¿Una caja de seis huevos? Más de 50 céntimos más caro que hace un año. ¿Una porción de carne molida? 1,20 euros extra. ¿Veinte tazas de café? Otros 1,26 euros extra. Para el visitante promedio del supermercado, es difícil tragar en la caja ahora que la suma en la parte inferior del recibo es cada vez más alta. Por ejemplo, los trece productos de supermercado populares que de Volkskrant Ahora ha puesto en el carrito de la compra 39,75 euros. Eso es un 16,7 por ciento más que hace un año.
La billetera no se salvará casi en ninguna parte a mediados de 2022. Impulsada por alimentos caros, alquileres altos y costos de energía cada vez mayores, la inflación aumentó aún más el mes pasado. La Oficina Central de Estadísticas (CBS) informa que los precios en julio fueron un 10,3 por ciento más altos que hace un año, en comparación con el 8,6 por ciento en junio. Esto significa que el índice de precios al consumidor supera el 10 por ciento por primera vez desde 1975.
No del todo inesperado, dados los precios actuales del gas, la categoría de ‘energía’ se lleva la palma, con un aumento de precio del 108 por ciento. Los precios de los alimentos también aumentaron más rápido que el promedio: ahora son un 12,3 por ciento más altos que hace un año.
¿Cómo? ‘Materias primas caras, materiales de embalaje, energía, transporte, personal.’ La lista de cosas que, según Sebastiaan Schreijen, provocan una alta inflación en el supermercado es larga. El analista de alimentos y agricultura de Rabobank ha visto cómo los precios en los estantes de las tiendas suben de 1 a 1,5 puntos porcentuales cada mes desde enero, mientras que el salario y, por lo tanto, el presupuesto de comestibles de la mayoría de los consumidores apenas ha aumentado.
Los altos precios de los alimentos a menudo se remontan a un denominador común: la escasez. El año pasado, la demanda de muchos productos creció debido a la bonanza económica y la reapertura de la economía. Si a eso le sumamos la guerra en Ucrania, la crisis del gas y los problemas en la cadena de suministro provocados por la pandemia, y la inflación más alta en casi 50 años es un hecho.
Plátanos baratos
Los costos adicionales aún no se sienten en todos los estantes. Un pepino se volvió más de un 54 por ciento más caro en un año, pero un kilo de plátanos Chiquita el mes pasado era exactamente lo mismo que el verano pasado. La diferencia de precio también es relativamente pequeña para las mandarinas y los sándwiches de lujo.
‘Las proporciones son diferentes para todos los productos’, explica Schreijen. Como resultado, los aumentos de precios afectan a algunos sectores más que a otros. ‘La margarina, por ejemplo, es mucho más cara porque contiene un 80 por ciento de semillas oleaginosas, que escasean ahora que las exportaciones de Ucrania están desapareciendo’. El plátano no sufre mucho por esto.
Sin embargo, los costos de transporte y empaque de las bananas -que se importan de Sudamérica- tampoco habrán disminuido. «Pero la gente olvida que los supermercados también vigilan de cerca los precios de los demás», dice Laurens Sloot, profesor con nombramiento especial en emprendimiento minorista en la Universidad de Groningen. «Si Albert Heijn no traslada los precios de compra más altos de las bananas a los consumidores, entonces Jumbo no lo hará así». Ni siquiera si el supermercado sufre una pérdida en ese producto como resultado. ‘El punto es que el consumidor continúa pagando todo el carrito de compras con él y que todavía hay algo de dinero por hacer con eso’.
Estantes vacíos
Eso no quiere decir que las grandes cadenas de supermercados simplemente acepten los precios más altos que sus proveedores quieren transmitir. A principios de este año, varias cadenas acusaron a los fabricantes de aprovecharse de la alta inflación. Según los supermercados, los proveedores cobrarían precios más altos de lo estrictamente necesario. Las tensiones en Ahold Delhaize y Jumbo eran tan altas a principios de este año que marcas como Pringles y Nestlé desaparecieron temporalmente de los estantes.
Schreijen habla de tres ondas de precios importantes en el supermercado. «La primera ola fueron los aumentos anuales de precios ‘normales’ a fines de 2021, aunque ya eran mucho más altos de lo habitual». Los supermercados todavía estaban algo frenados en las negociaciones con sus proveedores, explica el analista de Rabobank. ‘Para enviar una señal a los proveedores ya los clientes: pensamos en su billetera.’
En marzo, siguió una segunda ola de precios como resultado de la guerra en Ucrania, que obstaculizó el comercio, entre otras cosas, de petróleo, energía, cereales y piensos. ‘Las negociaciones de precios entre productores y tiendas cambiaron entonces.’ Las cifras anuales de Heineken y Unilever, entre otras, muestran que el traslado de la factura inflacionaria va ahora bien para los productores. ‘El poder de los proveedores aumentó debido a la escasez. Menos margen es para los supermercados hasta ese momento, pero ¿ningún producto en el estante? Eso es un problema.’ Para llevarlos allí, los supermercados y sus clientes pagan más.
Según Schreijen, la tercera ola de precios aún no ha comenzado. ‘Gracias a los contratos de suministro vigentes, algunas empresas aún no se vieron totalmente afectadas por el aumento de los precios de las materias primas y la energía. Solo trasladarán los costos más altos en los próximos meses.’
Fin no a la vista
¿Seguirán subiendo los precios? Rabobank espera que los precios de los alimentos alcancen su punto máximo en otoño. Los economistas de ABN Amro predicen que los consumidores sentirán los altos precios de la energía y las materias primas hasta finales de 2023.
Una razón importante para esta predicción es el índice de precios al productor (ppi), que indica el precio que los clientes pagan a los fabricantes. «A fines de junio, los fabricantes de alimentos cobraron un promedio de más del 20 por ciento más por sus productos, mucho más que el índice de precios al consumidor del 10,3 por ciento», explica Schreijen. «Esperamos que los supermercados transmitan en parte esa diferencia».
Además, los contrastes en los estantes siguen siendo geniales. ‘El vino, por ejemplo, solo ha subido un 2 o 3 por ciento de precio, mientras que el vidrio y el transporte también se han vuelto más caros’. Schreijen espera que el momento en que los altos costos se sientan en la billetera aún no haya llegado para algunos productos. Además, los propios supermercados también tienen que lidiar con costos crecientes de personal, transporte y energía, lo que significa que es menos probable que acepten márgenes más bajos o negativos.
Hay un gran pero, dicen tanto Schreijen como Sloot. ‘Ese es el sentimiento del consumidor. Llegará un momento en que será demasiado caro. Las empresas no pueden pasar para siempre los altos costos al consumidor, espera Sloot. Para evitar que los clientes cambien en masa a un supermercado de descuento o una marca privada, automáticamente tomarán algo de sus márgenes. Sloot: ‘El mecanismo del mercado mantendrá los alimentos asequibles’.
Pepino (54,5 por ciento más caro)
Para utilizar la energía y el agua de la manera más eficiente posible y mantener a raya las enfermedades, las verduras verdes se cultivan en invernaderos en los Países Bajos. «Normalmente, los costos de los pepinos consisten en alrededor del 20 al 30 por ciento de energía», dice Alexander Formsma de Greenhouse Horticulture Netherlands. «Pero eso fue cuando el precio de la gasolina era diez veces más bajo». Para las empresas que compran (parte de) su gas y electricidad en el mercado diario, los costos de energía están alcanzando niveles sin precedentes. «Pero las empresas con un contrato de energía fijo también tendrán que firmar un nuevo contrato en algún momento». Transferir los costos a los clientes no es evidente en la mayoría de los casos, según Formsma. Eso también depende de los contratos actuales. Los pepinos más baratos serán difíciles de encontrar por el momento. «Debido al hermoso clima de verano, los productores apenas usan gas ahora, pero será insostenible para muchas empresas cultivar el próximo invierno». Esto no solo aumentará aún más el precio de coste de los pepinos, sino también el de muchas otras hortalizas, plantas de maceta y flores del invernadero.
Carne picada orgánica, 500 gramos (22,7 por ciento más cara)
Para los ganaderos, el rubro de mayor costo es el alimento para sus animales. ‘Ciertamente, para los cerdos y las aves de corral, más del 60 por ciento de los costos consisten en comprar alimentos para animales’, dice el economista del sector Thijs Geijer de ING. Este alimento consiste en gran parte en cultivos como el maíz, el trigo o la soja, cuyo precio ha aumentado considerablemente desde mediados de 2021. ‘La demanda mundial aumentó debido a la prosperidad económica, porque cuando las cosas van bien, la gente come más carne y lácteos.’ La guerra entre Rusia y Ucrania, dos de los mayores exportadores de granos del mundo, solo hizo subir los precios. «Los granjeros trasladan estos costos a los productores de carne, quienes a su vez comienzan a negociar con los supermercados». Los amantes de la carne tendrán que hurgar en sus bolsillos por el momento. «Los precios de los cultivos han vuelto ahora a los niveles de antes de la guerra en Ucrania, pero siguen siendo relativamente altos». Esto también se nota en el sector lácteo. ‘Los productores de leche necesitan menos alimento para animales, porque las vacas también pastan afuera. Pero usan fertilizantes en sus tierras y eso también es más caro ahora.’ Los ganaderos y los mataderos también tienen que hacer frente a mayores costes de transporte y energía. «Es solo alrededor del 3 o 4 por ciento de los costos totales, pero se nota debido a los aumentos extremos».
Papel de cocina marca House, 3 rollos (35,2 por ciento más caro)
Para la producción de papel, desde tisú hasta papel de cocina, se necesita pulpa además de la energía necesaria. Los precios de ambos componentes han subido a máximos históricos en los últimos meses, dice el productor de papel Nalys. La pasta de papel es especialmente cara debido a la escasez que se produjo a finales del año pasado. Los productores citan numerosas razones para la escasez, que en resumen se reducen principalmente a una demanda creciente debido a la prosperidad económica, la escasez de mano de obra y los problemas logísticos después de la pandemia. Más de seis meses después, estos problemas están lejos de resolverse. La brasileña Suzano, una de las mayores productoras de celulosa y papel del mundo, advirtió a finales de mayo que los precios seguirían subiendo. Debido a un boicot comercial contra Rusia, la madera necesaria para la pulpa de papel se ha vuelto aún más escasa. Además, los fabricantes de papel de cocina y papel higiénico, como la mayoría de los fabricantes, sufren unos costes de embalaje y transporte más elevados.