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Los conservadores de Rishi Sunak sufrieron el viernes dos aplastantes derrotas en las elecciones parciales parlamentarias del Reino Unido, pero evitaron una paliza de «3-0» al aferrarse inesperadamente al antiguo escaño de Boris Johnson en Uxbridge.
Los graves problemas a los que se enfrenta el primer ministro británico se pusieron de manifiesto cuando el opositor Partido Laborista consiguió su mayor victoria en las elecciones parciales de la historia en la antigua sede conservadora de Selby y Ainsty en Yorkshire.
Los demócratas liberales centristas demolieron anteriormente una gran mayoría conservadora para ganar el escaño de Somerton y Frome, abriendo un nuevo y peligroso frente para Sunak en el corazón de los conservadores del suroeste de Inglaterra.
Pero Sunak se mostró desafiante e insistió en que la estrecha victoria de su partido en el oeste de Londres demostró a la clase política británica que el resultado de las próximas elecciones generales no era «un trato cerrado». Él dijo: “La gente de Uxbridge acaba de decirles a todos que no lo es”.
El partido de Sunak está 20 puntos por debajo del laborismo en las encuestas de opinión y está acosado por la alta inflación, los servicios públicos deficientes y el reciente caos de los primeros ministros de Johnson y Liz Truss.
El líder laborista Sir Keir Starmer dijo que la victoria de su partido en Yorkshire demostró “cuán poderosa es la demanda de cambio”. Los laboristas han estado fuera del poder desde que Gordon Brown fue expulsado de Downing Street en 2010.
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Los temores de Sunak de una aniquilación en las elecciones parciales se disiparon en las primeras horas del viernes cuando los conservadores se aferraron a Uxbridge con un margen de solo 495 votos después de un recuento.
La victoria conservadora en Uxbridge se atribuyó a la preocupación por la extensión de la zona de emisiones ultrabajas, un cargo a los vehículos contaminantes, a los distritos exteriores de Londres planeada por el alcalde laborista de la capital, Sadiq Khan.
Steve Tuckwell, el candidato Tory ganador, dijo: “Sadiq Khan ha perdido a los laboristas en esta elección, y sabemos que fue su dañina y costosa política ULEZ la que los hizo perder esta elección”.
Sunak viajó el viernes por la mañana al distrito electoral para reunirse con Tuckwell, quien obtuvo 13.965 votos frente a los 13.470 del Partido Laborista.
Pero los problemas locales en juego en Uxbridge no enmascararon los resultados desastrosos para Sunak en otros lugares, donde el partido sufrió cambios masivos hacia los partidos de oposición.
Steve Tuckwell, centro, ocupó por poco el escaño de Uxbridge para los conservadores © Carl Court/Getty Images
Los laboristas ganaron a Selby y Ainsty de los conservadores con una oscilación de más del 21 por ciento, anulando un margen de 20.137.
Starmer dijo: “Este es un resultado histórico que muestra que la gente está mirando a los laboristas y ven un partido cambiado que se enfoca completamente en las prioridades de los trabajadores con un plan práctico y ambicioso para cumplir”.
El candidato laborista Keir Mather, que a los 25 años se convertirá en el parlamentario más joven de la Cámara de los Comunes, ganó Selby con 16.456 votos, derrotando al candidato conservador con 12.295.
La victoria de los demócratas liberales el viernes por la mañana en Somerton y Frome, con una variación del 28,4 por ciento, dio al líder Sir Ed Davey la esperanza de recuperar los escaños conservadores en el suroeste. “Esta sorprendente victoria muestra que los demócratas liberales están firmemente de vuelta en el oeste del país”, dijo Davey.
En Somerton y Frome, Sarah Dyke de los liberales demócratas ganó 21.187 votos, superando fácilmente los 10.179 de los conservadores. El anterior parlamentario conservador, David Warburton, se vio obligado a renunciar en un escándalo de drogas.
Un trío de derrotas en las elecciones parciales habría sido la primera humillación de este tipo para un primer ministro británico desde 1968, cuando el laborista Harold Wilson perdió tres contiendas en un solo día.
A pesar de la apretada victoria de Uxbridge, algunos parlamentarios conservadores creen que las derrotas en Selby y Somerset son un presagio de una calamitosa derrota en las elecciones generales del próximo año.
Sunak insiste en que aún puede cambiar las cosas y asegurar una quinta victoria electoral consecutiva. En un mensaje a los parlamentarios conservadores el miércoles por la noche, intentó elevar la moral de su partido, señalando la caída de la inflación de esta semana como una señal de que la marea de malas noticias económicas podría estar cambiando.
Sunak ha prometido organizar un regreso, ofreciendo una nueva «visión a largo plazo» para el país. Una declaración financiera de otoño y el paquete legislativo King’s Speech serán momentos cruciales para el primer ministro.