro La premonición: una historia de pandemiaun éxito de ventas en Occidente, no logró encontrar un editor en China.
El regulador, que emite una lista oficial de recomendaciones de libros con temas estadounidenses, también ha buscado promover títulos que critiquen a los EE. UU., un marcado alejamiento de años anteriores en los que las publicaciones sobre la cultura y el turismo estadounidenses encabezaron sus recomendaciones.
“En general, ha habido un cambio en el gusto en el mercado chino que se aleja de muchos productos estadounidenses. [topics]”, dijo Jo Lusby, cofundador de Pixie B, una consultora con sede en Hong Kong que ayuda a los editores chinos a adquirir títulos estadounidenses. “Obviamente, mucho de eso está impulsado por el entorno geopolítico”.
Los autores estadounidenses, que van desde académicos hasta líderes empresariales, han sido populares durante mucho tiempo entre los lectores chinos ansiosos por comprender la economía más avanzada del mundo.
A mediados de la década de 2010, dijo James Wu, un editor con sede en Beijing que había trabajado con Citic Press Group, la editorial de libros de negocios y de no ficción más grande de China, las empresas adquirirían los derechos de publicación en chino de «casi todos los títulos» en The New Lista de los más vendidos del York Times.
“Había tanto interés en los autores estadounidenses más vendidos que CPG estaba dispuesto a pagar adelantos por valor de decenas de miles de copias”, dijo Wu.
La bonanza llegó a un abrupto final con la guerra comercial de EE. UU. en 2019, cuando el departamento de propaganda dejó de emitir números de serie, necesarios para la publicación, a los títulos de EE. UU. durante unos seis meses, dijo un ex editor de CPG.
Ese año se publicaron solo 2777 títulos de temática estadounidense, frente a los 4213 de 2018. “En un momento ni siquiera podías publicar las obras de Mark Twain”, dijo Wu.
Aunque la autoridad levantó la prohibición desde entonces, el regulador ahora tarda dos meses en autorizar la publicación de libros con temas estadounidenses, aproximadamente cuatro veces más que los títulos de otros países, según el ex editor de CPG.
Los editores también se han vuelto más cautelosos a la hora de publicar títulos relacionados con los EE. UU. escritos por ciudadanos chinos. Wu, fanático de los libros de historia ganadores del Premio Pulitzer, dijo que no consideraría publicar estos títulos porque reflejan valores estadounidenses que “no encajan en China”.
Los libros no políticos también han sido víctimas de la censura autoimpuesta. Un académico con sede en Shanghái dijo que no podía encontrar una editorial local dispuesta a aceptar su libro sobre la industria de servicios financieros de EE. UU.
“Mi libro es técnico”, dijo el académico, que planea publicar su libro en Hong Kong, donde la regulación es más laxa, “pero las editoriales nacionales aún dijeron que no por miedo. [the regulator] Puede que no le gusten los temas relacionados con Estados Unidos”.
Varios editores de libros dijeron que el departamento de propaganda se había abstenido de definir la línea roja para darle un mayor margen de acción. “Para controlar los riesgos y manejar las incertidumbres”, dijo el ex editor de CPG, “los editores optaron por trabajar en menos títulos estadounidenses”.
Al mismo tiempo que restringe los títulos estadounidenses, el regulador ha hecho un esfuerzo para promover los títulos que critican al mayor rival de Beijing. Recientemente ha recomendado a Timothy D Snyder’s Our Maldy: Lecciones de libertad de un diario de hospital y Roger L Martin Cuando más no es mejor: Superar la obsesión de Estados Unidos con la eficiencia económica. El regulador no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los editores dijeron que el cambio de tono comenzó hace cuatro años cuando CPG obtuvo el apoyo de la autoridad para publicar La trampa americana, un libro sobre “La guerra económica secreta de Estados Unidos contra el resto del mundo”. Fue escrito por un ex ejecutivo de Alston que fue arrestado por el FBI por cargos de corrupción.
“Ese libro es un hito en la colaboración entre la autoridad y los editores cuando se trata de títulos estadounidenses”, dijo Wu.
A pesar de los desafíos, los editores aún ven potencial para algunos títulos estadounidenses. Lusby de Pixie B dijo que el gran éxito de Tara Westover’s Educado, que había vendido más de 1 millón de copias desde su lanzamiento en China a fines de 2019, los títulos sugeridos podrían tener éxito «a pesar de ser estadounidenses».
“Si cierta [US] El título se encuentra dentro del punto óptimo de lo que le preocupa al gobierno, los editores se mantendrán alejados de él”, dijo.
“De lo contrario, seguirán saliendo muchos libros de Estados Unidos que son muy interesantes y políticamente aceptables y funcionarán en China”.