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Para Song Jingli, de 39 años, fundador de una nueva empresa de comunicaciones en Beijing, se suponía que 2023 sería un año de grandes gastos. Ella y su marido esperaban viajar a Nueva Zelanda y comprar un segundo apartamento en la capital china.
Pero cuando llegó el verano, el estado de la economía los había persuadido a evitar compras costosas. «Es como cuando sabes que se acerca la tormenta», dijo Song. «Mantente alejado del agua».
Mientras China cae en la deflación por primera vez desde 2021 (los precios al consumidor cayeron un 0,3 por ciento interanual en julio), la gente está pensando detenidamente en cómo gasta su dinero. El mercado inmobiliario se ha desacelerado, las exportaciones son débiles y el desempleo juvenil se ha disparado, pero las autoridades no han llegado a implementar estímulos importantes.
La deflación de julio refleja en parte una caída del 26 por ciento en el precio de la carne de cerdo, la porción más grande de la canasta de precios al consumidor. Los precios de la carne de cerdo se vieron afectados por una mayor oferta y se espera que caigan menos bruscamente en agosto, pero los analistas de JPMorgan advierten que los precios de los automóviles y los costos de alquiler también son un riesgo de deflación en China.
La debilidad sostenida en los aumentos generales de precios (la inflación subyacente, excluyendo los precios de los alimentos y la energía, ha subido ligeramente pero se mantiene en el 0,8 por ciento) ha frustrado las expectativas de que la eliminación de las restricciones de Covid-19 a principios de año desataría la demanda reprimida de los consumidores a medida que avanzaba. lo hizo en otras economías importantes.
El espectro de la deflación en el continente también surge en medio de señales de que los consumidores están postergando compras importantes, especialmente de casas, automóviles y viajes, hasta que regrese la confianza.
El exceso de ahorro en China aumentó en la primera mitad del año en comparación con el mismo período del año pasado, y todavía existe una brecha entre el consumo prepandémico y el actual, dijo UBS este mes en una conferencia informativa en Shanghai. “Creemos que la razón principal de la brecha. . . es la falta de confianza de los consumidores”, afirmó Christine Peng, analista de UBS.
«China nunca antes había tenido un problema de baja inflación», dijo Dan Wang, economista jefe del Hang Seng Bank en Shanghai, señalando que el rápido crecimiento y la expansión del crédito del pasado se han desacelerado recientemente junto con una población en declive.
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Los jóvenes gastadores, en particular, están bajo presión para recortar. Este mes, el gobierno dejó de publicar datos sobre el desempleo juvenil poco después de que alcanzara un récord del 21 por ciento, lo que afectó fuertemente la confianza.
Un empleado de 25 años de una empresa estatal en la provincia oriental de Anhui, que pidió ser llamado Pang, dijo que había recortado sus gastos tras un recorte salarial. “Solía comprarle a mi novia juegos de cuidado de la piel SK-II sin pestañear”, dijo, refiriéndose a la marca premium japonesa cuyos juegos generalmente cuestan alrededor de 200 dólares.
Para compras importantes como propiedades y automóviles, añadió que «depende completamente de sus padres».
«Ya no tengo deseos de cosas no esenciales», dijo otro oficinista de 26 años en Beijing, de apellido Xu, quien señaló una tendencia en línea en China conocida como «rebaja del consumo», popular entre los jóvenes. personas interesadas en ahorrar dinero.
Los memes sugieren reemplazar el detergente para ropa con detergente en polvo, usar la loción CeraVe en lugar de la crema humectante premium La Mer y dejar el gimnasio para seguir videos de ejercicios en casa.
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El panorama de consumo más amplio en todos los grupos de edad en China es menos claro.
Las ventas minoristas en julio aumentaron ligeramente en comparación con el mismo mes del año pasado y las caídas de precios de los productos diarios no son generalizadas a pesar de la caída general de los precios al consumidor. Dos jubilados que hacían cola para entrar a un restaurante en Shanghai dijeron que las malas noticias económicas no habían tenido “ningún impacto” en sus gastos y dijeron que era más un problema para los jóvenes.
Pero la llamada espiral deflacionaria, en la que los consumidores posponen el gasto esperando precios más bajos, ya es un riesgo en el sector inmobiliario. Los precios cayeron un 0,2 por ciento mensual en las ciudades más grandes en julio, y las ventas totales de los mayores promotores han caído drásticamente este año.
Song, fundadora de una nueva empresa de comunicaciones en Beijing, dijo que los precios no habían caído lo suficiente como para comprar una propiedad y que se mostraba cautelosa a la hora de solicitar una hipoteca, citando un «cambio de mentalidad».
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También hay signos de un efecto de derrame en otros bienes relacionados con la propiedad. En el desglose oficial del índice de precios al consumidor de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, el alquiler cayó un 0,1 por ciento interanual en julio. Los precios de los electrodomésticos, que están bajo presión por la desaceleración del sector inmobiliario debido al menor número de transacciones, cayeron un 1,8 por ciento.
Las ventas minoristas de muebles se mantuvieron estables, según un análisis de datos oficiales de la UBS, y las ventas de electrodomésticos y productos de audio cayeron un 6 por ciento. Las ventas minoristas en restaurantes, por el contrario, aumentaron un 11 por ciento.
Para algunas personas, los precios siguen siendo demasiado altos en relación con sus salarios.
Una residente de 27 años de la ciudad central de Changde, en la provincia de Hunan, que pidió ser identificada con su apodo Xiaodiu, dijo que su principal problema financiero eran sus bajos ingresos y agregó que no sentía que los precios fueran más bajos en un tercer país. ciudad de mayor nivel que en las ciudades más grandes de China. El ingreso anual promedio en Changde es de 40.494 yuanes (5.560 dólares), menos de la mitad del promedio en Beijing y Shanghai.
Xiaodiu dijo que planeaba reemplazar su MacBook Air este año, pero decidió quedarse con la anterior.
“Un centavo ahorrado es un centavo ganado”, afirmó.