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Los contadores forenses no pudieron identificar al propietario de una cuenta bancaria a la que el derrocado director ejecutivo de Endeavor Mining, un productor de oro centrado en África Occidental, ordenó un pago de 5,9 millones de dólares, según dos personas familiarizadas con los detalles.
Sébastien de Montessus fue despedido el jueves como director ejecutivo del grupo FTSE 100 por presunta “falta de conducta grave” después de que la junta descubriera una instrucción de pago supuestamente irregular que había emitido.
EY y Linklaters llevaron a cabo una investigación contable forense para identificar al titular de la cuenta bancaria a la que De Montessus ordenó la transferencia de 5,9 millones de dólares, pero no pudieron descubrir al propietario, dijeron las personas.
De Montessus ha dicho que el pago se realizó en 2021 a una conocida empresa de seguridad para que prestara servicios de protección de socios y empleados en una zona de conflicto, lo que personas con conocimiento de la situación confirmaron que era una referencia a las minas en Burkina Faso. De Montessus se negó a proporcionar el nombre de la empresa al Financial Times.
Endeavour dijo el jueves que el pago estaba relacionado con una de sus desinversiones en los últimos años, que según una nota de investigación de BMO era la mina Agbaou en Costa de Marfil, vendida en 2021.
El director ejecutivo ordenó a la entonces empresa privada de oro canadiense Allied Gold, que compró Agbaou, que transfiriera 5,9 millones de dólares adeudados a Endeavour como parte de la transacción a la supuesta empresa de seguridad, según tres personas familiarizadas con el asunto.
Allied Gold dijo que «recibió instrucciones de pago de conformidad con las obligaciones descritas en el acuerdo de compra» y que el pago se realizó de acuerdo con las instrucciones y el acuerdo.
Norton Rose Fulbright fue la firma de abogados que asesoró a Endeavour en la transacción Agbaou.
EY y Norton Rose Fulbright declinaron hacer comentarios. Linklaters no respondió a una solicitud de comentarios.
De Montessus dijo el jueves que no había notificado a la junta sobre el acuerdo, pero negó haberse beneficiado personalmente del pago. También criticó el poco tiempo que le dio la directiva para ofrecer una defensa.
Uno de los 10 principales accionistas de Endeavor le dijo al Financial Times que si De Montessus estaba haciendo un pago por seguridad entonces “lo mínimo” que debería haber hecho era informar al presidente o a otro miembro de la junta.
“Su respuesta no fue nada satisfactoria para la junta”, dijo el accionista.
De Montessus ha sido criticado anteriormente por sus altos niveles salariales. Fue el director ejecutivo del FTSE 100 con mayores ingresos con £16,85 millones en 2021, superando al segundo lugar Pascal Soriot, que ganó £13,85 millones para la empresa farmacéutica líder AstraZeneca, una empresa con una capitalización de mercado más de 40 veces mayor que Endeavour.
Endeavour dijo que, por separado, un denunciante había presentado una denuncia en octubre de 2023 sobre la conducta personal de De Montessus con los empleados, acusación que él niega.
La salida de De Montessus deja dudas para Endeavour sobre la participación y el conocimiento de otros ejecutivos de la empresa sobre la instrucción de pago irregular.
Las acciones de Endeavour cayeron casi un 7 por ciento el viernes. A pesar del nombramiento del veterano minero Ian Cockerill como director ejecutivo, los analistas de Berenberg dijeron que había posibilidades de que se convirtiera en un objetivo de fusiones y adquisiciones.
La Mancha, el segundo mayor accionista de Endeavour, fundado por el multimillonario egipcio Naguib Sawiris, que forma parte del directorio de la compañía, dijo el viernes que reconocía y respetaba la “naturaleza desafiante de la decisión” de despedir a De Montessus, pero la mantuvo.