Joe Biden se ha visto envuelto repentina e inesperadamente en un marasmo legal y político en torno a su manejo de registros gubernamentales clasificados que se remontan a su época como vicepresidente de los Estados Unidos.
El lunes, la Casa Blanca dijo que había recuperado un lote de material confidencial en noviembre de una oficina privada que Biden había usado en un grupo de expertos de Washington. Luego, el jueves reconoció el descubrimiento más reciente de otro alijo de documentos clasificados en el garaje de su residencia en Wilmington, Delaware, también hogar de su Corvette clásico.
El impacto sobre Biden dependerá de la naturaleza de su implicación personal y de su conducta con respecto a los expedientes, pero el caso ha supuesto un gran dolor de cabeza para el presidente. El jueves, Merrick Garland, el fiscal general, dijo que nombraría un abogado especial para examinar su manejo del material.
El efecto de las revelaciones podría ser profundo, con implicaciones para la investigación federal sobre el manejo por parte del expresidente Donald Trump de un tesoro mucho mayor de documentos clasificados en esta propiedad de Mar-a-Lago en Florida, así como el futuro político de Biden mientras se prepara para una candidatura a la reelección en 2024.
¿Qué se encontró y cuándo?
El 2 de noviembre, menos de una semana antes de las elecciones intermedias, los abogados del presidente revisaron la oficina privada de Biden en el Centro Penn Biden para la Diplomacia y el Compromiso Global, un grupo de expertos de Washington.
Allí, en un armario cerrado con llave, encontraron el primer conjunto de documentos clasificados que datan de sus días como vicepresidente y los entregaron a los Archivos Nacionales. CNN informó que contenían información sobre Ucrania, Irán y el Reino Unido, pero eso no ha sido confirmado.
Después de ese descubrimiento, que provocó una revisión por parte del Departamento de Justicia, los abogados de Biden procedieron a registrar las dos casas del presidente en Delaware para ver si había algún otro material confidencial que encontrar, un proceso que finalizó el miércoles por la noche.
Encontraron un segundo alijo de registros gubernamentales con marcas clasificadas en el garaje de su casa en Wilmington el 20 de diciembre y en una habitación adyacente esta semana. El equipo de Biden también está devolviendo el segundo conjunto de documentos a los Archivos Nacionales.
El jueves, un reportero le preguntó a Biden por qué había guardado esos archivos junto al Corvette clásico que guarda en su garaje. Respondió bromeando: “Por cierto, mi Corvette está en un garaje cerrado. . . no es como si estuvieran sentados en la calle”.
¿En qué se diferencia este caso del de Trump?
La revisión del posible mal manejo de materiales clasificados por parte de Biden es importante porque se produce en medio de una investigación penal federal sobre la posesión no autorizada de registros gubernamentales por parte de Trump en Mar-a-Lago que se remonta a su época en la Casa Blanca.
Hay algunas similitudes, por ejemplo, que en ambos casos parece que los documentos clasificados se transfirieron de forma inapropiada fuera de las instalaciones gubernamentales durante los períodos de transición entre dos administraciones a principios de 2017 y principios de 2021. Pero también hay algunas diferencias marcadas.
La primera es una cuestión de escala: Trump estaba acumulando más de 100 documentos clasificados, mientras que solo 10 de esos archivos se encontraron en posesión de Biden.
Pero la cuestión más importante se refiere a la cooperación con las autoridades federales. Si bien Trump se resistió a entregar los documentos durante meses, en un enfrentamiento con los fiscales que finalmente condujo a una redada de agentes federales, la Casa Blanca dice que el equipo de Biden los entregó de inmediato una vez descubiertos, actuando de buena fe.
¿En cuántos problemas está Biden?
Desde una perspectiva legal, es posible que Biden no se encuentre en serios problemas a menos que retenga deliberada e ilegalmente los registros confidenciales del gobierno y luego los oculte deliberadamente. Hasta ahora, parece que es más probable que se trate de un caso de manejo descuidado de los documentos por parte de su personal durante la transición de 2017, que se corrigió tan pronto como se descubrió, sin que haya conflicto con las autoridades estadounidenses.
“Hemos cooperado estrechamente con el departamento de justicia a lo largo de su revisión, y continuaremos esa cooperación con el fiscal especial”, dijo el jueves Richard Sauber, abogado de Biden. “Confiamos en que una revisión exhaustiva mostrará que estos documentos se extraviaron inadvertidamente, y el presidente y sus abogados actuaron con prontitud al descubrir este error”.
Aun así, las revelaciones le serán perjudiciales porque ha sido mordaz con la actitud de Trump hacia los documentos clasificados, calificándola incluso de “irresponsable”.
Algunas de las preguntas más importantes que rodean la conducta de Biden involucran la transparencia: ¿por qué él o la Casa Blanca no revelaron públicamente antes la existencia de documentos clasificados en sus ubicaciones privadas? ¿Y cuándo se dio cuenta por primera vez del problema?
Además, los legisladores en Capitol Hill están pidiendo a las agencias de inteligencia que realicen una “evaluación de daños” para ver si se comprometieron fuentes o métodos, el mismo escrutinio que exigieron en el caso de Trump.
¿Afectará esto a la acusación de Trump?
Desde que Garland nombró en noviembre a Jack Smith, un fiscal federal veterano, como asesor especial para analizar las investigaciones federales sobre Trump en relación con el caso de los documentos de Mar-a-Lago y su papel en los disturbios del 6 de enero, ha habido expectativas de que el Departamento de Justicia pronto daría el paso de acusar al expresidente.
Trump se enfrenta potencialmente a algunos cargos muy graves, incluida la violación de la Ley de Espionaje por delitos relacionados con la seguridad nacional, así como el mal manejo de material del gobierno y la obstrucción de la justicia. La investigación de Smith ha estado en curso y técnicamente no debería verse afectada por ninguna investigación paralela sobre Biden.
Sin embargo, dada la naturaleza extremadamente delicada de un posible enjuiciamiento de Trump, las revelaciones de Biden pueden llevar al Departamento de Justicia a tomarse aún más tiempo y precaución en términos de construir un caso contra el expresidente.
¿Qué significa para 2024?
Los descubrimientos de documentos de Biden han hecho añicos hasta cierto punto el brillo político que ha tenido el presidente luego de un desempeño mejor al esperado en las elecciones de mitad de período para los demócratas, repuntando los índices de aprobación y cayendo la inflación, que ha sido el mayor problema económico de su presidencia.
Se esperaba ampliamente que Biden lanzara su campaña para la reelección en las próximas semanas con el viento político a su espalda, después de haber dejado de lado algunos de los llamados demócratas a un nuevo liderazgo que habían comenzado a surgir durante el punto más bajo de su popularidad el año pasado.
Hasta ahora, las críticas a Biden provienen de los republicanos, y los políticos conservadores lo acusan de hipocresía y doble rasero en comparación con Trump. Pero si los demócratas comienzan a cuestionar su conducta, podría abrir una nueva vía para posibles candidatos alternativos para 2024.