Las disputas laborales que se extienden desde América del Norte hasta la India amenazan con una nueva ola de interrupciones en las cadenas de suministro de Estados Unidos después de que los trabajadores ferroviarios en Canadá dejaran de trabajar el jueves.
Los grupos de transporte advierten que el paro laboral en los dos mayores operadores ferroviarios de Canadá podría ser seguido por una huelga en los puertos de la costa este de Estados Unidos en las próximas semanas, dejando a los puertos de la costa oeste abrumados en el período previo a la temporada alta navideña de los minoristas.
Los disturbios podrían empeorar con las prometidas medidas industriales en los puertos de toda la India, en un momento en que el transporte marítimo ya se ha visto interrumpido durante meses por los ataques del grupo militante Houthi a los barcos en el Mar Rojo, que prácticamente han cerrado un paso clave para el comercio mundial.
Los importadores se enfrentan a “un terremoto en la cadena de suministro estadounidense”, dijo Mia Ginter, directora de comercio marítimo de América del Norte en el grupo de transporte de mercancías CH Robinson. Si las importaciones destinadas a los puertos de la costa este de Canadá y Estados Unidos tienen que ser desviadas, “no hay posibilidad de que se produzca un desastre”. [that west coast ports] puede hacer frente”.
Agregó: “He estado en esta industria durante 40 años y creo que esta es la convergencia más significativa de disrupción potencial que he visto jamás”.
Mads Raven, responsable de logística aérea y marítima en Estados Unidos del transportista DSV, que conecta a minoristas y armadores, dijo: “Estamos viendo preocupaciones de prácticamente todos los principales importadores”.
Los minoristas estadounidenses ordenaron gran parte de sus existencias navideñas con anticipación debido a las perturbaciones en el Mar Rojo. Pero si no están desviando ya las existencias no entregadas a la costa oeste en preparación para los ataques, “probablemente no verán esas existencias en las tiendas a mediados de noviembre”, dijo Raven. “Ese es el riesgo”.
Las disputas laborales podrían cerrar los puntos de entrada a las importaciones estadounidenses, ya que las empresas se apresuran a traer productos al país, no solo para la temporada navideña sino también en previsión de las crecientes restricciones comerciales con China. Millones de dólares en bienes ingresan a Estados Unidos diariamente a través de los puertos de la costa este y en trenes que transportan productos que ingresan a América del Norte por los puertos canadienses.
Desde mayo, el presidente Joe Biden ha aumentado los aranceles a los productos chinos, incluidos los automóviles eléctricos y el acero, en un intento preelectoral de proteger los empleos estadounidenses y generar apoyo en los antiguos centros industriales. Donald Trump, el candidato presidencial republicano, ha amenazado con imponer un impuesto del 10% a todas las importaciones estadounidenses si es elegido en noviembre, así como un impuesto del 60% a los productos chinos. Las posibles huelgas podrían aumentar aún más el costo de las importaciones.
En preparación para las huelgas ferroviarias canadienses, el armador alemán Hapag-Lloyd anunció esta semana una tarifa de 400 dólares por cada envío estadounidense desviado desde un puerto canadiense a Estados Unidos. Además de esos recargos, los importadores también tendrían que pagar por transportar las mercancías a través del país en trenes o camiones a destinos como Nueva York.
“Hemos visto un impulso masivo para importar productos básicos que se han visto gravemente afectados por los aranceles de Biden”, así como bienes que se espera que Trump tenga en la mira si es elegido, dijo un ejecutivo de transporte de carga.
Los minoristas estadounidenses “necesitan” [to reroute imports] ahora mismo [but] “Todo el mundo está dudando sobre la decisión porque va a costar”, dijo, añadiendo que desviar las mercancías destinadas a los puertos de la costa este a la costa oeste podría triplicar sus costes de transporte.
Según la consultora de transporte marítimo MDST Transmodal, el número de buques portacontenedores que llegaron a los puertos de la costa oeste de Los Ángeles y Long Beach aumentó un 7 por ciento, hasta 108, entre los primeros 20 días de julio y el mismo período de agosto. El número de los que hicieron escala en los puertos de Nueva York y Savannah disminuyó un 4 por ciento, hasta 205.
El jueves, aproximadamente el 75 por ciento del transporte ferroviario de mercancías de Canadá se había paralizado después de que las dos principales empresas de transporte del país, Canadian National y Canadian Pacific Kansas City, decretaran un cierre patronal contra 9.300 trabajadores. Los ferrocarriles no lograron llegar a un acuerdo con el sindicato de trabajadores, Teamsters Canada, sobre cuestiones como los horarios de trabajo y los salarios antes de que expirara el contrato anterior.
Moody’s estimó esta semana que la huelga podría costar a la economía canadiense más de 341 millones de dólares canadienses (251 millones de dólares estadounidenses) al día. Los grupos empresariales advirtieron de consecuencias “devastadoras” en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, ya que industrias como la agricultura, la construcción, el procesamiento de carne y la fabricación de automóviles dependen de los ferrocarriles para transportar mercancías a través de Canadá y hacia Estados Unidos y México.
Los transportistas ya habían desviado parte de su carga a puertos estadounidenses en preparación para un cierre, dijo Jim Vena, director ejecutivo de la empresa ferroviaria estadounidense Union Pacific. Pero esa contingencia se ha complicado por la posibilidad de una huelga en Estados Unidos.
Unos 85.000 trabajadores portuarios de 36 puertos de la costa este y del golfo de Estados Unidos, representados por la Asociación Internacional de Estibadores, amenazan con hacer huelga en octubre tras la expiración de sus contratos. La ILA dijo que planeaba reunirse con los operadores portuarios para discutir los salarios el mes próximo.
Los ejecutivos del transporte de carga dijeron que las próximas huelgas en India, el décimo mayor exportador del mundo, solo estaban profundizando sus preocupaciones.
Este mes, un grupo de sindicatos de trabajadores portuarios y estibadores de la India anunció una huelga nacional indefinida que comenzará el 28 de agosto.
Frustrada e insatisfecha por más de dos años de negociaciones sobre salarios, subsidios y pensiones, la coalición sindical dijo que las discusiones estaban en un “punto muerto”, calificando de “patéticas” las relaciones industriales en los puertos operados por el gobierno de la India, según una carta vista por el Financial Times.
El Ministerio de Transporte Marítimo de la India no respondió a una solicitud de comentarios.
Una huelga prolongada podría afectar aún más las exportaciones de bienes de la India, que cayeron un 3 por ciento en el último año financiero a 437 mil millones de dólares, justo cuando el país busca impulsar el comercio y capitalizar el empeoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y China.
“India es un socio comercial importante para Estados Unidos”, dijo Ginter de CH Robinson. “Ha sido uno de los beneficiarios del alejamiento de China. Por lo tanto, un cierre por cualquier período de tiempo tendría un gran impacto”.