Cuando las luces se apagaron en un estadio repleto en el centro de Filadelfia el sábado por la noche, la multitud rugió y agitó sus teléfonos celulares iluminados en el aire.
Las 7.500 personas habían venido a la Universidad de Temple no para un concierto, sino para participar en un mitin político demócrata de estrellas destinado a limitar las pérdidas potencialmente dolorosas para el partido en las elecciones de mitad de período de la próxima semana.
Las encuestas muestran que los republicanos están en camino de recuperar la Cámara de Representantes y posiblemente el Senado, razón por la cual un ex presidente demócrata en funciones subió al escenario en el estado clave de Pensilvania.
“Esta multitud es tan salvaje que creo que pueden oírnos en Latrobe”, dijo el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, a una audiencia compuesta en su mayoría por estudiantes, trabajadores sindicalizados y simpatizantes locales, en referencia a la pequeña ciudad a unas 250 millas al oeste de Filadelfia donde el expresidente Donald Trump celebró su propio mitin el sábado por la noche.
Donald Trump asiste a un mitin preelectoral para apoyar a los candidatos republicanos en Latrobe, Pensilvania, el sábado © REUTERS
“Nos van a escuchar, nos van a escuchar el martes”, gritó Biden.
El presidente se ha alejado en gran medida de la campaña electoral en los últimos meses en medio de índices de aprobación persistentemente bajos. El estado de ánimo optimista en Filadelfia el sábado se debió en gran parte al hombre con el que Biden compartió el escenario: su antiguo jefe, Barack Obama.
El expresidente ha recorrido el país en los últimos días para hacer campaña con los candidatos al Senado en un puñado de contiendas muy reñidas que determinarán qué partido controlará la cámara alta del Congreso durante los próximos dos años. Obama había venido a Pensilvania para hacer campaña a favor de John Fetterman, vicegobernador de Pensilvania y candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos allí.
Fetterman fue alguna vez el favorito en Pensilvania, pero su campaña ha fallado en los últimos meses después de que el candidato sufriera un derrame cerebral. Su oponente republicano Mehmet Oz, bien financiado, también ha llevado a cabo una campaña eficaz centrada en gran medida en temas como la delincuencia y la inflación. Fetterman el sábado restó importancia a sus problemas médicos y dijo: “Cualquiera que se esté recuperando de un derrame cerebral, lo peor que tiene que hacer es ir antes que Barack Obama”.
John Fetterman, Barack Obama, Josh Shapiro y Joe Biden en el mitin en Filadelfia © Bloomberg
Un miembro del personal de la campaña de Fetterman describió a Obama como el «mejor cerrador en política», y casi 14 años después de que Obama fuera elegido presidente por primera vez, el mitin del sábado subrayó el poder estelar perdurable del 44º presidente de EE. UU.
Más temprano ese día en el centro de estudiantes de la Universidad de Temple, los estudiantes se preguntaron entre sí si iban a «ver a Obama» con poca mención del presidente en ejercicio, Fetterman o Josh Shapiro, el candidato demócrata a gobernador que también subió al escenario el sábado. tardecita.
En un discurso de aproximadamente 35 minutos, luego de los comentarios de Biden, Shapiro y Fetterman, Obama se inclinó hacia los mensajes optimistas y las florituras retóricas que lo hicieron famoso por primera vez como senador estatal de Illinois. Pero también adoptó un tono sombrío, advirtiendo sobre la posibilidad de derrotas demócratas la próxima semana.
“Quiero que la gente sea clara. Las elecciones intermedias siempre son difíciles para cualquier partido que esté en la Casa Blanca”, dijo Obama, y agregó: “Puedo decirles por experiencia que las elecciones intermedias importan mucho”.
Donald Trump (L) y el candidato republicano al Senado Mehmet Oz (R) en el mitin en Latrobe el sábado. © JIM LO SCALZO/EPA-EFE/Shutterstock
Dos años después de su primer mandato en el cargo, Obama sufrió un autodenominado «bombardeo» en las elecciones intermedias de 2010 cuando los demócratas sufrieron grandes pérdidas. Cuatro años más tarde, a la mitad del segundo mandato de Obama, los republicanos mantuvieron la Cámara de Representantes y tomaron el control del Senado.
“A veces no puedo evitar imaginar cómo habría sido si suficientes personas hubieran acudido a votar en esas elecciones”, dijo Obama.
Los comentarios del expresidente subrayaron cómo los demócratas se están enfocando en un mensaje de «salir a votar» para movilizar a su base principal de partidarios a solo unos días de las elecciones intermedias.
Si bien los datos de la votación anticipada han sugerido el entusiasmo de los votantes en algunos sectores del país, los demócratas cuentan con una fuerte participación de la amplia coalición que ayudó a Biden a derrotar a Trump en 2020 si quieren ganar contiendas reñidas, especialmente en estados indecisos como Pensilvania. Eso incluye a los estudiantes, que tienen menos probabilidades de votar que los votantes mayores, así como a los afroamericanos en áreas urbanas como Filadelfia.
“Si estás enojado y frustrado en este momento, no te quejes. Vayan a votar”, dijo Obama. “No desconectes. Votar. ¿Levántate del sofá y haz qué? ¿Dejar sus teléfonos y hacer qué? Votar. Vota por Josh Shapiro. Vota por John Fetterman”.
Pero incluso los partidarios más feroces de Obama reconocen que su poder estelar tiene sus límites. En 2016, Obama se unió a Hillary Clinton para un mitin grande y lleno de energía en Filadelfia en vísperas de un día de elecciones en el que perdió ante Trump en Pensilvania por un margen mínimo de menos de 50,000 votos.
John Douglas, un afroestadounidense de 72 años de edad, veterano de la guerra de Vietnam del oeste de Filadelfia que asistió al mitin del sábado, dijo que era un «demócrata de pies a cabeza», pero que le preocupaba que Fetterman perdiera ante Oz la próxima semana.
“Es por eso que estoy tratando de que todas las personas que conozco, y tratar de que esas personas que conocen, salgan a votar”, dijo.
Mientras tanto, al otro lado del estado, Trump presentaba las elecciones intermedias como la primera oportunidad para que los votantes detuvieran el declive terminal de lo que alguna vez fue una gran nación.
“Somos una nación en quiebra”, dijo, antes de enumerar la inflación, el crimen, la inmigración ilegal, la supresión de la libertad de expresión y una serie de otras cosas que se habían salido de control desde que dejó el cargo.
El respaldo del expresidente ayudó a Oz, un excirujano cardiotorácico convertido en personalidad de la televisión, a asegurar la nominación del Partido Republicano a principios de este año.
Hasta el sábado, Oz había buscado en gran medida distanciarse de Trump en las elecciones generales, en parte para atraer a los votantes moderados en los suburbios de Pittsburgh y Filadelfia. Las encuestas de opinión sugieren que la estrategia puede estar funcionando: el último promedio de RealClearPolitics muestra a Oz aventajando a Fetterman por 0,1 puntos, dentro del margen de error.
El sábado por la noche, Trump insinuó una vez más que pronto anunciaría su intención de participar en las elecciones presidenciales de 2024. Abrió un gráfico que lo mostraba muy por delante de su rival republicano más cercano, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, a quien Trump se refirió como Ron “DeSanctimonious”.
“Somos una nación que ha perdido el rumbo”, dijo a la multitud. “Hace apenas dos años éramos una gran nación y pronto volveremos a ser una gran nación”.