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El jueves debería haber sido un buen día para Joe Biden. La Corte Suprema de Estados Unidos escuchó argumentos de que Donald Trump no era apto para ocupar el cargo porque impulsó una insurrección; el ex presentador de Fox, Tucker Carlson, publicó una entrevista con Vladimir Putin defendiendo mejor que nadie que los trumpianos adulan al autócrata de Rusia; y se supo que el fiscal especial de Biden, Robert Hur, no le acusaría de haber retenido documentos clasificados.
Entonces la Casa Blanca vio el texto repleto de Semtex de Hur. Las “facultades disminuidas y la memoria defectuosa” de Biden significaron que ningún jurado lo condenaría, escribió Hur. El presidente de Estados Unidos era un “anciano bien intencionado y con mala memoria”, que ni siquiera podía recordar en qué año había muerto su hijo Beau.
La noticia de la versión de este asesor legal sobre un tiroteo desde un vehículo convirtió instantáneamente el jueves en el peor día de la presidencia de Biden. Su aparición apresuradamente programada para refutar el lenguaje de Hur sugirió que habrá más días malos en el futuro. La referencia de Biden al líder egipcio Abdel Fatah al-Sisi como “presidente de México” no ayudó a su caso. Sus cuatro palabras, “mi memoria está bien”, pueden no equivaler a “No soy un delincuente” de Richard Nixon, pero de todos modos podrían entrar en la tradición política estadounidense. Una medida del ascenso que enfrenta Biden es que dio la noticia al decir que las acciones de Israel en Gaza eran “exageradas”. Pero los periodistas reunidos sólo tenían una cosa en mente: la disminución de los poderes de Biden.
Está muy bien señalar que la destitución de Trump también parece ser igualmente defectuosa. Trump confundió recientemente a la expresidenta demócrata Nancy Pelosi con su oponente republicana Nikki Haley. También dijo que describió al presidente de Hungría, Viktor Orbán, como “el líder de Turquía”. También es más que razonable subrayar que Biden no ha sido acusado por los documentos clasificados, mientras que Trump enfrenta 40 cargos penales por el mismo tema y otros 51 presuntos delitos graves por, entre otras cosas, intentar anular una elección democrática.
Tampoco está mal señalar que Hur era un fiscal federal designado por Trump con un hacha que trabajar. Al no haber podido descubrir pruebas legales suficientes para juzgar a Biden, Hur repartió algunas municiones políticas como gratificación. Todas estas réplicas son ciertas. Sin embargo, la verdad inevitable es que la mayoría de los votantes estadounidenses, incluida una mayoría de demócratas, consideran que Biden es demasiado mayor para volver a presentarse. En realidad, Trump aventaja a Biden por dos dígitos en cuanto a cuál de los dos es más competente para gobernar. En términos electorales, la edad de Biden estará en primer plano. No va a mejorar nada.
Ha estado claro durante mucho tiempo que cualquiera de los demócratas o republicanos que abandone a su candidato tendría muchas más posibilidades de ganar en noviembre. Trump es dueño del Partido Republicano por lo que se puede descartar su salida. Si Biden lo hiciera, por otro lado, habría un suspiro colectivo de alivio demócrata. En público, los demócratas han mantenido un apoyo reservado a la candidatura de Biden. En privado dicen cosas como “es hora de quitarle las llaves del auto al abuelo”. Además de la profunda convicción de Biden de que sólo él puede vencer a Trump, el principal argumento contra la retirada de Biden se basa en la historia. El ejemplo más destacado de un presidente en ejercicio que se negó a postularse para un segundo mandato fue Lyndon Baines Johnson en 1968. Su vicepresidente, Hubert Humphrey, perdió las elecciones presidenciales ante Nixon.
Pero esa cita plantea más preguntas de las que responde. LBJ se retiró el 31 de marzo de 1968. Hizo todo lo posible para socavar su candidatura a vicepresidente al negarse a suspender los bombardeos en Vietnam del Norte. Esto prácticamente garantizaba que un Humphrey en conflicto, que todavía se sentía leal a LBJ pero que necesitaba con urgencia distanciarse de la guerra de Vietnam, se enfrentaría a una convención letalmente dividida en Chicago. Esa reunión asediada por los disturbios no decepcionó. Biden, por otro lado, no está agobiado por una guerra lejana que se está cobrando la vida de miles de jóvenes estadounidenses. La economía estadounidense avanza a buen ritmo. El único problema real es su edad. Si Biden se dirigiera hoy a la nación con su decisión de no volver a postularse, eso le daría a su partido seis meses para encontrar un candidato antes de agosto. Da la casualidad de que la convención de 2024 también se celebrará en Chicago.
El otro argumento en contra del retiro de Biden es que su vicepresidenta, Kamala Harris, es incluso menos popular que él. Eso pondría a Biden en un dilema. Si él la respaldara, podría estar entregándole la elección a Trump. Si no respalda a Harris, que es la primera mujer y persona no blanca en convertirse en vicepresidenta, podría dividir la base demócrata. En lugar de estar dividida por una guerra sangrienta, esta vez Chicago podría verse sacudida por batallas de identidad.
La elección no es envidiable. Quienes están cerca de Biden dicen que la única persona que podría persuadirlo de que renuncie es la primera dama, Jill Biden. Intenta continuamente limitar la exposición pública de su marido. Pero la escasez no es una estrategia. En 2020, Biden pudo hacer campaña en Zoom debido a la pandemia. Esta vez tendrá que salir a la calle. Literalmente, nadie más que el propio Biden puede argumentar que Biden no es demasiado mayor.
Se dice que Mark Twain bromeó: “La edad es la mente sobre la materia. Si no te importa, no importa”. Desafortunadamente para Biden, a los votantes estadounidenses parece importarles.