Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los conservadores escoceses han exigido que el gobierno “revise cuidadosamente” las donaciones de Frank Hester, el empresario en el centro de una disputa por presunto racismo, ejerciendo nueva presión sobre Rishi Sunak para que devuelva el dinero.
La intervención del miércoles marca una división dañina dentro de los conservadores y se produjo después de que Sunak dijera, ante las preguntas del primer ministro, que no tenía intención de devolver una donación personal de Hester.
En diciembre, Sunak aceptó personalmente una donación en especie de un viaje en helicóptero por valor de 15.900 libras esterlinas de parte de Hester, quien en 2023 donó al partido 10 millones de libras esterlinas, lo que lo convirtió en el mayor donante de su historia.
Un portavoz de los conservadores escoceses dijo: «El Partido Conservador Escocés nunca ha aceptado una donación de Frank Hester y el Partido Conservador del Reino Unido debería revisar cuidadosamente las donaciones que ha recibido de Hester en respuesta a sus comentarios».
La supuesta disputa por racismo estalló el lunes después de que Hester, una empresaria de tecnología sanitaria, dijera que mirar a la ex diputada laborista Diane Abbott hacía que «simplemente quisieras odiar a todas las mujeres negras».
Ante las preguntas del primer ministro, Sunak dijo que Hester se había disculpado por sus comentarios y que su «arrepentimiento debería ser aceptado». Cuando se le preguntó si reembolsaría a Hester por el viaje en helicóptero, Sunak dijo «no».
Más temprano el miércoles, el ministro de Asuntos Postales, Kevin Hollinrake, dijo en una entrevista a la BBC que el partido aceptaría futuras donaciones de Hester, una sugerencia que el secretario de prensa de Sunak no cuestionó.
En una señal de que la división en el partido se está ampliando a causa de este asunto, el alcalde conservador de West Midlands, Andy Street, dijo a la BBC: “Devolvería ese dinero”.
Hester dijo que aceptó que había hecho comentarios “groseros” sobre Abbott en 2019, pero insistió en que sus críticas “no tenían nada que ver con su género ni con el color de piel”.
La saga dominó las preguntas del primer ministro, con el líder del Partido Laborista Sir Keir Starmer instando a Sunak a reunir “el coraje para devolver” los 10 millones de libras, mientras que el líder del Partido Nacional Escocés en Westminster, Stephen Flynn, acusó al primer ministro de anteponer “el dinero a la moral”. .
Sunak dijo que estaba «complacido de que el caballero apoye a un partido que representa uno de los gobiernos más diversos en la historia de este país, liderado por el primer primer ministro británico-asiático de este país».
Algunos de sus colegas se sorprendieron cuando esperó más de 24 horas después de que se informaran por primera vez los comentarios para condenarlos como “racistas e incorrectos”.
El miércoles, Lord Gavin Barwell, quien fue jefe de gabinete de la ex primera ministra Theresa May, dijo a la BBC que era “enormemente frustrante” que le hubiera tomado “tanto tiempo” a Downing Street calificar de racista el lenguaje reportado por Hester.
Instó al partido a devolver la donación de Hester, diciendo: «Lo ideal sería devolverla», pero reconoció que es posible que algunos de los fondos ya se hayan gastado. «No creo que debamos aceptar más donaciones suyas», añadió.
Cuando se le preguntó si el partido aceptaría otro regalo del donante si se lo ofreciera, Hollinrake dijo el miércoles a la BBC: «Sobre la base de que no creemos que el señor Hester sea racista, sí».
Downing Street ha tratado de poner fin al asunto. El martes dijo que Hester «ahora se ha disculpado con razón por la ofensa causada, y cuando se muestra remordimiento, debe aceptarse».
Sunak enfrenta otro dolor de cabeza político por la nueva definición de extremismo planeada por el gobierno, después de que los dos clérigos más importantes de la Iglesia de Inglaterra advirtieran que corría el riesgo de crear “más división” en la sociedad.
En una declaración conjunta el miércoles, Justin Welby, arzobispo de Canterbury, y Stephen Cottrell, arzobispo de York, advirtieron sobre la «creciente división» entre diferentes comunidades en el Reino Unido y dijeron que una nueva definición de extremismo no era la «cura».
“En lugar de brindar claridad o adoptar un tono conciliador, creemos que etiquetar un problema multifacético como extremismo de odio puede vilipendiar a las personas equivocadas y correr el riesgo de generar aún más división”, dijeron.
Se espera que el secretario de Comunidades, Michael Gove, esboce una nueva definición oficial de extremismo en los próximos días.