Era la primavera de 2021 y los clubes nocturnos más populares de Miami se inundaron con llamadas telefónicas de empresarios de criptomonedas de los que nadie había oído hablar. Querían reservar muchas mesas, o alquilar un lugar completo para una noche completa a un costo de medio millón de dólares o más.
Con el precio de bitcoin entonces en $ 60,000 y la criptografía convirtiéndose en la corriente principal, sus mayores beneficiarios descendieron a la ciudad de Florida para hacer alarde de su riqueza en lujosas fiestas.
«De la nada, todos estos chicos de las criptomonedas comenzaron a bajar y gastar mucho dinero, como una cantidad increíble de dinero», dijo Andrea Vimercati, directora de alimentos y bebidas del grupo Moxy Hotel.
“Estaban reservando mesas por $ 50,000, y fue como, ¿quién demonios son estas personas”, agregó Vimercati, exdirector de Groot Hospitality, que opera algunos de los clubes nocturnos más populares de Miami, incluidos Liv, Story y Swan.
Los nuevos asistentes a la fiesta eran “95 por ciento hombres, jóvenes. . . con una especie de estilo nerd”, dijo. “No podías decir que tenían mucho dinero si solo estaban caminando”.
Un poco más de un año después, los teléfonos dejaron de sonar después de que el colapso del intercambio FTX con sede en Bahamas sacudiera el mercado y empañara a la industria. Los juerguistas criptográficos que frecuentan los clubes de Miami han «desaparecido por completo», dijo Vimercati.
Los que estaban en la pista de baile se habían comportado como si no hubiera un mañana. En el caso, resulta que podrían haber tenido razón. “Querían demostrar que no tenían límites”, recordó Vimercati. “Estaban pidiendo 12 o 24 botellas del champán más caro y simplemente se duchaban sin siquiera beber”.
En junio del año pasado, un grupo que afirmó haber vendido recientemente su compañía de criptomonedas celebró la ganancia inesperada en E11even, un lugar nocturno iluminado con luces de neón con grupos de trapecistas y espectáculos burlescos. “50 Cent estaba funcionando y su gasto fue de más de un millón de dólares”, dijo Gino LoPinto, socio operativo del club. «Pagaron en criptografía».
LoPinto recordó: «Hicieron traer bañeras de champán y le dieron a 50 Cent un montón de dinero en efectivo para tirar».
E11even comenzó a aceptar pagos en criptomonedas en abril de 2021. El club procesó más de $6 millones en transacciones el año pasado. Pero en los últimos tres meses, el club ha procesado menos de $ 10,000, «una caída enorme y monstruosa», dijo.
La multitud de criptomonedas estaba ansiosa por presumir de su nueva riqueza, dijo LoPinto, quien describió cómo la clientela demostraría lo rica que era al abrir las billeteras de criptomonedas en sus teléfonos inteligentes.
“Normalmente no mostrarías tu cuenta bancaria, pero la gente muestra sus billeteras criptográficas”, dijo. «He visto más criptobilleteras en un año que cuentas bancarias en toda mi vida».
Las interminables fiestas subrayaron el estatus de Miami como el epicentro de la industria de las criptomonedas de EE. UU. Los bajos impuestos de Florida fueron un gran atractivo, al igual que las restricciones menos onerosas de Covid-19 que convirtieron a la ciudad en un imán para los juerguistas.
En marzo de 2021, FTX pagó $ 135 millones para asegurar 19 años de derechos de nombre para la arena donde juega el equipo de baloncesto Miami Heat. En junio de 2021, la Conferencia de Bitcoin se llevó a cabo en Miami después de mudarse de Los Ángeles.
Los operadores de clubes de Miami siempre han podido contar con algunos grandes fines de semana, como Art Basel, el festival de música Ultra y New Years Eve. Pero durante los últimos dos años, los asistentes a los eventos de bitcoin han exigido la mayor cantidad de mesas y, en algunos casos, han comprado lugares completos para organizar fiestas privadas.
«En los fines de semana más grandes de criptografía, los grupos que acudían para compras privadas eran estos jóvenes tecnológicos», dijo Alan Roth, propietario del salón en la azotea Rosa Sky. “Una compra total cuesta entre un 20 y un 50 por ciento más de lo que ganaríamos en una noche normal”.
El dinero criptográfico también había inundado otras partes de la escena de lujo de Miami. “Compraron casas grandes por $ 25 millones y alquilaron grandes yates. . . tenían dinero y lo estaban gastando generosamente”, dijo Brett Harris, director ejecutivo de ventas de lujo de la firma de bienes raíces Douglas Elliman. «Estaban comprando casas grandes en efectivo, sin financiamiento, convirtiendo Bitcoin en efectivo para comprar».
«Fue la venganza de los nerds», dijo Harris, y agregó que los criptoempresarios querían comprar propiedades para entretenerse con cines caseros y juegos de agua.
Michael Simpkins, director ejecutivo de la operación de criptomonedas de E11even en Miami, dijo: «El dinero llegó bastante rápido para muchos de ellos, y es más fácil gastarlo cuando llega rápido».
Roth tiene la esperanza de que regrese la última fuente de demanda del estilo de vida lujoso de Miami. “No creo que el mercado de las criptomonedas vaya a cerrarse y terminar. Es como el mercado normal: sube y baja. No tengo la sensación de que tengan miedo”.
No todos están de acuerdo. “No creemos que regresen”, dijo Vimercati.