En Costa de Marfil, la primera formación profesional de DJ en África Occidental francófona, los jóvenes sueñan con una carrera profesional, especialmente ahora que los ritmos de baile originalmente africanos se pueden escuchar en abundancia en los clubes europeos.
«¿Qué has olvidado ahora?» DJ Max mira a su alumno que está mezclando frente a la clase detrás de una enorme mesa de mezclas. «No estás usando tus auriculares. Esas son tus orejas. No sales a dar un paseo con los ojos cerrados, ¿verdad? La risa emana del salón de clases donde los estudiantes se sientan y escuchan atentamente desde los perezosos asientos de cine de terciopelo rojo.
‘¿Verás? Ahora las cosas están mucho mejor. Emocionante afrobeat resuena a través de los altavoces, los medidores en la pantalla de la computadora sobre la mesa de mezclas están subiendo. DJ Grace, con rastas debajo de una gorra, se quita los auriculares y regresa a su asiento radiante de orgullo. Ahora el próximo estudiante puede mostrar lo que puede hacer. Un nombre de DJ profesional es lo primero que sus alumnos deben adoptar cuando comienzan en su escuela, dice Maxime Melagne, conocido en Costa de Marfil como DJ Max. ‘Nuestra profesión no se trata solo de tecnología, sino también de rendimiento y cómo te promocionas a ti mismo’.
«La gente piensa que solo estamos haciendo algo aquí»
Melagne es la iniciadora de la llamada Escuela de DJ, que se inauguró el año pasado en Abiyán, la ciudad más grande de Costa de Marfil. Es la primera formación profesional de DJ en África occidental de habla francesa, dice Melagne. Y eso era muy necesario. ‘Tenemos 20.000 DJs en este país, de los cuales no más del 10 por ciento trabajan profesionalmente. Eso se refleja en nuestra profesión. La gente piensa que simplemente estamos haciendo algo aquí, mientras que los DJ se están volviendo mundialmente famosos en Europa. Y eso cada vez más a menudo con nuestra música.’
Así que es hora de una profesionalización, según DJ Max y sus dos socios comerciales. Alquilaron un piso en el edificio de una vieja escuela, donde a unas pocas docenas de estudiantes se les enseñan los trucos del oficio en dos aulas y algunos estudios de sonido equipados por expertos. El año pasado, los primeros cincuenta alumnos obtuvieron su diploma ‘reconocido’. ‘Un gran paso adelante’, explica DJ Max, ‘porque en el África francófona todo gira en torno a los diplomas, no a tus cualidades, por desgracia. Así que ese pedazo de papel tenía que venir.
El entrenamiento de DJ de un año comienza en el ‘archivo’, una habitación desordenada llena de viejos tocadiscos, grabadoras de cassette y las primeras generaciones de consolas de mezclas. ‘Nuestros alumnos ya ni siquiera saben qué es un CD, un LP o un casete. Pero tienes que conocer el sonido del vinilo para poder mezclar”, dice DJ Max, mientras detrás de él su compañero DJ Apoloss se sumerge en una gran pila de LP. Las desgastadas portadas de los LP llevan nombres de clásicos del disco, pero sobre todo de grandes artistas africanos del siglo pasado, como Fela Kuti de Nigeria, Salif Keita de Malí o Manu Dibango de Camerún, cuyos ritmos únicos vuelven a estar en pleno apogeo. .remixes en clubes de sonido europeos.
Gana dinero con tus propias (re)mezclas
Lo que pueden hacer los DJ europeos, también lo pueden hacer los africanos, cree DJ Max. “Los jóvenes viajan cada vez más y se llevan sus gustos musicales de África a Europa y viceversa. Así es como nuestro afrobeat se entrelazó con tu baile.’ El ídolo en Costa de Marfil es DJ Arafat, fallecido en un accidente de tráfico en 2019. Produjo su propia música, en el típico estilo de baile marfileño coupé-décalé, con el que se convirtió en uno de los primeros DJ africanos de habla francesa en abrirse paso internacionalmente. Y eso es lo que también pretende DJ Max para sus alumnos; aprende a producir y ganar dinero con tus propias (re)mezclas. «Eso marca la diferencia entre poder ganar $450 por noche en lugar de $400 al mes tocando discos para un club».
DJ Souley, que está mezclando dos canciones en el aula avanzada, también sueña con una carrera internacional. Aunque ha estado actuando como DJ en clubes nocturnos de Abiyán durante algún tiempo, solo aquí aprendió a entender la música, dice. ‘Siempre hice todo por el tacto, ahora entiendo lo que hago y que hay una estructura en todo pistas. que hay secuencias y que debería haber una preparación con una introducción, un coro y un final.’
DJ Apoloss asiente con aprobación mientras Souley y sus compañeros de clase se suceden con sus mezclas en un estimulante ritmo afrobeat. «Esto va bien». Los estudiantes de la clase de principiantes asoman la cabeza por la esquina con curiosidad. El algo mayor DJ Waldojay sonríe con placer. El corpulento director de banco jubilado finalmente puede vivir su pasión gracias a la Escuela de DJ. “Siempre he tocado en bodas y fiestas, pero mi jefe me obligó a renunciar cuando subí de rango en el banco. No pensaron que sería profesional si los clientes me vieran de fiesta los fines de semana. Ahora puedo hacer lo que quiero. Aprendo mucho aquí. Pero no estoy en esto por el dinero como esos niños aquí. tengo dinero Lo hago para mí, para no quedarme dormido como tantos jubilados.
con el puño arriba
Los viernes por la noche, grupos de jóvenes se cuelgan de los autos estacionados frente al club nocturno Motown, donde DJ Souley toca varias veces a la semana. Justo después de la medianoche todavía está tranquilo adentro. En las mesas reservadas, hieleras con champán esperan a los clientes. En el balcón, un grupo de mujeres jóvenes se desataba alrededor de una mesa con una botella de whisky. Mientras las chicas se filman entre ellas -y sobre todo a sí mismas- con sus teléfonos móviles, una de ellas intenta paseo lunar cuando DJ Souley interpreta a Michael Jackson. Las mujeres se echaron a reír.
Mientras tanto, Souley hace alarde de ello, como aprendió en la Escuela de DJ. Levantando a la multitud con un puño, una gran sonrisa, y luego rápidamente con ambas manos hacia las docenas de botones en la mesa de mezclas. “El truco siempre es capturar el estado de ánimo de la audiencia y hacer que la gente entre a la pista de baile con los ritmos y secuencias correctos. Ahora realmente entiendo lo que estoy haciendo.
Los afrobeats conquistan el mundo
Afrobeat fue desarrollado en la década de 1970 por el músico nigeriano Fela Kuti, quien alcanzó fama mundial con él. Su banda, en especial su baterista Tony Allen, mezclaba ritmos africanos con western soul, jazz y funk. Alrededor del cambio de siglo, el afrobeat se entrelazó más con el hip-hop, el house y otros nuevos estilos de música occidental. El género, ahora conocido como afrobeats -con s- o afropop, es actualmente uno de los movimientos musicales más importantes e influyentes de la música pop.
Los representantes más famosos provienen de Nigeria; Davido, Wizkid y Burna Boy. En parte debido a la colaboración con artistas de fama mundial como Beyoncé y Drake, afrobeats está en auge en todo el mundo. En su último álbum Renaissance, muy discutido, Beyoncé, que está cada vez más comprometida con ser una representante «orgullosa» y guardiana de la cultura africana, también recurre con frecuencia al género.
Innumerables músicos africanos han sido nominados y premiados con premios Grammy en los últimos años, como Burna Boy, Wizkid y Femi Kuti (el hijo de…). El año pasado, el Grammy al mejor álbum de músicas del mundo fue para la franco-beninés Angelique Kidjo por su álbum Mother Nature.