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Las ventas minoristas y la producción industrial de China crecieron más rápido de lo esperado en agosto, según mostraron los datos del viernes, en un inusual impulso después de que las autoridades intensificaron las medidas de estímulo para apoyar a la segunda economía más grande del mundo y contrarrestar una pérdida de impulso.
La producción industrial aumentó un 4,5 por ciento interanual en agosto, mientras que las ventas minoristas, un indicador del gasto que se había mantenido consistentemente débil, aumentaron un 4,6 por ciento. Ambas medidas excedieron las previsiones de los analistas, así como las tasas de crecimiento en julio del 3,7 y 2,5 por ciento, respectivamente.
La economía de China ha tenido dificultades para recuperarse después de que a principios de año se levantaran tres años de estrictas medidas antipandémicas, cuando la desaceleración del sector inmobiliario, el colapso del comercio y la baja demanda de los consumidores afectaron la confianza.
Otros aspectos de la publicación de datos del viernes resaltaron el desafío para Beijing de alcanzar su objetivo de crecimiento anual del 5 por ciento, la marca más baja en décadas.
La inversión en activos fijos se desaceleró a un aumento del 3,2 por ciento en los primeros ocho meses del año, en comparación con un aumento del 3,4 por ciento a finales de julio, mientras que los precios de las viviendas nuevas en 70 ciudades importantes cayeron un 0,3 por ciento mensual. La inversión inmobiliaria ha bajado un 8,8 por ciento durante el período enero-agosto.
El índice de referencia chino CSI 300 de acciones que cotizan en Shanghai y Shenzhen revirtió sus pérdidas el viernes y subió un 0,1 por ciento tras la publicación de los datos.
Las autoridades han revelado una serie de medidas de estímulo en las últimas semanas para impulsar el crecimiento y apuntalar el mercado inmobiliario y la moneda. El Banco Popular de China recortó el jueves el coeficiente de reservas obligatorias para los bancos en 0,25 puntos porcentuales, hasta el 7,4 por ciento, añadiendo de hecho liquidez al sistema financiero.
Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management, dijo que el recorte del ratio envía una señal «de que hay una sensación de urgencia para impulsar el crecimiento», y añadió que esperaba más medidas políticas en los próximos meses.
El banco central dijo el viernes que mantendría las tasas de interés de su línea de crédito a mediano plazo a un año sin cambios en 2,5 por ciento. El mes pasado, el Banco Popular de China emitió un recorte inesperado de la tasa, que afecta los préstamos a instituciones financieras, en 0,15 puntos porcentuales como parte de medidas de flexibilización más amplias.
En las últimas semanas, las grandes ciudades también han comenzado a eliminar las restricciones de precios en la compra de viviendas, incluida la reducción de las tasas de interés hipotecarias mínimas y los pagos iniciales, en una señal de una presión creciente para abordar una crisis de liquidez inmobiliaria de dos años que ha pesado sobre la actividad de construcción y las finanzas de los gobiernos locales.
Los recientes problemas en Country Garden, anteriormente el mayor desarrollador privado de China por ventas, que estuvo a punto de incumplir este verano, han generado preocupaciones sobre los efectos indirectos del mercado inmobiliario en la economía y el sistema financiero en general.
El viernes, Sino-Ocean, otro desarrollador chino, suspendió los pagos de todos sus préstamos extraterritoriales «en respuesta a las crecientes presiones de liquidez», incluida «una rápida disminución de las ventas contratadas».
Las cifras positivas de producción industrial y ventas minoristas se sumaron a las señales de mejora tentativa en la publicación de datos recientes.
Los precios al consumidor en China se volvieron negativos en julio antes de regresar a territorio positivo en agosto, mientras que las exportaciones y las importaciones disminuyeron menos bruscamente que en julio del mes pasado, un 8,8 y un 7,3 por ciento, respectivamente.
El gobierno también anunció el mes pasado que dejaría de publicar datos sobre el desempleo juvenil después de que alcanzara niveles récord.
Información adicional de Hudson Lockett en Hong Kong