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Starbucks ha sufrido una segunda caída trimestral consecutiva en sus ventas, lo que pone de relieve las presiones sobre un equipo de liderazgo que ya enfrenta a un accionista activista y el escrutinio de su carismático exjefe.
La cadena de café más grande del mundo citó un “entorno de consumo cauteloso” al informar una caída del 3 por ciento en sus ventas comparables globales para los tres meses hasta junio, luego de una disminución del 4 por ciento en su trimestre anterior. Los analistas esperaban que la medición del desempeño de los cafés abiertos durante al menos 13 meses mostrara una caída de alrededor del 2,4 por ciento.
Los decepcionantes resultados del tercer trimestre llegan mientras Starbucks negocia con el activista Elliott Investment Management, que ha estado buscando cambios en la compañía de 85 mil millones de dólares, incluida una posible representación en la junta.
Laxman Narasimhan, director ejecutivo de Starbucks, confirmó en la conferencia telefónica sobre los resultados de la compañía que Elliott había acumulado una participación y dijo a los analistas: “Nuestras conversaciones hasta la fecha han sido constructivas”.
La junta directiva y la gerencia de Starbucks también han enfrentado críticas públicas por parte de Howard Schultz, el ex director ejecutivo en tres ocasiones que construyó la compañía después de tomar las riendas por primera vez en 1985 y sigue siendo su sexto mayor accionista.
Narasimhan, CEO desde principios de 2023, ha estado trabajando para recuperar a los clientes cuyo poder adquisitivo se ha visto erosionado por la inflación. En China, un mercado de crecimiento crítico, Starbucks ha tenido dificultades para hacer frente a la multiplicación de competidores y una economía lenta.
Sus ventas comparables en China cayeron un 14 por ciento en el trimestre, en comparación con las expectativas de una caída del 10 por ciento, lo que refleja menores montos pagados por visita y menos transacciones en general.
La intensificación de la competencia en el mercado chino había impulsado “una expansión de tiendas sin precedentes y una guerra de precios en el segmento masivo” a expensas de sus ventas y rentabilidad, dijo Narasimhan.
Los ingresos del grupo en el trimestre cayeron un 0,6% hasta los 9.100 millones de dólares, por debajo de las expectativas de Wall Street de 9.200 millones de dólares. El beneficio neto se redujo un 7,6% hasta los 1.050 millones de dólares, ligeramente por encima del consenso.
Para impulsar la demanda, Starbucks ha lanzado nuevas ofertas y promociones como combos de café y croissant por 5 dólares.
Narasimhan dijo que un plan de acción de tres partes estaba “comenzando a funcionar e impulsando mejoras operativas que esperamos que mejoren el desempeño financiero”.
Rachel Ruggeri, directora financiera, dijo que sus esfuerzos por mejorar la eficiencia “estaban por encima de las expectativas”, pero que habían sido parcialmente compensados por “inversiones asociadas con el cauteloso entorno de consumo”.
La empresa afirmó que su margen de beneficio operativo se redujo en 0,6 puntos porcentuales interanual en el trimestre, hasta el 16,7 por ciento. Esto se debió “principalmente a una mayor actividad promocional”, al aumento de los salarios de los baristas y al “desapalancamiento”, o reducción de la deuda.
Las acciones de Starbucks subieron alrededor de un 5 por ciento a 79,80 dólares en las operaciones posteriores al cierre de la sesión. Siguen estando muy por debajo de principios de año.