Aún no se dispone de cifras concretas para 2023, “pero la tendencia es que nunca hemos estado tan tranquilos”, afirma Hans van der Hoeven, profesor y jefe de cuidados intensivos del centro médico universitario Radboud en Nijmegen. Lo ideal, dice Iwan van der Horst, director del CI del MUMC+ de Maastricht y presidente de la Asociación Holandesa de Cuidados Intensivos, es que “la ocupación de camas sea del 80 al 85 por ciento”. Entonces no hay demasiado movimiento, pero tampoco demasiado silencio. Ahora hace tiempo que tenemos una tasa de ocupación del 60 por ciento.’
Es un descenso que encaja en una tendencia que se viene produciendo desde 2016. En aquel momento, unos 85.000 pacientes ingresaban anualmente en la UCI, pero esa cifra se ha reducido a unos 65.000. En 2022 hubo un pequeño repunte, con alrededor de 67.000 pacientes, pero este año se espera que el número de pacientes vuelva a disminuir.
Sobre el Autor
Michiel van der Geest es el reportero de cuidados de de Volkskrant y profundiza en todas las formas de atención: desde hospitales hasta médicos generales, desde la atención a discapacitados hasta las grandes farmacéuticas, desde las diferencias de salud hasta el riesgo de caídas.
Van der Horst busca la explicación principalmente en el efecto post-corona. ‘Muchas personas murieron durante el período de la covid y también en el primer invierno después del coronavirus. Se trataba principalmente de pacientes con salud frágil. Sin el covid, ahora podrían estar en la unidad de cuidados intensivos.’
imagen realista
Según Van der Hoeven, otra razón importante es que médicos y pacientes obtuvieron “una imagen mucho más realista” de lo que realmente implica la atención de CI durante la crisis del coronavirus. El resultado, dice Van der Hoeven, es que los pacientes se preguntan: “Si me enfermo tanto en esta fase de mi vida, ¿realmente quiero ir a la UCI?”.
Los médicos de cabecera y los especialistas también derivan menos pacientes a la unidad de cuidados intensivos, lo que no sólo es drástico para el paciente, sino también costoso para la sociedad. En la nueva directiva IC se otorga un lugar destacado a la consideración de costes y beneficios. Con razón, afirma Van der Hoeven, porque en nuestro caso, por ejemplo, el 15 por ciento de los pacientes mueren en la UCI. “Al final, sólo les hemos causado una desventaja, a un alto precio social”.
La relativa calma contrasta marcadamente con los tiempos del coronavirus, cuando a diario se podía escuchar el llamado a ampliar la atención de CI en los Países Bajos. Precisamente el pequeño número de camas de CI fue una de las razones de los prolongados confinamientos, lo que demuestra que el pensamiento de eficiencia había ido demasiado lejos, según los críticos.
Reducir proporcionalmente
Sin embargo, Bart Berden, presidente de la junta directiva del hospital Elisabeth-TweeSteden de Tilburg, considera que las aseguradoras de salud quieren reducir el reembolso de los cuidados de CI en los próximos años debido a la baja tasa de ocupación. “Yo abogaría por un respiro. Con un reembolso menor, los hospitales se ven obligados a reducir el número de camas de CI. Pero no está claro si el número de pacientes volverá a aumentar en los próximos años. Y luego volver a ampliar la atención de CI es mucho más difícil que reducirla.’
Van der Horst espera que la situación se mantenga tranquila durante uno o dos años más debido al exceso de mortalidad, pero que después “la demografía (hay cada vez más personas mayores) volverá a cambiar la situación”. Así que no volvamos a buscar el límite inferior.’
Van der Hoeven también aboga por la financiación para que la atención de la CI pueda “recibir un impulso”. Por otro lado, afirma, “estamos en una crisis medioambiental y debería gastarse más dinero en prevención”. Entonces también es lógico que analicemos críticamente los CI, una forma costosa de atención con relativamente pocos beneficios sociales para la salud.’