En las afueras de Norwich, en el este de Inglaterra, el desarrollador John Ingram se paró en un campo de remolacha azucarera donde quería construir 10 viviendas familiares para una ciudad que sufre escasez de viviendas asequibles.
Los planes de Ingram quedaron en suspenso en marzo debido a las normas ambientales del gobierno que buscan proteger los ríos y las vías fluviales de la contaminación al poner límites al desarrollo en sitios protegidos en Inglaterra.
Ingram dijo que podía ver pocas formas viables de construir algo en el campo debido a las reglas, y dijo que otros desarrolladores estaban teniendo el mismo problema. “Otros están en el mismo barco y todos se están volviendo locos”, agregó.
La orientación de Natural England, una agencia gubernamental, requiere que las autoridades locales limiten la contaminación causada por los desarrollos residenciales y ha llevado a los ayuntamientos a frenar los planes para más de 100,000 viviendas, según la Federación de Constructores de Viviendas, un organismo comercial.
Los expertos en planificación dijeron que la guía estaba exacerbando la escasez crónica de viviendas en Inglaterra y hacía menos probable que el gobierno cumpliera con el compromiso del manifiesto electoral de 2019 del Partido Conservador de construir 300,000 nuevas viviendas en Inglaterra cada año para 2025.
Los problemas causados por la guía están comenzando a ser reconocidos en Whitehall, y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales está trabajando en una solución a corto plazo, dijeron personas informadas sobre las deliberaciones del gobierno.
Natural England ha emitido su Guía de “neutralidad de nutrientes” a 74 ayuntamientos en Inglaterra, alentándolos a poner límites al desarrollo en sitios protegidos, después de que un fallo del Tribunal de Justicia Europeo de 2018 dijera que agregar nutrientes al suelo que ya estaba en malas condiciones sería ilegal.
La agencia se ha centrado en 74 áreas repartidas por Inglaterra porque se consideró que los nutrientes como los nitratos, los fosfatos y los sulfatos en las vías fluviales se encontraban en niveles peligrosos y corrían el riesgo de degradar los hábitats.
La guía se emitió al consejo de la ciudad de Norwich en marzo, e Ingram dijo que había «hacido inviable todo lo que estamos viendo».
Ingram puede obtener el permiso de planificación para su desarrollo solo si la «carga de nutrientes» creada a través de las aguas residuales de las nuevas casas fue «mitigada» por un plan para reducir el impacto en los cursos de agua locales en la misma cantidad.
Richard Kenyon, otro pequeño desarrollador cuyos proyectos de vivienda en Norwich están suspendidos debido a la guía de Natural England, dijo que la sugerencia de la agencia de crear nuevos humedales para compensar el impacto del desarrollo era posible en teoría, pero inasequible y poco práctica en la realidad.
“El problema no son los objetivos, sino la implementación, y eso se reduce a Natural England y al gobierno”, agregó.
Dean Finch, director ejecutivo de Persimmon, una de las constructoras de viviendas más grandes del país, dijo a los analistas este mes que la guía de neutralidad de nutrientes de Natural England estaba dificultando la obtención de permisos de planificación y construcción, «lo que no solo nos causa un problema a nosotros, sino a toda la industria». .
A menos que el gobierno intervenga para ayudar a los constructores a hacer frente al impacto de la guía de Natural England, los desarrolladores pequeños y medianos corren el riesgo de quebrar, dijo Richard Blyth, director de políticas del Royal Town Planning Institute, el organismo profesional para la industria de la planificación. .
“La Inglaterra natural podría estar implementando la ley con las mejores intenciones, pero la situación actual simplemente no es práctica”, agregó.
David O’Leary, director de políticas de la Federación de Constructores de Viviendas, dijo que la orientación de Natural England se había «convertido en algo que ahora no pueden controlar».
El consejo está causando que los desarrolladores más grandes detengan los proyectos en las áreas afectadas y los empujen a buscar en otros lugares terrenos en los que podrían desarrollarse más fácilmente, agregó.
O’Leary dijo que la orientación de Natural England fue particularmente irritante para los desarrolladores porque fue la industria agrícola, en lugar de las casas nuevas, la que agregó la mayor parte de los nutrientes a las vías fluviales inglesas como resultado de la filtración de fertilizantes y estiércol animal en los cursos de agua.
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Las compañías de agua también tienen algo de culpa por la contaminación de las vías fluviales, según los desarrolladores. Un informe muy crítico publicado la semana pasada por la Agencia de Medio Ambiente, un organismo de control, acusó a los jefes de las empresas de agua de permitir que se produjera una contaminación “impactante”.
Richard Broadbent, director del bufete de abogados Freeths que era jefe de servicios legales en Natural England cuando se redactó la guía de neutralidad de nutrientes, dijo que la frustración de los desarrolladores era comprensible.
“Entiendo totalmente la sensación de injusticia al respecto porque no es el desarrollo lo que históricamente ha causado este problema, es la agricultura intensiva que no se ha mantenido al tanto, por lo que hay sitios que están fallando”, agregó.
El problema destaca la tensión entre dos elementos centrales de la visión del gobierno para la Gran Bretaña posterior al Brexit.
Los ministros se comprometieron a cero emisiones netas de carbono para 2050 y propusieron una visión radical de la política agrícola, que valora la tierra en función de su beneficio ambiental en lugar de simplemente su producción, para ayudar a lograr ese objetivo.
Pero los objetivos ambientales del gobierno, que incluyen incentivar la biodiversidad y el secuestro de carbono, al tiempo que penalizan la contaminación, están bloqueando el tipo de desarrollo esencial para las promesas de los conservadores de «nivelar» las regiones de bajo rendimiento y construir más viviendas.
Defra dijo que si bien la guía de neutralidad de nutrientes de Natural England era una solución provisional, el gobierno quería abordar las fuentes fundamentales de contaminación para los sitios protegidos.
“Seguiremos trabajando de cerca con aquellos en áreas afectadas por el exceso de nutrientes”, agregó. “Estamos comprometidos a tomar medidas para reducir la carga de mitigación para que las comunidades obtengan las viviendas que necesitan y estableceremos los próximos pasos de manera inminente”.