Los científicos explican la extraña velocidad del objeto espacial Oumuamua

Desde el paso de Oumuamua, se ha especulado mucho sobre el origen de la roca larga. Por ejemplo, un astrónomo de Harvard sugirió que puede ser una sonda con la que los extraterrestres exploraron nuestro sistema solar. Otros sugirieron la explicación más plausible de que el objeto era un fragmento de roca arrancado de otro planeta.

En un nuevo estudio publicado en la revista científica Naturaleza Los investigadores ahora sugieren que la aceleración de Oumuamua se debe a la liberación de gas hidrógeno a medida que el cometa se calentaba a la luz del sol.

Oumuamua no tiene una cola de gas y polvo típica de muchos cometas. El objeto se describió anteriormente con forma de cigarro y unos 400 metros de largo, pero ahora se dice que es un panqueque rocoso. La roca es más pequeña de lo que se pensaba originalmente y ahora se estima que mide unos 115 metros por 111 metros, con un espesor de 19 metros.

Según los científicos, Oumuamua aparentemente se formó como muchos otros cometas como un planetesimal: un pequeño objeto formado en las primeras etapas de la formación del planeta, que de hecho es una gran roca espacial helada.

Después de que el objeto fuera catapultado por alguna razón de su sistema solar original y volara por el espacio, la composición del cometa cambió después de la exposición a la radiación de alta energía. Como resultado, parte del hielo del cometa se convirtió en gas hidrógeno que quedó atrapado por el resto del hielo.

Luego, Oumuamua se calentó a medida que transitaba por nuestro sistema solar, reorganizando la estructura helada del cometa y liberando el gas de hidrógeno atrapado e impulsando al cometa a medida que se alejaba del sol. Este proceso se conoce como «desgasificación» y no se acompaña de formación de colas.

“El principal hallazgo es que ‘Oumuamua puede haber comenzado como un planetesimal helado y rico en agua que es muy similar a los cometas del Sistema Solar. Este modelo puede explicar el extraño comportamiento de Oumuamua sin recurrir a física o química exóticas», dijo la astroquímica Jenny Bergner de la Universidad de California, Berkeley, autora principal del estudio.

Esta es «la explicación más simple y exactamente lo que esperaríamos de un cometa interestelar», dijo el coautor del estudio Darryl Seligman, investigador postdoctoral en ciencias planetarias en la Universidad de Cornell.

Oumuamua fue descubierto por primera vez por el telescopio Pan-STARRS1 de la Universidad de Hawái. «No sabemos de dónde vino, pero probablemente viajó por el espacio interestelar durante menos de 100 millones de años», dijo Seligman.