Alibaba, el gigante tecnológico chino, no puede comprar algunos de los diseños de chips más avanzados después de que Arm determinara que EE. UU. y el Reino Unido no aprobarían licencias para exportar la tecnología a China.
La compañía británica concluyó que EE. UU. y el Reino Unido no aprobarían la venta de su última serie Neoverse V porque el rendimiento era demasiado alto, según personas con conocimiento del proceso de ventas. La medida afecta a la unidad de chips T-Head de Alibaba y a otros grupos chinos.
Es la primera vez que se sabe que Arm, propiedad del inversor tecnológico japonés SoftBank, ha decidido que no puede exportar sus diseños más vanguardistas a China.
Neoverse V cae bajo Wassenaar, un acuerdo multilateral que involucra a 42 naciones diseñado para evitar que la tecnología de doble uso se desvíe para uso militar, pero Arm necesitaría licencias de exportación de EE. UU. y el Reino Unido para vender la tecnología.
El resultado se produce dos meses después de que EE. UU. presentara estrictos controles de exportación para evitar que China obtenga chips avanzados o asegure la tecnología y el equipo para fabricar semiconductores de alta gama a nivel nacional.
Paul Triolo, un experto en China y tecnología de la consultora Albright Stonebridge Group, dijo que los controles de exportación del departamento de comercio de EE. UU. del 7 de octubre también actualizaron las restricciones de manera que afectaron el tipo de tecnología que produce Arm.
“Empresas clave en la cadena de suministro de semiconductores, incluidos los principales actores de IP como Arm. . . deben determinar si las capacidades proporcionadas en sus ofertas cumplen o superan los requisitos técnicos en el nuevo [October 7] regulaciones de comercio”, dijo Triolo.
Si bien Arm podría solicitar licencias para vender la tecnología, las probabilidades de éxito son muy bajas dada la estrategia de EE. UU. de negar a China la tecnología que podría tener aplicaciones militares. Cuando EE. UU. introdujo las nuevas medidas en octubre, enfatizó que habría una presunción de denegar licencias para exportar tecnología relacionada con chips avanzados a China.
Arm, que tiene su sede en el Reino Unido pero tiene operaciones importantes en los EE. UU., se considera vulnerable al uso de controles de exportación por parte de la administración Biden que apuntan a Beijing. Al igual que las empresas tecnológicas de todo el mundo, las empresas chinas dependen en gran medida de los diseños de Arm para construir dispositivos desde teléfonos inteligentes hasta servidores.
“Sentimos que el mundo occidental nos ve como personas de segunda clase”, dijo un ingeniero de T-Head de Alibaba. “No nos venderán buenos productos aunque tengamos dinero”.
El ingeniero dijo que las sanciones de EE. UU. estaban creando un sistema de dos niveles y señaló que Neoverse V, que se lanzó el año pasado, ya estaba siendo utilizado por Amazon Web Services en EE. UU. para su chip de computación en la nube de última generación.
La propiedad intelectual de Arm sustenta la mayoría de los chips en todo el mundo y es utilizada por la mayoría de las empresas que desarrollan tecnologías de vanguardia.
Las crecientes tensiones entre China y EE. UU. ya han obligado a algunas empresas chinas de chips a considerar el uso de una alternativa de código abierto cada vez más sofisticada a los diseños de Arm llamada Risc-V.
Arm vende arquitectura de diseño para procesadores, los chips electrónicos ubicados en una computadora que completan funciones lógicas, y para los “núcleos”, las unidades dentro del procesador que reciben y procesan información.
Durante el año pasado, Arm lanzó varios diseños de núcleo nuevos, incluidos Neoverse N2 y Neoverse V1 y V2, estos últimos son los núcleos de mayor rendimiento hasta la fecha, con diseños que se caracterizan por haberse originado en los EE. UU.
Se ha impedido que las empresas chinas compren Neoverse V2 y su generación anterior, V1, debido a los controles de exportación de EE. UU. y el Reino Unido que están conectados a las tecnologías enumeradas en Wassenaar, según dos personas informadas sobre el razonamiento detrás de la medida.
El acuerdo multilateral de control de exportaciones fue formado en 1996 por más de 40 naciones, incluidos el Reino Unido, EE. UU. y los estados miembros de la UE para limitar la venta de armas y productos que podrían tener un doble propósito militar.
Arm determinó de manera preventiva que no podía vender la propiedad intelectual a China porque es una tecnología de “origen estadounidense” que está bajo el control de Wassenaar y requeriría una licencia de exportación de Washington.
Arm dijo que, como empresa global, estaba “comprometida a adherirse a todas las leyes y regulaciones de exportación aplicables en las jurisdicciones en las que opera”.
El gobierno del Reino Unido dijo que no hace comentarios sobre las solicitudes de licencias individuales, pero señaló que está “comprometido a apoyar a las empresas y la academia del Reino Unido para que se comprometan con China de una manera que refleje los valores del Reino Unido y tenga en cuenta las preocupaciones de seguridad nacional”.
Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios. Alibaba se negó a comentar.
EE. UU. está tratando de conseguir importantes aliados europeos y asiáticos en el sector de los chips, sobre todo los Países Bajos y Japón, para que adopten estrictos controles de exportación de equipos de chips. EE. UU. necesita la ayuda de sus aliados para complementar los severos controles que la administración Biden impuso en octubre a las empresas estadounidenses de fabricación de herramientas de semiconductores.
Un ejecutivo de otra casa de diseño de chips en Shenzhen dijo que después del colapso de la venta de Arm a Nvidia por $ 66 mil millones de SoftBank a principios de este año, muchos ingenieros de chips chinos recuperaron la confianza en el uso de los diseños de Arm sin temor a que luego fueran eliminados de la cadena de suministro.
Pero dijo que la compañía se dio cuenta de “cuán ingenua” había sido cuando le dijeron que no podía comprar Neoverse V1 para los chips de alta gama que estaba desarrollando para la computación en la nube. El ejecutivo agregó que quedó claro que la decisión “no fue por dinero” sino por los controles a la exportación.
Cambiar a N2 significa que la empresa “tardará más en lograr nuestros objetivos”, agregó, porque “el rendimiento general de V1 matará a N2 en todos los frentes”.
Una persona cercana a Arm dijo que la compañía estaba trabajando con Alibaba y otros socios chinos para identificar soluciones que les ayuden a cumplir con sus requisitos de rendimiento y al mismo tiempo cumplir con los últimos controles de exportación.