Joe Biden sigue luchando.
Mientras su partido está dividido sobre la cuestión de la edad y la viabilidad política del presidente, Biden insistió en una conferencia de prensa el jueves por la noche en que no daría un paso atrás.
“Si voy más despacio [and] “No puedo hacer el trabajo, eso es una señal de que no debería hacerlo”, dijo al final de la cumbre de la OTAN de esta semana. “Pero todavía no hay ninguna indicación de eso. Ninguna”.
Hubo un error importante cuando se refirió a Kamala Harris, la vicepresidenta, como “vicepresidenta Trump” y, más temprano ese día, Biden describió al líder ucraniano Volodymyr Zelenskyy como “presidente Putin”.
A pesar de eso, el presidente de 81 años espera que su desempeño sea suficiente para defenderse de una rebelión demócrata en toda regla contra su candidatura que se ha estado gestando desde la desastrosa actuación de Biden en el debate del mes pasado con Donald Trump.
Sin embargo, incluso si logra un indulto temporal, el Partido Demócrata se ha visto sumido en una crisis que está dividiendo a sus miembros entre partidarios y disidentes de Biden, amenazando la unidad del partido a menos de cuatro meses de las elecciones de noviembre.
Los demócratas querían convertir las elecciones en un referéndum sobre el carácter de Trump, e incluso sobre el futuro de la democracia en Estados Unidos. En cambio, es probable que el caos dentro del partido sobre el futuro de Biden beneficie aún más a Trump de cara a la convención republicana en Milwaukee la semana próxima, ya que las encuestas muestran que ya lleva ventaja en los estados en disputa.
Un partido que se ha acostumbrado a ver las luchas republicanas por el liderazgo de Trump ahora enfrenta su propia mezcla de división y desesperación sobre si tratar de forzar la salida de Biden.
“Todos los demócratas con los que he hablado, y he hablado con unos 1.000 en la última semana, todos piensan lo mismo: estamos totalmente jodidos”, dice una persona cercana a la Casa Blanca.
«No hay forma [Biden] “Si Trump puede ganar estas elecciones, no hay forma de que pueda procesar el caso contra Trump. Si se convirtiera en un referéndum sobre Biden, siempre íbamos a perder. Y eso es lo que está sucediendo”, agrega la persona.
Para muchos demócratas, la insularidad de la Casa Blanca y el círculo íntimo de asesores de Biden, que lo mantienen en la carrera y aferrado al poder, son los principales responsables.
“Me siento como si estuviera gritando al vacío. Estamos entrando voluntariamente en la madriguera de un oso”, dice un estratega del partido. “Tenemos un equipo en el espacio presidencial que ha analizado todas las opciones y ha decidido que el asesinato-suicidio es el camino a seguir. Y es bastante aterrador”.
Uno de los mayores problemas para los demócratas con respecto a la crisis que envuelve a su candidato es que está desviando la atención de las debilidades de Trump.
“El costo de oportunidad de cada minuto que los demócratas no atacan a Trump es enorme”, dice Paul Begala, el veterano estratega del partido.
Cuando Biden lanzó En su intento de reelección en abril de 2023, los demócratas en el Capitolio le dieron abrumadoramente el beneficio de la duda sobre su capacidad para derrotar a Trump. Si bien tenían algunas reservas sobre su edad, éstas quedaron eclipsadas por su historial en el cargo, incluida su política económica transformadora y su manejo de los asuntos exteriores, especialmente la respuesta a la invasión rusa de Ucrania.
Pero el pésimo desempeño de Biden en el debate televisado —que los demócratas esperaban que centrara la atención en los defectos de Trump— asestó un golpe devastador a la confianza del partido en su capacidad para ganar la campaña y servir cuatro años más en la Oficina Oval.
Cuando los aliados de la OTAN se reunieron a mitad de semana en Washington, el descontento con Biden había alcanzado su punto álgido. El viernes por la mañana, el número de disidentes había aumentado a al menos 18 legisladores demócratas en la Cámara de Representantes y uno en el Senado que pedían un nuevo candidato.
Algunas de las críticas han sido tan duras como aleccionadoras. “El historial de servicio público de Joe Biden no tiene rival. Sus logros son inmensos. Su legado como gran presidente está asegurado. No debe arriesgar ese legado, esos logros y la democracia estadounidense para seguir adelante frente a los horrores prometidos por Donald Trump”, dijo Jim Himes, legislador de Connecticut y presidente del comité de inteligencia.
Pero Biden todavía tiene defensores acérrimos, especialmente entre los legisladores negros e hispanos.
“Lo que estamos viendo es un pelotón de fusilamiento circular, la cosa más tonta que he visto en mi vida”, le dice al Financial Times Juan Vargas, un legislador demócrata de California. “Tenemos un candidato que ha hecho un trabajo fantástico como presidente, y otro tipo que se convirtió en un criminal. Y estamos atacando al tipo que ha hecho un trabajo fantástico. Quiero decir, ¿cuán tontos podemos ser? Es literalmente como si estuvieras jugando al fútbol y estuvieras placando a tu propio mariscal de campo”.
Brad Sherman, otro demócrata de California, dice que los legisladores están divididos entre los que “gritan ‘vamos con Joe’” y los que dicen “Joe debe irse”, pero dijo que la mayoría evaluará muy de cerca los comentarios públicos de Biden en los próximos días. Biden se dirige a Michigan para un mitin el viernes, luego a Texas el lunes, donde será entrevistado por la NBC.
«Somos muy pocos los que no podríamos dejarnos convencer por una serie de actuaciones enormemente buenas o enormemente malas en la próxima semana o así», dice Sherman.
Fundamentalmente, los líderes del Partido Demócrata, incluidos Chuck Schumer en el Senado y Hakeem Jeffries en la Cámara de Representantes, no han apoyado a Biden con entusiasmo la semana pasada. Barack Obama, el expresidente, ha estado en silencio en los últimos días.
Nancy Pelosi, expresidenta de la Cámara de Representantes y una de las figuras más influyentes del partido, dijo en MSNBC este miércoles que Biden tenía que tomar una “decisión”, sugiriendo sutilmente que podría reconsiderar su postura. “Ella no ejerció presión. Ella creó el permiso. Muy astuta”, dice Begala. “No le dices a un irlandés que se vaya, porque simplemente se pondrá firme”.
En la raiz Una de las razones de la angustia demócrata por Biden son los datos de las encuestas que muestran que el camino del presidente hacia la victoria se está estrechando. Desde el debate, Trump ha abierto una ventaja de 1,9 puntos porcentuales sobre Biden a nivel nacional, según el promedio de Fivethirtyeight.com, y está por delante en todos los estados clave.
“Este es el punto más bajo que se pueda imaginar para la campaña de Biden”, dice David Wasserman de Cook Political Report con Amy Walter, un grupo de análisis político no partidista en Washington.
El peligro para muchos demócratas en las carreras de la Cámara de Representantes y el Senado es que si los votantes demócratas sienten que no hay esperanza de que su partido gane la presidencia, se queden en casa el día de las elecciones.
“Si se instala un fatalismo sobre los resultados electorales y la participación demócrata es baja, podría ser un cataclismo para los demócratas”, añade Wasserman. “Podríamos ver a Trump ganar algunos estados en los que Biden ganó cómodamente en 2020”, como Maine, New Hampshire y Nuevo México.
La campaña de Biden se opone a estas sombrías valoraciones. “Tenemos múltiples vías para conseguir 270 votos electorales”, escribió el jueves Jen O’Malley Dillon, directora de campaña, en un correo electrónico de recaudación de fondos. “En este momento, ganar los estados del Muro Azul (Michigan, Wisconsin y Pensilvania) es el camino más claro para alcanzar ese objetivo, pero también creemos que los estados del cinturón del sol [Arizona, Nevada, and Georgia] no están fuera de nuestro alcance.”
Durante su conferencia de prensa, Biden dijo que solo reconsideraría su candidatura si le dijeran que no puede ganar. “No están diciendo eso. Ninguna encuesta lo dice”, afirmó el presidente.
Pero ese comentario fue inmediatamente cuestionado como fantasioso por David Axelrod, ex estratega político de Obama que a menudo ha criticado a Biden. “Parece que el equipo de Biden no ha sido muy sincero con él sobre lo que muestran los datos: la cuestión de la edad es una preocupación enorme y potencialmente insuperable y sus probabilidades de victoria son muy, muy escasas”, dijo Axelrod en las redes sociales.
«Cualquiera [Biden] “O bien el presidente se engaña a sí mismo con respecto a su posición política, o bien su equipo se engaña a sí mismo, o bien simplemente están escogiendo lo que quieren mostrarle”, dijo un estratega demócrata. “La gran frustración es lo poco consciente que parece estar la operación política de la Casa Blanca de la posición del presidente en este momento”.
Incluso si Biden presiona Si Biden sigue adelante con su campaña, la viabilidad de la misma podría verse afectada si los donantes demócratas retiran su financiación. Biden sufrió un revés esta semana cuando George Clooney, el actor que organizó un evento de recaudación de fondos en California para el presidente el mes pasado, le pidió que abandonara la carrera.
Ning Mosberger-Tang, el líder de una Colaboración entre donantes Centrada en el cambio climático, dice que la edad de Biden es “un tema fundamental que no se puede obviar con palabras”. Resumiendo el estado de ánimo pesimista entre los donantes, añade que si los demócratas pierden la Casa Blanca, probablemente perderán la Cámara de Representantes y el Senado, que tienen el poder de confirmar a los jueces de la Corte Suprema.
“Estoy muy preocupada”, dice Mosberger-Tang. “Puede que no estemos de acuerdo con la estrategia en cuanto a quién debería presentarse como candidato presidencial en este momento, pero creo que todos estamos de acuerdo en que nos encontramos en un momento muy, muy crítico que podría llevarnos a un resultado irreversible: la pérdida de la democracia por un tiempo muy prolongado”.
Una de las mayores dudas que pesan sobre la decisión de Biden es si cualquier sustituto tendría mejores resultados que Trump. Lo más probable es que el presidente le ceda el testigo a la vicepresidenta, Kamala Harris, pero su popularidad también ha sido débil, lo que pone en duda su propia posibilidad de victoria.
“Sabemos que ella se enfrentaría al racismo y la misoginia y que él [Biden] No lo haría. [But] “Sabemos que ella procesaría con mayor eficacia el caso contra Trump, porque ella es buena en eso y él se ha vuelto realmente malo en eso”, dice la persona cercana a la Casa Blanca. “Lo que no sabemos es cuál es peor o mejor”.
Sherman, el legislador de California, dice que «si estás tratando de cambiar de caballo en medio de… [a] “Si Biden se aleja de la corriente, es más fácil pasarse al caballo adyacente”, lo que sugiere que Harris sería la solución predeterminada frente a otros demócratas como Gretchen Whitmer, gobernadora de Michigan, o Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania. Pero independientemente de lo que suceda, advierte: “Cualquier proceso que se aparte de Biden es caótico y sangriento”.