Debido a su extrema flexión, los ciclistas y patinadores pueden desarrollar problemas vasculares en la pelvis. Con la Amstel Gold Race a la vuelta de la esquina, el Centro Médico Máxima presenta nuevos conocimientos sobre estos vasos torcidos.
Los ciclistas profesionales Marianne Vos, Annemiek van Vleuten, Laurens ten Dam y Steven Kruijswijk y la patinadora Rintje Ritsma: estos son solo algunos del grupo de (ex) atletas de alto nivel que se han sometido a cirugía por una enfermedad profesional notable en los últimos años. Todos ellos padecían problemas vasculares en la pelvis, lo que amenazaba seriamente su carrera profesional.
Terminaron en el Centro Médico Máxima de Veldhoven, uno de los pocos centros de especialización a nivel mundial. Durante las últimas dos décadas, cientos de atletas profesionales y recreacionistas de los Países Bajos y del extranjero han sido tratados en Veldhoven por una condición misteriosa que aún muchos médicos desconocen.
El viernes, el hospital organiza un simposio en Maastricht, en vísperas de la Amstel Gold Race, la clásica de primavera por las colinas de Limburgo. El motivo es la promoción del científico deportivo Martijn van Hooff, quien presentará nuevos resultados en el campo del diagnóstico y tratamiento.
Sobre el Autor
Ellen de Visser es editora médica en el consejo editorial científico de de Volkskrant y autor del best-seller ese pacienteen el que los profesionales de la salud hablan de un paciente que cambió su visión de la profesión.
Equipos ciclistas
El médico deportivo Goof Schep, experto en el campo de los problemas vasculares en atletas de resistencia, espera el interés de equipos ciclistas nacionales e internacionales. Aproximadamente uno de cada cinco ciclistas profesionales sufrirá un problema vascular durante su carrera, pero el diagnóstico suele retrasarse. La colaboración con los equipos de entrenadores de los equipos profesionales puede ayudar a sacar a la luz los problemas antes, piensa. Como resultado, a menudo se requiere una intervención menos severa y la probabilidad de éxito es mayor.
Dolor, calambres, sensación de embotamiento y pérdida de fuerza muscular: estas son las quejas que los atletas informan a Schep y sus colegas. La causa está en su arteria ilíaca, el vaso sanguíneo que se ramifica desde el abdomen hasta el muslo y que, normalmente, discurre apretado como una goma elástica justo delante de la cabeza femoral.
Debido a que los ciclistas y patinadores doblan sus caderas extremadamente y con frecuencia durante los deportes y debido a que se bombea mucha sangre a sus piernas, esa arteria puede ensancharse y alargarse permanentemente. El resultado es que puede ocurrir una doblez o torcedura adicional en el recipiente. Incluso si la arteria está unida al tejido circundante, la flexión frecuente puede causar tal torcedura.
Cicatriz en la arteria
Esta torcedura debilita el flujo de sangre, porque el pasaje es más estrecho, pero la tasa de flujo aumenta bruscamente. Compáralo con una torcedura en una manguera de jardín, dice Schep. ‘Entonces puedes rociar las plantas desde una distancia de 10 metros.’ La presión que esto ejerce sobre el vaso sanguíneo puede causar una cicatriz en el interior de la arteria. En algunos pacientes, el vaso sanguíneo se estrecha cada vez más.
Menos flujo de sangre a las piernas significa menos oxígeno en los músculos y tejidos. Schep: ‘Si un hombre que pesa 75 kilos pedalea muy duro, envía de 10 a 15 litros de sangre a sus piernas por minuto. Si ese suministro falla, genera serias quejas.’ Si no se trata, un barril torcido casi siempre conduce al final de la carrera deportiva. Cuanto más se demore el diagnóstico, más graves pueden ser las consecuencias. Schep a veces incluso ve deportistas cuyas arterias han sido cerradas.
Pero es precisamente el diagnóstico el que a veces da a los médicos de Veldhoven dolores de cabeza. Para saber si un deportista puede tener un problema vascular se utiliza un test de ciclismo, en el que se mide la presión arterial en el tobillo y el brazo. Si esa diferencia de presión es muy grande, puede indicar problemas en la arteria ilíaca. Pero la prueba tiene un gran margen de error, dice el científico deportivo Van Hooff. En aproximadamente la mitad de los pacientes, el diagnóstico sigue siendo incierto después de la prueba de la bicicleta.
“Si llego a la oficina a un atleta que dice que le duele la pierna a una velocidad de 35 kilómetros por hora, podría ser cualquier cosa”, explica Schep. ‘Un problema vascular pero también un desgaste de la cadera, o simplemente no está en óptimas condiciones’.
Medición de la fuerza del pedal
Un problema vascular suele ser claramente visible en una resonancia magnética y una ecografía, dice Van Hooff. Pero una resonancia magnética es costosa, que los médicos a menudo solo realizan después del diagnóstico, para determinar el lugar adecuado para la operación. Y hacer una ecografía requiere personal especializado que tiene que hacer imágenes ‘en una posición acrobática’, es decir, cuando el atleta se acuesta con las piernas dobladas en la camilla de examen.
Es por eso que Van Hooff probó dos nuevas técnicas: una medición de la fuerza del pedal, para determinar la pérdida de fuerza en la pierna, y una medición del infrarrojo cercano, que puede usarse para calcular un flujo sanguíneo reducido en el músculo. Él muestra que estas dos técnicas pueden mejorar significativamente los diagnósticos.
En su disertación, llega a otra conclusión importante, un hallazgo que debería ser una gran tranquilidad para los atletas involucrados (y sus médicos): la cirugía suele ser también efectiva a largo plazo. Hace más de 25 años, los médicos de Veldhoven comenzaron a operar a atletas con problemas vasculares, pero muchos años después nunca se había trazado correctamente cómo le iba a ese grupo. Van Hooff examinó y entrevistó a varios cientos de atletas y descubrió que, dependiendo del tipo de operación, entre el 80 y el 90 por ciento de ellos todavía tienen menos quejas o ninguna, incluso después de un largo período de tiempo.
Los médicos han estado un poco preocupados todos estos años, dice Schep, especialmente por el procedimiento más complejo, que involucra a atletas con una cicatriz en la arteria. En la mayoría de los atletas, la arteria puede desprenderse o acortarse, pero si el interior está dañado, se hace necesaria la reconstrucción, explica Van Hooff. Luego, la arteria se repara con un trozo de una vena de la parte superior de la pierna.
“Muchos ciclistas continúan pedaleando intensamente en los años posteriores a la operación, como resultado de lo cual mucha sangre pasa a través de esa arteria parcheada a alta presión. Estábamos preocupados de que esto pudiera causar que la arteria se ensanchara y se rompiera en el sitio de la operación.’ Pero los ultrasonidos que Van Hooff y Schep les hicieron a los atletas mostraron que el diámetro del vaso sanguíneo no había aumentado apreciablemente en ese lugar.
Hay un procedimiento que nunca causa complicaciones, dice Schep: ‘operar en la propia bicicleta’. Al elevar un poco el manubrio, el ángulo de la cadera del ciclista cambia, por lo que es menos probable que ocurra una torcedura en el vaso sanguíneo. Es una opción solo para atletas con quejas leves: aquellos que están menos inclinados hacia adelante en la silla de montar también atrapan más viento. Los usuarios recreativos están dispuestos a eso, dice Schep, pero los profesionales casi nunca lo hacen.
