Boris Johnson estaba a punto de partir para la parte final de las celebraciones del jubileo de platino de la reina Isabel el domingo cuando le dijeron que en poco más de 24 horas estaría luchando por su vida política.
Los aliados del primer ministro habían estado insistiendo durante días en que los parlamentarios conservadores rebeldes no tenían los números para forzar un voto de desconfianza en él; Grant Shapps, el leal secretario de transporte de Johnson, dijo en entrevistas televisivas de fin de semana que no creía que hubiera una votación esta semana.
Pero Sir Graham Brady, presidente del comité de parlamentarios conservadores de 1922, le dijo a Johnson en una llamada telefónica el domingo que la oposición a su liderazgo se había endurecido durante un receso parlamentario de una semana y que se llevaría a cabo una votación el lunes.
Johnson ganó la votación por un margen de 211 a 148, pero resultó gravemente dañado en el proceso. Alrededor del 41 por ciento de los parlamentarios conservadores lo querían fuera de Downing Street; es un largo camino de regreso para el primer ministro.
Muchos parlamentarios conservadores habían pasado la semana pasada hablando con electores enojados sobre el escándalo de partygate y un informe de Sue Gray, una funcionaria de alto rango, que criticaba a Número 10.
El supuesto golpe de estado contra Johnson se desencadenó después de que Brady confirmara que se había alcanzado el umbral para un voto de censura: la retirada del apoyo del 15 por ciento del partido parlamentario Tory, o 54 diputados.
El presidente de 1922, Sir Graham Brady, habla con los medios de comunicación fuera del parlamento después de convocar la moción de censura. © Toby Melville/Reuters
Pero tomó a muchos por sorpresa. Chris Heaton-Harris, jefe de látigo de Johnson y el hombre a cargo de imponer la disciplina del partido, se había ido de vacaciones en el receso de Pentecostés, aunque los aliados dijeron que estaba trabajando.
Otros miembros de alto nivel del equipo de Johnson también estaban fuera, lo que significa que los rebeldes potenciales se quedaron solos. “No recibí una sola llamada la semana pasada y tampoco la mayoría de mis colegas”, dijo uno. “No hay operación para salvar a Boris”.
El propio primer ministro llamó desesperadamente a los parlamentarios el lunes por la tarde, rogándoles que lo respaldaran, mientras que otros rebeldes potenciales expresaron su asombro de que nadie los hubiera llamado en absoluto.
Un exministro del gabinete dijo que si bien el equipo de Johnson parecía haber sido tomado por sorpresa, apenas hubo más coordinación por parte de los posibles rivales de liderazgo de Johnson.
“No ha habido evidencia de una operación en ninguno de los lados”, agregó el exministro.
Johnson se enfrentaba a un golpe accidental, en el sentido de que nadie parecía totalmente preparado. El primer ministro tuvo poco más de 24 horas para preparar sus defensas antes de que comenzara la votación a las 18:00 horas del lunes en la Cámara de los Comunes.
Después de sonreír durante el desfile real el domingo, Johnson reunió a sus aliados más cercanos en Downing Street, incluido el estratega Lynton Crosby, el jefe de gabinete Steve Barclay, el jefe de comunicaciones Guto Harri y Heaton-Harris.
Látigo jefe Chris Heaton-Harris © Justin Tallis/AFP/Getty Images
Se acordó que Johnson les diría a los parlamentarios el lunes que era un ganador comprobado y que implementaría políticas “conservadoras”, que incluyen recortes de impuestos. Una reorganización ministerial recompensaría a los leales y castigaría a los desleales.
Algunos parlamentarios conservadores argumentaron que la rápida votación favoreció a Johnson: les dio a sus oponentes poco tiempo para movilizarse. El número 10 dijo que le daría al primer ministro la oportunidad de trazar una línea bajo “meses de especulación”.
La votación también se produjo varias semanas antes de las elecciones parciales parlamentarias en los escaños conservadores de Wakefield en el norte de Inglaterra y Tiverton y Honiton en el suroeste. La derrota en ambos distritos electorales podría haber proporcionado a los rebeldes conservadores una prueba más de la caída de la popularidad de Johnson.
Sin embargo, otros parlamentarios dijeron que el momento era ominoso para Johnson, quien se enfrentó a algunos de los que habían pasado el fin de semana reuniéndose con votantes enojados en fiestas callejeras y otros eventos jubilares en sus distritos electorales.
“El primer ministro pensó que disfrutaría del jubileo, pero ha hecho lo contrario”, dijo otro ex ministro del gabinete, y señaló que los abucheos dirigidos a Johnson en un servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo habían sacudido a muchos parlamentarios conservadores.
Un miembro del gobierno dijo que la imagen se había quedado grabada en la mente de los parlamentarios vacilantes. “Esa debería ser nuestra gente”, agregó. “Cuando has perdido patriotas que ondeaban banderas, realmente estás en problemas”.
El estado de ánimo entre los parlamentarios que regresaban a Westminster era de rencor. Jesse Norman, exministro conservador, dijo en una carta mordaz a Johnson que el primer ministro había creado “líneas divisorias políticas y culturales principalmente para su beneficio”. Su política sobre la deportación de inmigrantes a Ruanda era “fea”.
A lo largo del lunes, los rebeldes instaron a sus colegas a derrocar al primer ministro.
Jeremy Hunt, exsecretario de Relaciones Exteriores y rival en el liderazgo, tuiteó que “los parlamentarios conservadores sabemos en nuestro corazón que no le estamos dando al pueblo británico el liderazgo que se merece. No estamos ofreciendo la integridad, la competencia y la visión necesarias para liberar el enorme potencial de nuestro país”.
© Jeremy Hunt/Twitter
El problema que enfrenta Johnson, familiar para otros líderes Tory probados en votos de confianza, es que el mismo hecho de que se llevó a cabo una votación refleja una ruptura de la disciplina, generalmente acompañada de resentimiento interno e incluso odio.
Nadine Dorries, secretaria de cultura, lanzó un ataque fulminante contra Hunt, afirmando que durante su tiempo como secretario de salud había dejado las defensas del país contra el covid-19 “deficientes e inadecuadas”.
Agregó: “Su duplicidad en este momento al desestabilizar el partido y el país para servir a su propia ambición personal, más aún”.
A Johnson le ha ayudado el hecho de que no hay una alternativa clara a él esperando entre bastidores.
Los ministros del gabinete, algunos de los cuales esperan suceder a Johnson, se apresuraron a expresar su respaldo al primer ministro. Durante mucho tiempo ha sido una máxima conservadora que “el que empuña el cuchillo, nunca lleva la corona”.
Liz Truss, secretaria de Relaciones Exteriores, tuiteó: “El primer ministro tiene mi respaldo del 100 por ciento en la votación de hoy y animo encarecidamente a los colegas a que lo apoyen”. Rishi Sunak, canciller, lo siguió poco después.
Nadine Dorries, leal a Johnson y secretaria de cultura © Leon Neal/Getty Images
Un grupo de donantes conservadores, que han aportado más de 18 millones de libras esterlinas a las arcas del Partido Conservador, prestaron su apoyo a Johnson. Los aliados del primer ministro afirmaron que gran parte de su apoyo se agotaría si fuera destituido.
Mientras tanto, Jacob Rees-Mogg, leal ministro de oportunidades para el Brexit de Johnson, dijo que una victoria para el primer ministro por solo un voto el lunes sería “suficiente” para que sobreviva.
Sin embargo, Rees-Mogg sabe que no es tan simple. En 2018, la entonces primera ministra Theresa May ganó una moción de censura por un margen de 200 a 117, pero Rees-Mogg, en ese momento un tory rebelde, lo calificó como un “resultado terrible” y dijo que debería renunciar.
De hecho, May se vio obligada a renunciar seis meses después. Pero su victoria en 2018, cuando obtuvo el respaldo del 63 por ciento de los parlamentarios conservadores, fue más convincente que el 59 por ciento obtenido por Johnson el lunes por la noche.