Los comandos británicos están listos para transportar por aire a civiles desde el Líbano si las crecientes tensiones entre Israel y Hezbolá escalan hasta convertirse en una guerra en toda regla.
El ejército ha sido puesto en alerta máxima para iniciar una evacuación de emergencia con dos barcos también en espera en la región.
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Una fuente de defensa dijo El telégrafo El gobierno británico “está preparado” para rescatar a los británicos y ponerlos a salvo si la situación explota.
El secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, describió los preparativos en una reunión de emergencia de Cobra.
Ayer advirtió a los británicos que viven en el Líbano que abandonen el país inmediatamente mientras “queden opciones comerciales”.
Las autoridades también están planeando alquilar aviones que podrían utilizarse para llevar a cabo los planes de emergencia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha desaconsejado todos los viajes al país desde octubre del año pasado, cuando estalló la guerra entre Hamás e Israel en Gaza.
En el año transcurrido desde entonces, el conflicto entre Israel y Hezbolá (el aliado de Hamás en el Líbano, respaldado por Irán) se ha intensificado, culminando en ataques aéreos masivos y ciberataques letales sin precedentes esta semana.
Algunos ciudadanos británicos en el Líbano han decidido permanecer allí, incluido un trabajador benéfico anónimo que dijo que sentía que no podía abandonar a sus colegas.
Dijo: “Sentí que de alguna manera sería un error cortar y salir corriendo en el primer momento cuando las cosas iban mal”.
Varias aerolíneas internacionales, incluidas Delta, AirFrance y Lufthansa, han cancelado vuelos a Beirut en medio del caos.
Israel lanzó un ataque de doble espionaje en el Líbano, detonando buscapersonas, walkie-talkies y otros dispositivos electrónicos de Hezbollah a principios de esta semana.
Unas 37 personas murieron y 3.600 resultaron heridas en las explosiones fatales, dijo el Ministerio de Salud libanés.
El jueves, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) lanzaron ataques aéreos sobre el propio Líbano, antes de que Hezbolá lanzara al menos 140 cohetes en un ataque de venganza el viernes.
Las FDI respondieron con más ataques, matando al menos a nueve personas e hiriendo a 60 más, y eliminando en el proceso al segundo al mando de Hezbolá, Ibrahim Aqil.
Junto con Aqil murieron unos 10 altos jefes del grupo terrorista, afirmó Israel.
Israel y Hezbolá han estado intercambiando disparos a través de la frontera casi a diario en paralelo a la guerra en Gaza.
Según informes, Hezbolá ha matado a 26 civiles y 20 soldados y ha obligado a otros 80.000 israelíes a dirigirse al sur para escapar del bombardeo.
Netanyahu prometió el miércoles devolver a los israelíes evacuados “de forma segura a sus hogares”.
La ONU ha dicho anteriormente que más de 90.000 personas en el Líbano se han visto obligadas a abandonar sus hogares y que unos 100 civiles han muerto por los ataques israelíes.
Estados Unidos, el Reino Unido, la ONU y otros países occidentales han pedido calma y moderación a todas las partes en medio de temores de una guerra total.
Hezbolá, un aliado del grupo terrorista Hamás, ha dicho que está atacando a Israel en apoyo de ellos y que no se detendrá hasta que termine la guerra en Gaza.
Israel ha prometido continuar combatiendo en la Franja hasta que Hamás sea destruido y sus rehenes regresen a casa.
Se teme que las Fuerzas de Defensa de Israel puedan estar preparándose para una invasión terrestre del Líbano después de trasladar hordas de tropas al norte.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo: “El Secretario de Asuntos Exteriores ha presidido una reunión de Cobra esta mañana sobre la última situación en el Líbano y para discutir el trabajo de preparación en curso, con el riesgo de escalada que sigue siendo alto.
“La seguridad de los ciudadanos británicos es nuestra prioridad número uno, por lo que seguimos aconsejando a la gente que abandone el Líbano ahora mientras las rutas comerciales siguen disponibles”.
Estados Unidos, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Australia, Jordania y Turquía también han advertido a sus ciudadanos que abandonen el Líbano lo antes posible.
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