Es un jueves por la tarde durante las vacaciones de mayo y hay mucho movimiento en las confiterías del Westfield Mall of the Netherlands en Leidschendam. Los niños hacen cola para comprar un helado y se quedan en el puesto de dulces debajo de la escalera mecánica. Los padres ayudan a llenar bolsas de dulces pala. Pero lo que más llama la atención son las estanterías repletas de dulces foráneos. «¡Caramelo americano!» está escrito en un gran cartel en la pared del Jamin. En los estantes de abajo hay dulces con nombres como Brainlickers, ojivas y residuos tóxicos. «¡Ácido peligroso!» dice sobre este último, empaquetado en forma de barril de residuos nucleares. Una niña en un scooter azul claro pasa zumbando: «Mami, ¿puedo tener ese dulce?»
En los últimos años, los dulces estadounidenses, japoneses y mexicanos han estado apareciendo por todas partes en los Países Bajos, en confiterías y tiendas especializadas, pero también en algunos supermercados. En muchas grandes ciudades, incluso tiendas enteras están dedicadas a los dulces internacionales, que sobresalen por su carácter extremo. Hay gomitas que pesan medio kilo y pads con forma de fruta que explotan en la boca.
Muchas de las delicias extranjeras son extremadamente ácidas, extremadamente picantes o de color azul eléctrico. Y además de dulces y papas fritas, hay filas llenas de fideos picantes en el puesto de dulces. Pueden participar todo tipo de snacks, de todo tipo de países, siempre que sean extremos.
“Nadie solo quiere algo dulce. Cuanto más loco, más popular”, dice la propietaria Florence Akello de Plumule Expat Shop en el centro comercial. Además de pasteles de carne ingleses y mantequilla de maní estadounidense, también venden dulces importados. El hecho de que los bocadillos extranjeros inusuales sean populares no es nuevo, pero su enorme sensibilidad a las tendencias sí lo es.
Lo notan en todas las tiendas de golosinas del Westfield Mall. Por ejemplo, los fideos de la marca Samyang son muy populares, dice Roos van den Doel (19) del puesto de dulces Snoepkont. Especialmente la variante ‘carbonara de pollo’ de los fideos calientes se ha vuelto muy popular recientemente. Akello está de acuerdo: “Si algo es tendencia en TikTok, es imposible mantenerse al día. Está volando fuera de la tienda». Ella se ríe: “Mucho sabe horrible. Pero no importa si es sabroso, lo que importa es si te gusta desafíos puede manejar.»
Trampa de dulces
Las redes sociales juegan un papel importante en la popularidad de ciertos dulces. En Jamin en Leidschendam incluso tienen una mesa de redes sociales, donde se recolectan todo tipo de dulces que reciben atención en línea. Akello de Plumule Expat Shop cuenta cómo entran los niños agitando su teléfono inteligente. Los clientes vienen a la tienda por dulces y refrigerios específicos que han visto en línea. Los desafíos que presentan las papas fritas más calientes y los dulces más amargos se presentan en YouTube y TikTok entre las reseñas de los sabores de palomitas de maíz más nuevos y extraños. Personas influyentes conocidas como GirlDjamila hacen videos sobre cómo pasar dulces de contrabando al salón de clases en su cepillo para el cabello.
Una vez que veas las películas, te las ofrecerán incesantemente. “Una trampa de dulces”, en palabras de Henri Faun, director de proyectos e investigador principal de la agencia de investigación Panteia. Supervisa anualmente el marketing infantil para el Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deporte. «A los niños siempre les han gustado los dulces, pero la forma en que entran en contacto con ellos es nueva».
Las tendencias de los dulces están surgiendo mientras ya hay una gran preocupación por la salud de los niños holandeses. En 2022, el 11,5 % de los niños de 4 a 12 años tenían sobrepeso y el 13,8 % de los de 12 a 16 años. Hay un código de publicidad para evitar la comercialización de dulces para niños, pero las redes sociales siguen siendo un «área gris», señala Faun.
Por ejemplo, los productores no pueden dirigir anuncios con alimentos poco saludables a niños menores de 13 años, pero no siempre queda claro si los dulces que aparecen no son una forma de publicidad encubierta. E Instagram y TikTok son oficialmente solo para usuarios mayores de 13 años, pero se puede ver mucho sin una cuenta y la edad que especifican los niños no se verifica. “Eso hace que sea muy difícil vigilar qué termina con quién”, dice Faun.
Las empresas y los influencers con muchos seguidores tampoco son los únicos que impulsan el consumo de dulces. Una mirada a TikTok deja en claro que muchos niños pequeños hacen sus propios videos sobre dulces. Y según los empleados de las tiendas de Leidschendam, los niños suelen hacer preguntas porque quieren hacer una presentación sobre los dulces americanos. ¿Es realmente de América? Quieren saber. ¿Cuál es el más popular? ¿Y por qué es tan caro?
Foto NRC
Seguridad alimenticia
Seguro que los dulces son caros. Sólo pagas 8 euros por una bolsa de patatas fritas. Fabienne Schouten (19) piensa que es ridículo. Está sentada en un banco del Centro Comercial y cuenta que hace poco fue con una amiga que también quería abastecerse de golosinas de moda: “Acabamos de perder 60 euros”. Toma un sorbo de su granizado azul. “En todas partes significa ‘también’. Es demasiado caliente, demasiado agrio. Pero también, sobre todo, demasiado dinero para muy poco…”
Schouten es en realidad demasiado viejo. “Empieza con niños de ocho años”, dice Remco van Hintum, propietario de dos tiendas de salchichas y de Snoepkont. Los altos precios de los dulces no parecen disminuir su popularidad entre los niños pequeños. “Tienes que verlo como si los niños quisieran Nikes de edición especial”, dice Van Hintum. “Quieren participar, son aficionados. Y tienen dinero para eso”.
Las tendencias se suceden tan rápido que puede ser difícil verificar que todo lo que se vende cumpla con los estándares de seguridad alimentaria.
La organización de consumidores Foodwatch también ve este riesgo. “A los productores de alimentos, naturalmente, les gusta responder a las tendencias”, escribe la organización, pero “los controles de las autoridades, como las aduanas y la Autoridad de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos de los Países Bajos, a menudo se realizan de forma aleatoria, por lo que no se puede garantizar la seguridad al 100 %. Como padre, no siempre puedes confiar en que todos los dulces sean seguros”.
Algunos productos extranjeros contienen ingredientes que no están permitidos en la UE debido a riesgos para la salud. Esto se refiere, por ejemplo, al trigo blanqueado químicamente. En 2017, los productos que contenían este ingrediente fueron retirados de los estantes después de un informe de Foodwatch.
Esto también crea dilemas para los vendedores. Por ejemplo, el director de Jamin, Toon van Dijk, ve que otras tiendas aún venden productos con trigo blanqueado químicamente. “A veces es bastante difícil”, dice. “Los clientes a veces preguntan si vendemos algo y luego tienes que decir que no puedes venderlo mientras esté en otras tiendas”.
La tendencia de más rápido crecimiento en este momento son los dulces caseros, en los que Japón es uno de los precursores. En las tiendas hay todo tipo de paquetes con gomitas que tienes que rociarte con gel ácido, y barritas que tienes que mojar en polvo caliente. Hay algo en la mesa de redes sociales de Jamin. Poción mágica caliente, donde hay que disolver una pastilla en un matraz con forma de matraz Erlenmeyer. ‘Sabor misterioso’, dice en la botella, ‘¿Te atreverías a probarlo?’ Los innumerables videos de TikTok sobre los dulces tienen cientos de miles de visitas.