Los demócratas contemplan lo impensable: dejar de lado a Joe Biden

¿Cómo se puede convencer a un político cuya ambición de toda la vida ha sido la presidencia estadounidense de que la renuncie?

Los demócratas estaban debatiendo esa cuestión este fin de semana tras el desastroso desempeño del presidente Joe Biden en el debate contra Donald Trump.

Esa sesión de 90 minutos, en la que participó un Biden áspero y a menudo incoherente, sacudió una carrera presidencial que había estado congelada durante meses. Los demócratas ahora están sumidos en un pánico total.

Sin embargo, mientras consideran cambiar de candidato 131 días antes de las elecciones de noviembre, también están descubriendo las complejidades.

Incluso si Biden renunciara, su vicepresidenta, Kamala Harris, es impopular. No está claro que haya otro candidato que pueda unir a un partido cada vez más dividido por líneas raciales y generacionales y montar una campaña contundente contra un Trump vigoroso.

“Cualquier persona que no sea una entidad conocida sería una misión suicida”, dijo un veterano estratega demócrata, quien calificó la idea de reemplazar a Biden en este momento no sólo como una locura sino como una “locura al cuadrado”.

Biden intentó reparar el daño en un mitin en Carolina del Norte el viernes, reconociendo sus defectos pero recordando a sus seguidores su carácter. “Sé decir la verdad. Distingo el bien del mal. Y sé cómo hacer este trabajo”, dijo, un mensaje del que su exjefe, Barack Obama, se hizo eco en una publicación de apoyo en X.

Biden tenía previsto asistir a eventos de recaudación de fondos en Nueva York y Nueva Jersey antes de retirarse a Camp David el sábado por la noche. Sus asesores insistieron en que no abandonaría la carrera.

Pero la conmoción por el desempeño de Biden en el debate se estaba convirtiendo en algunos sectores en ira hacia el círculo íntimo del presidente, cuyos miembros han refutado durante meses las preguntas sobre su edad y su aptitud para el cargo.

“Creo que habrá una gran reacción incluso contra una figura querida como el Dr. [Jill] “Biden nos dijo que todo iba bien cuando claramente no era así”, dijo un consultor demócrata.

Entre quienes conocen y han estudiado de cerca a los Biden, la primera dama es considerada la máxima confidente de su marido y quizás la única persona capaz de convencerlo de que abandone la carrera, una tarea similar en sensibilidad a persuadir a un boxeador anciano para que cuelgue su guantes.

El presidente también recibe el consejo de su hermana, Valerie, y, en ocasiones, de su descarriado hijo, Hunter. A su alrededor hay un círculo de asesores y ex asesores que han estado al lado de Biden durante décadas, incluidos Ted Kaufman, Mike Donilon, Steve Ricchetti y Anita Dunn.

Fue Kaufman quien ayudó a un Biden desafiante a salir de las primarias demócratas en 1987 después de que su campaña se hundiera por acusaciones de plagio. Según el propio relato de Biden, su madre lo consiguió durante una reunión familiar en su salón de Delaware y le dijo a su hijo: “Creo que es hora de salir”.

Muchas de esas mismas figuras estuvieron involucradas cuando el entonces vicepresidente Biden decidió no buscar la presidencia en 2015, y así dejar paso a Hillary Clinton. La decisión le llevó a Biden, que lloraba la reciente muerte de su hijo mayor, Beau, cuatro meses de agonía y un empujón de Obama.

Chris Whipple, quien hizo una crónica del clan en su libro. La pelea de su vida: dentro de la Casa Blanca de Joe Bidencreía que una “intervención familiar” era ahora la única posibilidad de cambiar el rumbo del presidente.

“Si todos fueran a Biden, colectivamente, ¿podría suceder? Quizás”, aventuró Whipple, aunque sospechaba que no. «Los presidentes, por quiénes son y por la forma en que están formados, no abandonan el poder voluntariamente», dijo.

Otros han sugerido que los potentados del Partido Demócrata –como Obama, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer o algunos donantes multimillonarios de Hollywood o Wall Street– podrían marcar la diferencia. Pero, como explicó un consultor político de larga data, simplemente no es aceptable pedirle al comandante en jefe que se haga a un lado.

La última vez que eso ocurrió, en 1974, Richard Nixon se vio envuelto en el escándalo Watergate y fue persuadido de dejar el cargo por el bien del país.

Un sello distintivo de la carrera de Biden ha sido su negativa a rendirse. Su historia política es la del chico tartamudo de Scranton, Pensilvania, que creyó que podía ser presidente y, cuando parecía que su oportunidad había pasado, de alguna manera lo logró.

“Una de las mejores cosas de él es cómo se cae y se levanta”, dijo Jon Reinish, consultor demócrata de Mercury Public Affairs. “Biden ha sido descartado más veces que la mayoría”. Para recuperarse esta vez “tiene que hacerlo ahora, hacerlo rápido y hacerlo de manera constante”.

Un grupo más joven de candidatos demócratas ha estado esperando para sucederlo. Entre los más mencionados se encuentra Gretchen Whitmer, la popular gobernadora de Michigan, quien el jueves por la noche tuiteó duras réplicas a Trump mientras Biden divagaba.

“Gretchen tiene una red nacional”, dijo un demócrata. “Está lista para actuar”.

Pero elegir a Whitmer significaría deshacerse de Biden y luego de Harris, lo que el estratega denominó “un doble golpe”. Pasar por alto a un vicepresidente negro en favor de un candidato blanco corre el riesgo de alienar a una parte central de la coalición demócrata. El partido ya está dividido entre progresistas y moderados, y las tensiones se han avivado aún más por la guerra en Gaza.

Otros candidatos potenciales pueden parecer atractivos, pero aún carecen del atractivo nacional o el historial necesarios para convencer a los donantes de firmar los cheques necesarios.

“Es lo más cercano a la unanimidad que puede alcanzar nuestro partido”, dijo el estratega, recordando cómo Biden derrotó cómodamente a Harris, al senador de Nueva Jersey Cory Booker y a muchos otros hace cuatro años. “Sabíamos lo que estábamos comprando. No nos ocultó su edad”.

Información adicional de Aiden Reiter en Londres