La pandemia del coronavirus y el aumento de los precios de la energía han dejado a millones de hogares estadounidenses atrasados en el pago de sus facturas de electricidad y gas, y algunos ahora están a punto de perder el servicio a medida que expira la moratoria sobre los cortes de servicios públicos.
Más de 20 millones de hogares fueron atrasado en los pagos de servicios públicos con un valor de $ 23 mil millones a fines de febrero, casi el doble del número atrasado en 2019, según la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, un grupo que representa a las agencias estatales que desembolsan pagos gubernamentales a consumidores de energía de bajos ingresos.
La cantidad de cuentas en mora se acumuló durante la pandemia cuando algunos reguladores estatales y empresas de servicios públicos congelaron las desconexiones por falta de pago. Los clientes recibieron protección adicional en el invierno, cuando los estados prohíben regularmente los cortes.
Sin embargo, la moratoria expiró en gran medida el 1 de mayo. NEADA predice que más de 2 millones de hogares se desconectarán en los próximos meses.
“Vemos venir una ola de cierres porque no estábamos preparados para esta cantidad de deuda”, dijo el director ejecutivo de NEADA, Mark Wolfe.
Utilidad precios de la gasolina han subido un 23 por ciento con respecto al año pasado, según el índice de precios al consumidor de abril. Los precios de la electricidad, impulsados en parte por el costo del combustible de gas al por mayor comprado por las centrales eléctricas, aumentaron un 11 por ciento. Los costos de energía más altos están ayudando a impulsar la inflación que ha estado presionando los presupuestos de los hogares.
Uno de cada cinco hogares estadounidenses no pudo pagar su factura de energía al menos una vez en el último año, según la Encuesta de Pulso Doméstico del mes pasado de la Oficina del Censo de EE. UU. Casi un tercio de los hogares informaron que renunciaron a gastos como alimentos y medicinas para pagar sus facturas de servicios públicos.
Korie Bosley, una madre soltera en Michigan, recibió un aviso de corte el mes pasado de DTE Energy cuando su factura se duplicó y no pudo pagar. No elegible para la asistencia estatal, Bosley se acercó a una organización privada, Here to Help Foundation, para evitar un cierre. De acuerdo con la Comisión de Servicios Públicos de Michigan1 millón de cuentas por valor de $ 346 millones estaban en mora a partir de abril de 2022.
“Solo hago lo que puedo para llegar a fin de mes día a día”, dijo Bosley. DTE no respondió.
En las presentaciones financieras, las empresas de servicios públicos reconocieron los impactos financieros de los clientes que están atrasados en sus facturas.
La empresa de servicios públicos de Nueva Jersey, propiedad de Public Service Enterprise Group, informó que su flujo de efectivo y los niveles de cuentas impagas tardarán «varios años» en volver a la normalidad después de la moratoria de cierre en el estado, según una presentación de valores.
Duke Energy, un operador de servicios públicos con sede en Carolina del Norte, observó un «aumento significante” en mora y esperaba un aumento en las cancelaciones.
“Desde el comienzo de la pandemia, tomamos medidas rápidas y sin precedentes para ayudar a los clientes al suspender voluntariamente las desconexiones por falta de pago”, dijo la compañía. Las desconexiones se redujeron un 41 % en 2021 en comparación con 2019.
Los servicios públicos dicen que las desconexiones son el último recurso y se hacen muchos esfuerzos para ayudar a las familias antes de un corte.
«Hoy, los clientes tienen opciones y programas de pago más flexibles que nunca, y estos programas están ayudando a los clientes a administrar los aumentos de costos que resultan del aumento de los precios del gas natural», dijo el Edison Electric Institute, un grupo comercial de empresas de servicios públicos propiedad de inversores estadounidenses. .
El mes pasado, el presidente Joe Biden Anunciado $ 385 millones adicionales en fondos del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos. Este año se proporcionaron más de $8300 millones en asistencia LIHEAP, la mayor inversión anual en el programa hasta la fecha. Los defensores dicen que no es suficiente para cubrir la demanda, y algunos hogares enfrentan barreras burocráticas cuando intentan usar el programa.