Los temores de violencia han dejado a algunas juntas electorales estadounidenses luchando por contratar trabajadores electorales cuando faltan menos de tres semanas para que los estadounidenses voten en las elecciones presidenciales de noviembre.
Los administradores electorales en los estados disputados de Nevada, Arizona y Wisconsin todavía están reclutando personal temporal para instalar equipos de votación, registrar a los votantes e informar los resultados, según Power the Polls, un grupo de reclutamiento de trabajadores electorales no partidista. Los funcionarios de Maryland, Ohio y Florida también siguen contratando personal para el día de las elecciones.
“El desafío [comes from concerns about] la seguridad de los trabajadores electorales”, dijo Isaac Cramer, director ejecutivo de la junta electoral en el condado de Charleston, Carolina del Sur. “Sé que esa era una de las principales preocupaciones de las personas que se fueron”.
Las amenazas contra funcionarios locales aumentaron en 2020 después de que el entonces presidente Donald Trump y sus partidarios intentaran subvertir los resultados de la votación presidencial de ese año, afirmando falsamente que los trabajadores electorales habían pasado por alto un fraude generalizado en las urnas. Los tribunales estadounidenses desestimaron las reclamaciones.
En un caso, cientos de partidarios de Trump cargaron contra un salón de convenciones de Detroit donde los voluntarios contaban los votos ausentes en 2020, golpeaban las ventanas y gritaban “detengan el conteo”.
Reuters informó en 2021 que había encontrado más de 100 amenazas de muerte o violencia dirigidas a trabajadores y funcionarios electorales y el Departamento de Justicia de EE. UU. advirtió que los trabajadores electorales pueden sufrir acoso este noviembre.
Una encuesta realizada por el Centro Brennan para la Justicia, una organización progresista sin fines de lucro, encontró que el 38 por ciento de los trabajadores electorales han experimentado amenazas, acoso o abuso, y siete de cada 10 dijeron que las amenazas habían aumentado desde 2020.
De los administradores electorales encuestados por el Centro Brennan, el 40 por ciento dijo que habían agregado medidas de seguridad adicionales a las oficinas electorales y los colegios electorales, como la instalación de vidrios a prueba de balas y botones de pánico para ayudar al personal a llamar rápidamente a las autoridades.
Las amenazas han provocado que un gran número de funcionarios dimitan, lo que significa que uno de cada cuatro administradores electorales celebrará su primera elección presidencial el próximo mes, estima el Centro Brennan. Dos huracanes que destruyeron los lugares de votación e interrumpieron la entrega de boletas por correo en el sureste a principios de este mes también agregaron complicaciones logísticas adicionales.
“Eso es lo que ha sido tan triste para mí”, dijo Cramer, refiriéndose a incidentes durante las elecciones primarias para las elecciones intermedias de 2022 en los que los observadores electorales filmaron y llamaron a la policía sobre los trabajadores electorales en el condado de Charleston. “Durante los últimos cuatro años, se ha socavado la integridad de las elecciones y, en última instancia, esto nos indica a mí y a otras personas en mi posición que no valoramos los valores de unas elecciones libres y justas, y lo hacemos”.
“Mucha gente está [staffing polling places] servir a su vecindario local y retribuir y no tener el microscopio sobre ellos [and be falsely accused of] haciendo algo ilegal”, añadió Cramer.
A diferencia de otras grandes democracias, las elecciones estadounidenses son administradas por más de 5.000 jurisdicciones distintas, todas las cuales deben reclutar y capacitar a sus propios trabajadores electorales.
Si bien muchas juntas electorales dijeron que les resultó más fácil cubrir puestos que cuando la crisis de Covid interrumpió la votación durante las elecciones presidenciales de 2020, otras dicen que todavía están buscando contratar incluso cuando la votación anticipada ha comenzado.
Los administradores necesitan contratar aproximadamente 645.000 trabajadores para dotar de personal a casi 95.000 colegios electorales en todo el país, según un informe de 2022 de la Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. Es una hazaña que más de la mitad de las jurisdicciones dijeron a la agencia que era “muy o algo difícil”.
Históricamente, la mayoría de los trabajadores electorales estadounidenses han tenido más de 60 años, según la EAC, pero muchos de ese grupo “colgaron el sombrero” antes de las elecciones de 2020 por temor a contraer Covid-19, dijo Marta Hanson, de Power the Polls.
Ahora las administraciones electorales se apresuran a reemplazarlos. Los votantes registrados con habilidades para operar dispositivos como iPads y que dominan varios idiomas son los más demandados, según Ryan Pierannunzi, de la organización no partidista de derechos electorales Fair Elections Center.
La necesidad ha llevado a algunas juntas electorales a probar enfoques novedosos para cubrir puestos electorales. El condado de Charleston ha utilizado una empresa de contratación para ayudarle a alcanzar su objetivo de contratar 2.000 trabajadores electorales, mientras que el condado de Bergen en Nueva Jersey contrató a 350 estudiantes de secundaria para trabajar turnos de ocho horas en sus centros electorales después de que el estado redujera su requisito de edad mínima para los trabajadores electorales. 16. Muchos son demasiado jóvenes para votar.
Al mismo tiempo, grupos de derecha, incluido True the Vote, están alentando a sus seguidores, muchos de los cuales niegan el resultado de las elecciones de 2020, a convertirse en trabajadores electorales para poder “monitorear” el recuento de este año.
A pesar de los desafíos, Carolina López, de la Asociación para Grandes Jurisdicciones Electorales, dijo que los administradores habían trabajado para mejorar la seguridad y la transparencia para aliviar cualquier preocupación sobre la integridad electoral.
“Nunca he visto una comunidad de administración electoral más preparada que la que he visto este año”, dijo López, exadministrador electoral en Florida.
Fred Sherman, comisionado electoral del condado de Johnson, Kansas, dijo que su oficina inicialmente tuvo “una respuesta realmente excelente” a sus solicitudes de trabajadores electorales y recibió más de 1.000 solicitudes. Pero todavía está reclutando personal para el día de las elecciones porque hay un “desgaste” significativo después de que los trabajadores aprenden lo duro que es el trabajo durante las sesiones de capacitación.
En el condado de Johnson, el personal electoral trabaja 15 horas el día de las elecciones, a partir de las 5 de la mañana, por entre 150 y 200 dólares.
Planificar una elección “es como intentar predecir un huracán”, dijo Sherman. “No se sabe si será de magnitud tres, cuatro o cinco. . . y una vez que sucede, no hay mucho que puedas hacer para cambiar el curso”.