Los precios de los alimentos para los compradores de la eurozona seguirán aumentando a tasas casi récord durante al menos otro año, a pesar de la gran industria agrícola de la región, según un informe del Banco Central Europeo.
La UE produce más productos agrícolas de los que consume. Pero esto no ha aislado a Europa del aumento en los precios de los alimentos que se ha extendido por gran parte del mundo, impulsado por el aumento de los costos de combustible y fertilizantes para los agricultores y el impacto de la invasión rusa de Ucrania en el suministro de productos clave.
Los precios de los alimentos en los 19 países que comparten el euro aumentaron un 7,5 % en el año hasta mayo, un máximo histórico desde que se lanzó la moneda única en 1999. La inflación anual de los alimentos es más alta en los EE. UU. y el Reino Unido, pero los precios han ido en aumento. más rápido en la eurozona en los últimos tres meses.
El BCE dijo en un artículo de su boletín de investigación mensual publicado el martes que se esperaba que la inflación de los alimentos «se mantuviera alta en los próximos meses, a pesar de algunos factores de contrapeso», como el aumento de la producción interna o el cambio a fuentes alternativas.
Señalando un aumento de más del 40 por ciento en los precios al por mayor y en la puerta de la granja de los alimentos en la eurozona, el banco central predijo que más «presiones de precios afectarán los precios de los alimentos al consumidor de la zona del euro a través de la cadena de precios en los próximos meses».
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El elevado precio de los fertilizantes, que disparado 151 por ciento en la UE en el año hasta abril, significaba que los precios de los alimentos continuarían aumentando en 2023, dijo el banco central.
Los responsables de la política monetaria normalmente verían más allá de los aumentos a corto plazo en los precios de los alimentos como una fuente de inflación impulsada por la oferta sobre la que tienen poca influencia. Pero si los precios de los alimentos siguen subiendo, las expectativas de la gente de que los costos seguirán aumentando en forma vertiginosa podrían afianzarse. Los consumidores son más sensibles a los fuertes aumentos en su factura semanal de alimentos, porque se nota más fácilmente que otros costos.
Jennifer McKeown, jefa de economía global de Capital Economics, dijo que los formuladores de políticas «ya no pueden darse el lujo» de descartar la inflación de los alimentos, «particularmente porque los precios de los alimentos son tan visibles e influyentes en la psique de la inflación». Pronosticó que si los precios de las materias primas agrícolas siguen aumentando, el gasto de los consumidores en las economías avanzadas se reducirá en un 0,7 por ciento.
El BCE anunció este mes que comenzaría a subir las tasas en julio en un intento por combatir la inflación que, en más del 8 por ciento, ahora es cuatro veces la meta de los formuladores de políticas del 2 por ciento.
La invasión de Ucrania, conocida como “el granero de Europa”, ha reducido enormemente las exportaciones del país de trigo y maíz, así como de aceite de girasol. La guerra también afectó los suministros de fertilizantes de Rusia y potasa de Bielorrusia.
El BCE dijo que Ucrania, Rusia y Bielorrusia solo representaron un 2 por ciento combinado de los alimentos y fertilizantes importados a los países de la eurozona en 2020. Pero agregó que el bloque aún dependía en gran medida del suministro de ciertos productos de los tres países, como el maíz, que se utiliza mucho para la alimentación animal, el aceite de girasol y los fertilizantes.
Es probable que la interrupción del suministro de fertilizantes o maíz eleve el precio de muchos otros productos alimenticios al aumentar los costos para los agricultores, dijo el banco central. Los suministros alternativos de estos productos serían más caros, agregó.
“Los hogares pueden sustituir el aceite de semilla de girasol con otros aceites y grasas vegetales o animales, pero también se usa en varios productos alimenticios procesados, por lo que la reducción del suministro tiene un gran impacto”, agregó.
En los estados bálticos y Finlandia, que dependen más de Rusia, Ucrania y Bielorrusia para las importaciones agrícolas y de fertilizantes que la mayoría de los países de la eurozona, la inflación de alimentos ha estado muy por encima del promedio del bloque, entre 12 y 19 por ciento.
Incluso si los productores de alimentos compran sus ingredientes a los agricultores nacionales o a los de otros países de la eurozona, tendrán que pagar más debido al aumento de los precios mundiales de muchos productos básicos agrícolas y a los costos de energía y fertilizantes para los agricultores, dijo el BCE.