‘Los crímenes de guerra cometidos por Hamás no son una licencia para que Israel los cometa’

Cuando António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, habló en el Consejo de Seguridad el martes sobre «claras violaciones» del derecho internacional humanitario en Gaza, enfureció a Israel. Los actos terroristas de Hamas en Israel no tuvieron lugar en el vacío, dijo el jefe de la ONU, citando el contexto de décadas de ocupación militar israelí. A Israel no le importó que dijera simultáneamente que no hay justificación para los «horrendos ataques» de Hamás. Si depende de Israel, Guterres debe dimitir inmediatamente.

Muestra claramente lo delicado que es este tema. Y, sin embargo, es necesario discutir las violaciones del derecho internacional humanitario por parte de ambas partes en este conflicto, afirma Sari Bashi, de la organización de derechos humanos Human Rights Watch (HRW). Su organización, al igual que otros destacados grupos de derechos humanos, ha estado intentando documentar posibles violaciones desde el inicio de la violencia.

En la actual y nueva escalada de este conflicto de larga data, Human Rights Watch ya ha documentado el uso de fósforo blanco por Israel, en zonas civiles tanto de Gaza como del Líbano. HRW señala que el uso de un arma altamente inflamable como el fósforo blanco en una de las zonas más pobladas del mundo está prohibido por el derecho internacional.

Las violaciones más graves del derecho internacional humanitario se denominan crímenes de guerra o violaciones graves. Tanto el grupo fundamentalista palestino Hamás como el ejército israelí ya han cometido varios crímenes de guerra en este nuevo estallido del conflicto armado, afirma Bashi.

“La masacre del 7 de octubre de civiles israelíes por parte de combatientes de Hamás es un crimen de guerra”, dijo en una conversación telefónica Bashi, un investigador israelí casado con un palestino y que vive en Cisjordania. “Tomar y mantener rehenes es lo mismo que amenazar con ejecutarlos, porque eso equivale a un trato cruel e inhumano hacia los rehenes o las personas detenidas. Los misiles disparados indiscriminadamente contra Israel son un ataque indiscriminado y también se consideran un crimen de guerra”.

“Por parte israelí, cortar el suministro de agua, alimentos, combustible y electricidad a Gaza, combinado con la afirmación de que esto se hace deliberadamente, es un crimen de guerra. Después de todo, equivale al castigo colectivo de una población civil de 2,2 millones de personas en la Franja de Gaza por las acciones de unos pocos, de los combatientes.

“Y la orden israelí de evacuar a la población civil del norte de Gaza hacia el sur de la franja puede equivaler a un desplazamiento forzado de civiles”.

Israel dijo que estaba pidiendo a los civiles que se desplazaran hacia el sur para poder llegar a un lugar seguro. ¿No es esto correcto?

“Si se advierte a los ciudadanos que evacuen sin tener un lugar seguro adonde ir y ninguna ruta segura para llegar allí, entonces esa advertencia es ineficaz. Quienes se quedan atrás aún deben estar protegidos por el derecho internacional humanitario.

“El llamado a la evacuación del norte de Gaza se produjo en combinación con el anuncio de Israel de que la gente de Gaza tenía que huir a Egipto y que cualquier ayuda sólo se permitiría en el sur de la Franja de Gaza, y no en el norte. Por tanto, esto puede suponer un desplazamiento forzado de ciudadanos. Uno de los indicadores importantes para determinar esto en una etapa posterior es si a estas personas se les permitirá regresar a sus hogares. Quienes huyen del conflicto y la violencia tienen derecho a regresar a casa”.

Israel tiene según testigos presenciales También llevó a cabo al menos dos ataques aéreos contra el puesto fronterizo sur de Rafah, donde luego se reunieron los civiles para ser evacuados. ¿Fue esto también un crimen de guerra?

“Eso no está seguro de antemano. Un bombardeo debe ser investigado específicamente para ver exactamente qué sucedió, cuál fue el objetivo y quiénes fueron las víctimas. ¿Cuál era la intención de quien los atacó? Por ejemplo, si los civiles fueron alcanzados por error, no necesariamente se habla de un crimen de guerra. Sin embargo, si nos alejamos de un incidente individual de este tipo, se puede predecir que el uso de armas explosivas en una zona densamente poblada como la Franja de Gaza causará un sufrimiento significativo a los civiles y ciertamente aumentará el riesgo de ataques indiscriminados”.

Desde marzo de 2021, la Corte Penal Internacional investiga crímenes en Israel y Palestina, ¿qué espera de eso?

“Porque ya hay uno la investigación está en cursoHuman Rights Watch ha designado al fiscal de la CPI preguntó hacer un ‘anuncio preventivo’, solicitando expresamente a ambas partes que respeten el derecho internacional. Hasta ahora esto no ha sucedido. Sin embargo, en nuestra opinión, la CPI tiene jurisdicción sobre lo que está sucediendo aquí, incluso si Israel no la reconoce. El fiscal puede actuar sobre lo que ocurre en Gaza, porque tiene jurisdicción sobre Palestina, pero también sobre los crímenes cometidos por Hamás en el sur de Israel, ya que parece que fueron planeados en Palestina.

“Pero la investigación se está prolongando y eso genera preocupaciones, incluso sobre un doble rasero. Para Ucrania, rápidamente se emitió una orden de arresto contra los comandantes rusos, incluido el presidente Putin. Pero en lo que respecta a la investigación sobre Palestina e Israel, llevamos años esperando una señal visible de progreso”.

Israel dice periódicamente que los combatientes de Hamás se esconden entre los civiles, utilizándolos como escudo humano. ¿Podría Human Rights Watch documentar esto ahora o en el pasado?

“Se alienta a los combatientes a evitar las zonas civiles en la medida de lo posible cuando llevan a cabo guerras y almacenan armas y municiones para proteger a los civiles. Existe una prohibición separada sobre el uso de escudos humanos. Por ejemplo, si los combatientes almacenan armas en una mezquita, ponen en peligro la mezquita y a los civiles cercanos. Sólo cuando los combatientes no permiten que la gente salga de la mezquita se utiliza a esos civiles como escudo humano. Se trata de dos hechos muy diferentes, con consecuencias jurídicas diferentes.

Columna de humo tras un ataque aéreo israelí en el barrio de Tal Al-Hawa en la ciudad de Gaza.

“En el pasado, Human Rights Watch ha documentado que los grupos armados en Gaza, incluido Hamás, no tomaron medidas adecuadas para proteger adecuadamente a los civiles bajo su control”. Cuando se le preguntó sobre un ejemplo específico de esto, el compañero investigador de Bashi, Omar Shakir, se refiere en una respuesta por correo electrónico a la cohete fallido que mató a siete civiles palestinos e hirió a quince en Gaza en mayo de 2021. Eso equivale a un crimen de guerra, añade Shakir. «En los últimos años, Human Rights Watch no ha documentado ningún uso de escudos humanos», dijo Shakir, «pero eso no significa que no haya sucedido».

Eres israelí y estás casada con una palestina. Este conflicto está invadiendo tu vida y tu trabajo. ¿Es esto similar a escaladas anteriores?

“Esta vez el nivel de violencia y el número de muertos no tiene precedentes, estamos entrando en territorio desconocido. El ataque de Hamás del 7 de octubre fue la peor masacre de civiles israelíes en la historia del país. Los combatientes de Hamás también tomaron más de doscientos rehenes, entre ellos muchos civiles. El número de muertos después de los primeros doce días de esta guerra ya era mayor que durante toda la guerra de cincuenta días de 2014”.

Según algunos, Hamás podría esperar la venganza definitiva tras el peor ataque de asesinato contra civiles israelíes en la historia del país.

“Se espera que todas las partes en un conflicto protejan a los civiles, incluso si la otra parte no lo hace. Incluso mi hija pequeña lo entiende. El hecho de que el oponente cometa crímenes de guerra no significa que esté permitido hacerlo.

“No hay acuerdo entre las partes en conflicto, pero existe una obligación para con los ciudadanos y la humanidad. El hecho de que Hamás haya cometido terribles crímenes de guerra contra civiles israelíes no da permiso al ejército israelí para cometer crímenes de guerra contra civiles palestinos en Gaza”.