La tensión es palpable en la isla de las ovejas de Texel. Las ovejas de todo el país están infectadas con el virus de la lengua azul, pero hasta ahora la isla de las ovejas se ha salvado. Los agricultores de Texel están intentando prepararse, pero es poco lo que pueden hacer.
«Tenemos miedo y temblamos», dice el criador de ovejas Koos Tjepkema. Junto con su esposa tiene unas 500 ovejas y está muy preocupado. El veterinario les envía a él y a sus compañeros criadores de ovejas un mensaje todos los días con las últimas novedades. Actualmente se está examinando a una oveja para detectar la lengua azul, pero todavía hay mucho más que no está claro. «No sabemos qué va a pasar, sólo es cuestión de observar», afirma.
Tjepkema es uno de los dieciocho criadores de ovejas de la isla. Juntos poseen unas 15.000 ovejas, tantas como los habitantes de la isla. Los animales se crían principalmente para el cordero, que es un producto regional popular debido a su sabor típicamente salado.
¿Todo adentro?
Ahora que el virus se está propagando rápidamente por los Países Bajos, es difícil no hacer nada y esperar en Texel, dice el criador de ovejas Jan Willem Bakker. El veterinario de Texel ha aconsejado a los granjeros que estabilicen a las ovejas en establos bien ventilados e iluminados. Reduciría el riesgo de infección porque al mosquito, el pequeño tábano que transmite el virus, no le gusta volar en un cobertizo tan luminoso.
«Me pregunto si realmente puedes mantener alejado a un mosquito tan pequeño. Se arrastran por todas partes».
Pero, dice Bakker, la mayoría de los granjeros de Texel no tienen suficiente espacio para albergar a todas las ovejas. «Nuestros animales siempre caminan afuera, sólo que en primavera las ovejas preñadas entran de par en par. Y también me pregunto si realmente se puede mantener afuera a un mosquito tan pequeño. Se arrastran por todo.»
Lengua azul
Una vez hubo un brote en la isla de las ovejas. Arjen Boerhorst, criador de ovejas en el Hoge Kamp, tenía entonces dos ovejas enfermas, recuerda. «Les di analgésicos y sobrevivieron».
El virus no es mortal en todos los casos. Las vacas pueden infectarse sin darse cuenta. Pero las ovejas generalmente enferman tanto a causa de la lengua azul que la mitad no sobrevive. Los animales infectados pueden desarrollar fiebre, llagas en la boca, mucha mucosidad o hinchazón de la cabeza. Ya no quieren comer ni beber y sienten mucho dolor. Boerhorst: «La lengua azul es la peor pesadilla de un granjero que se preocupa por sus animales.»
Antimoscas
La preocupación de los criadores de ovejas de Texel también se desprende de la venta de productos para el control de moscas. Según la veterinaria de Texel, Alexandra Bogerman, estos medicamentos ya no están disponibles. Pero según el veterinario, es discutible si ayuda. «Con ese medicamento se matan algunos mosquitos, pero la pregunta es si esos mosquitos no han picado ya».
«Lo único que realmente ayuda es una vacuna», afirma Bakker. Durante el brote anterior, en 2006, pasó más de un año antes de que saliera al mercado una vacuna funcional. Posteriormente, el virus también se propagó a Alemania, Bélgica y Francia. La antigua vacuna no funciona contra esta nueva variante.
Bakker ahora quiere principalmente mantener el espíritu vivo. «Tenemos que buscar perspectiva. ¿Cómo podemos tratar adecuadamente a los animales enfermos? ¿Y podemos ayudar a los granjeros que han perdido muchos animales? Es una política de avestruz pensar que el virus no vendrá por aquí, pero es importante para mantener la esperanza.»
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