Científicos británicos han identificado algunos de los factores genéticos que hacen que ciertas personas sean más propensas a sufrir síntomas graves de covid-19 que otras, como parte de un importante estudio que podría ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad.
Los investigadores identificaron 16 genes que predisponen a los pacientes a enfermedades críticas como parte del estudio más grande del mundo sobre la genética de la enfermedad, que fue dirigido por científicos de la Universidad de Edimburgo y Genomics England. También confirmaron otros siete genes asociados con covid grave que habían sido identificados por investigaciones anteriores.
Los genes identificados por la investigación están relacionados con la capacidad del sistema inmunitario para reconocer patógenos extraños, junto con los mecanismos biológicos involucrados en la coagulación de la sangre y la inflamación pulmonar, algunas de las características del covid grave. La enfermedad ha matado a unos 6 millones de personas desde que la Organización Mundial de la Salud declaró el brote de coronavirus como una pandemia mundial en marzo de 2020.
El Dr. Kenneth Baillie, consultor de cuidados intensivos de la Universidad de Edimburgo que dirigió el estudio, dijo que los resultados ayudaron a “explicar por qué algunas personas desarrollan covid-19 potencialmente mortal, mientras que otras no presentan ningún síntoma”.
“Más importante aún, esto nos da una comprensión profunda del proceso de [the] enfermedad y es un gran paso adelante para encontrar tratamientos más efectivos”, dijo. Los nuevos tratamientos potenciales podrían ayudar a “reducir la mortalidad a cero” entre los pacientes con covid-19 ingresados en cuidados intensivos, agregó.
La investigación identificó patrones genéticos al comparar muestras del genoma completo de 7491 pacientes con covid-19 ingresados en unidades de cuidados intensivos en todo el Reino Unido con el ADN de 1630 personas que experimentaron síntomas leves de covid-19 y otras 48 400 personas que nunca han tenido covid-19 y se analizó su ADN como parte del Proyecto 100,000 Genomas del gobierno del Reino Unido.
El Reino Unido lidera el mundo en secuenciación genómica debido a la importante inversión del gobierno durante la última década. La secuenciación del genoma completo, un proceso que implica leer los 3.000 millones de letras bioquímicas del código genético de un individuo, es una versión más laboriosa del proceso utilizado para analizar las variantes virales de Covid-19.
Los científicos dijeron que esperaban que las pistas genéticas ofrecidas por los hallazgos, publicados en el revista científica Nature el lunes, podría ayudar a los expertos médicos a identificar medicamentos existentes que podrían reutilizarse para tratar el covid-19 o contribuir a la investigación de nuevos tratamientos.
Los medicamentos existentes que se usan para tratar enfermedades como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ya se dirigen a algunos de los 16 genes identificados por el estudio y ahora podrían seleccionarse para ensayos clínicos, dijeron los investigadores.
Los resultados anteriores del mismo estudio ayudaron a identificar el medicamento para la artritis baricitinib, cuya investigación publicada la semana pasada encontró que reduce el riesgo de mortalidad de Covid-19 en un 13 por ciento, como un tratamiento potencial para el virus.
Sir Mark Caulfield, ex científico jefe de Genomics England y coautor del estudio, dijo que los hallazgos «ofrecerían una ruta» para nuevas pruebas y tratamientos. “A medida que evoluciona el Covid-19, debemos centrarnos en reducir la cantidad de personas que enferman gravemente y son hospitalizadas”, agregó.
Baillie sugirió que la investigación podría ayudar a los médicos a comprender mejor las enfermedades graves causadas por otras infecciones virales en el futuro. “Entendemos los mecanismos de Covid mejor que los otros síndromes que tratamos en cuidados intensivos en tiempos normales: sepsis, gripe y otras formas de enfermedades críticas”, dijo. “Covid-19 nos está mostrando la manera de abordar esos problemas en el futuro”.