Aquellos que tengan la suerte de poner un pie en la terraza de la azotea de la nueva sede del Core Club en Manhattan podrán experimentar la emocionante ilusión de poder cruzar la Quinta Avenida y tocar la torre dorada del Crown Building.
Eso parece apropiado ya que Core y otros miembros de la escena moderna de clubes privados de la ciudad de Nueva York son, de hecho, descendientes de la Edad Dorada. Justo ahora están prosperando.
Una taxonomía breve y poco científica: para lo cool del centro de la ciudad (y un posible roce nocturno con una Kardashian o el alcalde Eric Adams), está Zero Bond, al que un observador llamó “un club nocturno con membresía superpuesta”. Casa Cipriani se ha hecho cargo de una terminal de ferry restaurada de estilo Beaux Arts en South Street Seaport, reuniendo a “una comunidad ecléctica que comparte los placeres simples de la vida”, como ser rico. Carbone, el grupo de restaurantes neoyorquino que ha causado sensación en Miami, se prepara para abrir un club privado en Hudson Yards, que es, en sí mismo, una especie de club de lujo aislado del resto de la ciudad. También está en camino San Vicente Bungalows, el club privado de Hollywood.
La terraza de la azotea del Core Club
Luego están Aman y Casa Cruz, que se disputan el título de los lugares privados más ostentosamente caros de Manhattan. En Aman, una filial del hotel con un precio mínimo de 1.950 dólares la noche que abrió recientemente en el Crown Building, la membresía supuestamente cuesta 200.000 dólares por adelantado y luego 15.000 dólares al año. La aterciopelada Casa Cruz, un expatriado londinense que el año pasado se instaló en la calle 61, comienza en 250.000 dólares. (Técnicamente, Cruz no es un club privado sino un restaurante con privilegios especiales para “socios”.)
Todo esto sigue la estela de Soho House, que ahora cumple 20 años en Nueva York. El año pasado inauguró The Ned NoMad, que aparentemente no se opone a la creatividad pero no está tan explícitamente dirigido a miembros de las industrias creativas como la nave nodriza. Core también remonta su origen a la era Bloomberg. Se está renovando al mudarse a una nueva casa de cuatro pisos que es tres veces más grande que la original en Midtown y ofrece de todo, desde una cocina de prueba y salas de proyección hasta un centro de “longevidad” que promete refrescar la piel de los miembros por 10 años.
«Es una especie de industria del día», dijo Jennie Enterprise, fundadora del club.
El acertadamente llamado Enterprise insiste en que Core no se trata de “igualdad”, sino más bien de crear un ámbito para la “curiosidad y perspectivas desafiantes”. Ella y su personal recorren el mundo en busca de estimular a nuevos miembros para “oxigenar” el lugar. “¿Hay alguien en Croacia que esté haciendo algo interesante?” ella pregunta.
No todo el mundo es fanático. Mitchell Moss, el urbanista de la Universidad de Nueva York, considera que los nuevos clubes son subproductos de una era de tasas de interés históricamente bajas y los considera la antítesis de la vida nocturna de espíritu libre de la ciudad. “Básicamente, hay demasiada riqueza en la ciudad de Nueva York, por lo que unirse a un club es una manera fácil y sin sentido de ahorrar dinero con la esperanza de mejorar su vida nocturna”, se enfureció Moss.
Pero otros ven rasgos típicamente neoyorquinos en los recién llegados. Un magnate inmobiliario me dijo que recientemente aceptó una reunión de negocios porque era en el Aman y tenía curiosidad por ponerse detrás de la cuerda de terciopelo. “A Nueva York le encanta la exclusividad”, confesó.
Mi experiencia reciente en el Aman no fue muy emocionante. Después de pasar junto a la habitual falange de elegantes recepcionistas, un huésped y yo tomamos un sorbo de café en lo que podría haberse confundido con cualquier salón de un hotel boutique mientras un hombre de mediana edad se sentaba en una mesa cercana, picoteando su computadora portátil. Casa Cipriani, por otro lado, tenía una atmósfera tigresa de hombres mayores y mujeres más jóvenes. La comida fue excepcional.
El Crown Building, que alberga el Aman, en la Quinta Avenida © New York Times/Redux/eyevine
Los primeros clubes privados de la ciudad fueron creaciones del siglo XIX inspiradas en los elegantes precursores de Londres. Representaban un deseo consciente de unir lo similar. O, como escribió James W. Alexander en su historia del University Club, del que fue presidente de 1891 a 1899: “La existencia del University Club en la ciudad de Nueva York se debe a la propensión de pájaros del mismo plumaje a congregarse en bandadas. juntos.» (Al parecer, Alexander tenía fuertes sentimientos hacia el club: su historia “parcial” abarca más de 600 páginas).
Como ocurre con las religiones, los clubes tienden a engendrar más clubes. El Knickerbocker, por ejemplo, fue fundado en 1871 por miembros desencantados del Union Club. JP Morgan se separó en 1891 para abrir el Metropolitan Club más arriba de la ciudad. Después de la Primera Guerra Mundial, el número de miembros comenzó a disminuir, pero los clubes avanzaron cojeando.
Es imposible separar los cultivos más nuevos de la pandemia de Covid. A medida que se cerraron restaurantes, clubes nocturnos, estudios de spinning (y cualquier otro lugar donde un neoyorquino pudiera encontrar contacto humano), los clubes privados surgieron como una especie de refugio social. Su exclusividad ofrecía al menos una ilusión de seguridad frente a la aterradora ciudad más allá de sus muros. La pandemia ya pasó, pero los clubes parecen adaptarse al mundo recientemente flexible y de trabajo remoto que dejó atrás.
«Son un extraño Frankenstein de cómo la gente vive sus vidas», observó Jolie Hunt, la publicista y chica de la ciudad. En un solo club, puede asistir a una reunión, recibir un tratamiento de spa o salir por la noche. Es un espacio en el mercado social de la ciudad en algún lugar entre la aleatoriedad de un Starbucks y la antiguedad de los viejos clubes del establishment, argumentó. También están (en su mayoría) libres de las miradas indiscretas de las redes sociales.
Una tarde reciente, Hunt entró en Zero Bond y quedó desconcertado por la acción: “Pensé: ‘¡Guau! hay un todo mundo pasando aquí’”.
Casi al mismo tiempo, otro amigo de discotecas estaba en Brooklyn y se topó con el estridente banquete de Giglio. Es una celebración anual italoamericana, en el barrio de Williamsburg. “Fue increíble: las masas en la calle, la colección de personajes, todo tipo de personas bajo el sol”, se maravilló. «Fue simplemente una escena y un momento increíbles en Nueva York».
Evidentemente, todavía hay vida en esta multitudinaria ciudad más allá de sus clubs privados.
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