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La tasa de desempleo del Reino Unido cayó al 3,5 por ciento en la primavera, según los primeros hallazgos de una nueva encuesta de la Oficina de Estadísticas Nacionales que sugiere que el mercado laboral es más fuerte de lo que se pensaba anteriormente.
Las cifras, que coinciden con un mínimo visto sólo una vez desde la década de 1970, se publicaron silenciosamente en una hoja de cálculo de la ONS el mes pasado y contrastan con la estimación oficial del 4,2 por ciento para el segundo y tercer trimestre.
Sin embargo, la ONS no ha llamado la atención sobre los datos y advirtió que se trata de los resultados “muy tempranos” y “altamente experimentales” de su nueva Encuesta de Fuerza Laboral Transformada. “No daríamos ningún peso a las tarifas”, advirtió la ONS.
Está previsto que el TLFS se presente formalmente el próximo mes de marzo, con el objetivo de obtener mejores tasas de respuesta y un tamaño de muestra más grande que la encuesta anterior, pero la ONS aún está desarrollando y probando los cuestionarios.
La nueva cifra, si se confirma, igualaría un mínimo observado sólo una vez desde la década de 1970, en el verano de 2022, y sugeriría que la economía británica ha sido más resistente de lo esperado a las tasas de interés más altas.
La cifra más baja alimentaría una narrativa conservadora de una economía en recuperación después de una reciente mejora del crecimiento del PIB del Reino Unido por parte de la ONS.
Pero subrayaría hasta qué punto las presiones en el mercado laboral siguen alimentando la inflación, que el Banco de Inglaterra espera que no caiga a su objetivo del 2 por ciento hasta 2025.
La ONS se ha visto sometida a presión política por la fiabilidad de sus datos tras las revisiones de las cifras del PIB que mostraban que el Reino Unido se había recuperado de la pandemia mejor de lo indicado por las estimaciones iniciales de la agencia.
La mejora del crecimiento pospandemia en septiembre fue anunciada por el canciller Jeremy Hunt como evidencia de que “aquellos decididos a menospreciar la economía británica han demostrado estar equivocados”.
“Eso fue profundamente frustrante”, dijo un miembro del Tesoro. “El hecho de que los datos originales de la ONS fueran incorrectos causó un daño incalculable en la forma en que el público y las empresas veían la economía británica”.
El organismo de control de la Oficina de Regulación Estadística del Reino Unido dijo el miércoles que las críticas “extremas” a la forma en que la ONS había manejado las revisiones estaban fuera de lugar.
Pero añadió que la agencia necesitaba hacer más para mejorar la comprensión pública de la incertidumbre en torno a sus estimaciones, especialmente cuando una revisión “cuestionó las narrativas predominantes sobre la economía del Reino Unido”.
La ONS no ha publicado su rango habitual de datos sobre la fuerza laboral durante los últimos dos meses, porque la antigua encuesta sobre la fuerza laboral en la que se basa gran parte de ella se había vuelto demasiado poco confiable para usar debido a la disminución de las tasas de respuesta.
La mejor estimación actual de la agencia, que refleja las tendencias recientes en los registros impositivos y las solicitudes de beneficios, es que el desempleo se mantuvo estable en 4,2 por ciento entre el segundo y tercer trimestre del año.
La nueva encuesta mostró que el desempleo subió al 3,8 por ciento en los tres meses hasta agosto.
La antigua encuesta de fuerza laboral de la ONS había pintado en los últimos meses un panorama más débil del mercado laboral que otras encuestas empresariales, y contrastaba significativamente con la evidencia de que los salarios todavía estaban creciendo rápidamente.
Las nuevas cifras de TLFS se publicaron el 24 de octubre pero no se habían informado anteriormente.
“Aún quedaban por implementar mejoras críticas en el cuestionario para estimar mejor los niveles de empleo, desempleo e inactividad económica”, dijo un portavoz de la ONS.
Pero la ONS también dijo que los datos de TLFS estaban “mucho más alineados” con sus últimas estimaciones de empleo y desempleo que los resultados brutos de su encuesta anterior.
Sus últimas estimaciones se producen ajustando estas cifras brutas a las tendencias recientes en los impuestos sobre la nómina y las solicitudes de beneficios relacionados con el trabajo.