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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Todos en el Reino Unido tendrán sus propias historias sobre el deterioro de los servicios públicos, pero concédanme un momento mientras comparto la mía. Hace un par de años solicité un poder en nombre de mi anciano padre, en caso de que fuera necesario. La Oficina del Tutor Público hizo un error en el papeleo; meses después no se había hecho nada, pero mi padre había muerto. Me dijeron que me reembolsarían la tarifa pero, más de un año después, eso no ha sucedido y la OPG está ignorando mis correos electrónicos.
Aqui hay otro más. Hace un año, nos comunicamos con el Servicio de Salud Mental para Niños y Adolescentes del NHS, CAMHS, para pedir ayuda con mi hija adolescente. CAMHS envió una pila de cuestionarios para que ella, nosotros y su escuela los llenáramos, lo cual todos hicimos debidamente. Durante meses no pasó nada. Casi un año después, CAMHS nos envió prácticamente el mismo montón de cuestionarios y nos pidió que empezáramos de nuevo.
U otro. En mayo, remitieron a mi hijo a un ortodoncista del NHS para recibir tratamiento, pero no supimos nada durante meses. Cuando mi esposa apareció para preguntar si había desaparecido algún documento, le dijeron que mi hijo estaba en el sistema, pero que todavía estaban lidiando con derivaciones de mayo de 2020. La lista de espera tenía más de tres años.
No les cuento estas historias para ganarse la simpatía. Mi hija está bien, mi hijo está bien y no necesito ese reembolso. ¿Y por qué simpatizarías? Me temo que la mayoría de los lectores británicos de esta columna canalizarán el boceto de “Los cuatro hombres de Yorkshire”: “Oh, solíamos soñar con esperar tres años; habría sido un honor saber que estábamos en una lista de espera”. . . “Tuviste suerte de que ignoraran tus correos electrónicos. La OPG imprimió nuestros correos electrónicos, los empapó en queroseno y los utilizó para prender fuego a nuestra casa. . . “
De todos modos, las anécdotas de un hombre significan poco. Para saber si el problema es real, debemos recurrir a los datos. Esos datos han sido recopilados en un esfuerzo conjunto por el grupo de expertos Institute for Government (IFG) y el Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (Cipfa). Cada año publican un rastreador de desempeño de servicios públicos, siguiendo el estado de la sanidad, la asistencia social, las prisiones, los tribunales, las escuelas y otros servicios. Cada año la historia parece empeorar. Este año el IFG ha estado utilizando la nada alentadora frase “bucle fatal”.
Este bucle fatal abarca la mayoría de los servicios que puedas imaginar. El atraso en el tribunal de la Corona ha aumentado más del 50 por ciento desde marzo de 2020, a alrededor de 65.000 casos, una cifra que, según el IFG, subestima el verdadero problema, ya que el atraso ahora está lleno de casos más complejos. La lista de espera para procedimientos hospitalarios electivos ha aumentado casi un 70 por ciento desde el inicio de la pandemia.
En cuanto a los casos de emergencia, había un objetivo de larga data de que menos del 5 por ciento de las personas esperaran más de cuatro horas para ser admitidas, trasladadas o dadas de alta después de asistir a una unidad de urgencias. Cuatro horas es una “emergencia” larga, por lo que este objetivo nunca me pareció tan exagerado. Aun así, en vísperas de la pandemia, el 25 por ciento de los casos no alcanzaba el límite de cuatro horas. En 2022-23, casi el 45 por ciento de los casos no cumplieron el objetivo de cuatro horas (como era de esperar, ahora se abandonó). Uno de esos casos fue el de mi padre, poco antes de morir.
El gobierno señala la pandemia y el conjunto de huelgas del sector público para explicar por qué las cosas van tan mal, pero los orígenes de este círculo vicioso son mucho más antiguos. Tomemos como ejemplo la atención sanitaria: según el IFG, el Reino Unido ha invertido menos que el país rico promedio en gastos de capital (escáneres médicos, edificios hospitalarios y similares) y lo ha hecho casi todos los años desde 1970. Las dos excepciones, ambos años bajo el Nuevo Laborismo , difícilmente puede compensar medio siglo de escatimaciones. La austeridad de la década a partir de 2010, durante la cual la inversión en salud estuvo muy por debajo de los niveles típicos de la OCDE, empeoró las cosas, pero acumuló presión sobre 40 años de cimientos débiles.
En el caso del Hospital St Mary’s de Londres, estos débiles cimientos son demasiado literales. El Financial Times informó recientemente que el hospital tenía vigas del piso podridas, inundaciones frecuentes, un agujero en el piso de un baño que conducía a un estacionamiento, una sala cerrada debido al colapso del techo y aguas residuales saliendo de los desagües hacia las salas de pacientes ambulatorios. departamento. Sin embargo, St Mary’s ya no se considera una prioridad urgente para la inversión, porque otros cinco hospitales parecen estar en peligro más inminente de caer.
La mayoría de los servicios públicos se deterioraron en la década posterior a 2010 bajo la presión de la austeridad, y luego volvieron a deteriorarse durante la pandemia. No es fácil ver cómo se recuperarán, ya que muchos años de débil crecimiento económico han llevado al Reino Unido a lograr de alguna manera la trifecta de altos impuestos, déficits presupuestarios crónicos y servicios públicos inadecuados.
En caso de que todavía se sienta optimista, otro grupo de expertos, la Fundación Resolución, lanzó recientemente un informe sobre infraestructura que señalaba que, dada la probabilidad de condiciones climáticas más extremas, los desafíos de descarbonizar el sistema energético y las restricciones de las alcantarillas y ferrocarriles, sería necesario “un enorme aumento de la inversión”: “algunas facturas domésticas podrían duplicarse”. Y ni siquiera he mencionado los baches.
¿Qué se puede hacer? El IFG aboga por una menor rotación tanto de personal como de políticas, mejores relaciones laborales y más planificación anticipada para reclutar nuevos trabajadores del sector público y retener personal experimentado: todas ideas razonables, pero no es la primera vez que se plantean.
Está claro que también se necesita dinero: no un derroche de emergencia, sino un plan de inversión estable y sostenido durante décadas. Es difícil ver de dónde vendrá ese dinero. El próximo gobierno (casi seguramente con Keir Starmer como primer ministro) comenzará desde una posición nada envidiable. Sin embargo, tendrán una ventaja: todos pueden ver que algo debe cambiar.
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