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El número de barcos a los que se permite cruzar el Canal de Panamá cada día se reducirá drásticamente en los próximos meses a medida que el cambio climático sacuda cada vez más el comercio mundial.
Más del 3 por ciento del comercio mundial pasa por el canal de casi 110 años de antigüedad, que depende del agua dulce para operar sus esclusas. Está experimentando una de las peores sequías de su historia.
Este año, por primera vez, las autoridades del canal redujeron el número de barcos que pueden cruzar cada día, reduciéndolo a 31 por día, frente a un promedio de alrededor de 36 por día. El martes, la autoridad del canal dijo que limitaría aún más los cruces a 25 reservas por día a partir de finales de esta semana y que los reduciría gradualmente antes de llegar a sólo 18 por día a partir de febrero del próximo año.
La autoridad del canal dijo el martes que octubre fue el más seco en la región desde 1950, en parte impulsado por el fenómeno de El Niño, que calienta el Océano Pacífico y afecta la temperatura y las precipitaciones en todo el mundo. El sistema de embalses que abastece el canal también proporciona agua potable a casi la mitad de la población del país.
«El Canal y el país enfrentan el desafío de la próxima temporada seca con una reserva mínima de agua», dijo la autoridad del canal en un comunicado el martes. “El Canal de Panamá insta a sus clientes a realizar reservaciones para poder transitar según lo programado”.
Aunque el canal ha sufrido sequías antes, es muy inusual que existan restricciones durante la temporada de lluvias de Panamá, que va de mayo a diciembre.
En agosto, algunos analistas ya consideraban que el canal era un comodín en el transporte mundial de contenedores, y las últimas restricciones comenzarán a imponerse en el período previo al ajetreado período de compras navideñas. La ruta más importante del canal es entre países de Asia como China y la costa este de Estados Unidos, y por ella pasa una amplia gama de mercancías, desde productos derivados del petróleo hasta piezas de vehículos y cereales.
Es más probable que algunos operadores, como aquellos con buques portacontenedores, reserven espacios para cruzar el canal con antelación. Quienes no tienen reservas esperan alrededor de 2,7 días para cruzar, según el informe de la autoridad del canal. datos.
«Esto traerá consigo la probabilidad de que los servicios de contenedores comiencen a sufrir retrasos que antes habían podido evitar», escribió la empresa de transporte y logística Flexport en un boletín informativo esta semana. Dijo que esperaría retrasos de unos dos o tres días, lo que significa que aún sería más rápido que el Canal de Suez para la mayoría de los puertos asiáticos. «La carga pesada y en la que el tiempo es crítico debería considerar la posibilidad de viajar a través de la costa oeste de EE. UU. o Canadá o utilizar servicios ferroviarios o de transporte por carretera».
El menor número de cruces se produce en un momento particularmente difícil para el país centroamericano, que depende de los más de 4.600 millones de dólares en ingresos que el canal genera cada año. En las últimas semanas han estallado grandes protestas en la capital, Ciudad de Panamá, contra una gran mina de cobre que representa alrededor del 4 por ciento del producto interno bruto.
Información adicional de Oliver Telling en Londres