Los cerveceros del Reino Unido se enfrentan a aumentos de diez veces en el precio del dióxido de carbono que utilizan para carbonatar y envasar cervezas, junto con advertencias de interrupción del suministro que pueden amenazar la elaboración de cerveza antes de la crucial temporada navideña.
Andy Tighe, director de políticas de la British Beer and Pub Association (BBPA), dijo: «Sus proveedores se han acercado a los cerveceros con poco o ningún aviso para que acepten enormes recargos por el suministro continuo de CO₂, o se les ha emitido cartas de ‘fuerza mayor’. para decir ‘no podemos garantizar que su suministro continuará’.
“Esto corre el riesgo de que una gran cantidad de producción se detenga en el momento equivocado”.
La interrupción del mercado sigue a una advertencia del grupo estadounidense de fertilizantes CF Industries el mes pasado de que cerraría una importante planta de amoníaco del Reino Unido que produce CO₂ como subproducto después de que los altos precios del gas natural hicieran económicamente inviable su funcionamiento.
Si bien CF ahora representa una proporción menor del mercado de CO₂ que en el momento de un cierre anterior en 2021, todavía produce alrededor de un tercio del suministro del país. CF dijo el miércoles que las operaciones ahora se habían detenido de forma “temporal”, pero no dijo cuándo podrían reanudarse.
Nick Allen, director ejecutivo de la Asociación Británica de Procesadores de Carne, dijo que su sector, que usa el gas para el sacrificio, también estaba sintiendo la presión. “Incluso antes de estos cierres, nuestros miembros informaban de enormes aumentos de precios por parte de los mayoristas de CO₂”, dijo.
William Lees-Jones, director gerente de la cervecería JW Lees en Middleton, Greater Manchester, dijo que el CO₂ que había costado 250 libras esterlinas la tonelada en junio tenía un precio de la semana pasada de 2.800 libras esterlinas la tonelada.
Dijo que los cerveceros ya estaban perdiendo clientes de bares y minoristas después de no poder suministrar las cantidades de cerveza ordenadas debido a problemas en el mercado de CO₂.
“Los ánimos se están poniendo muy tensos porque como [brewers] no pueden abastecer sus cervezas, [customers] están diciendo ‘nunca volveré a tratar contigo nunca más’”, dijo.
Los problemas han empeorado debido a que los cerveceros y otros grupos que utilizan CO₂ se han abastecido tras el anuncio de CF, aunque la capacidad de almacenamiento de las empresas para el voluminoso gas es limitada.
Una planta de bioetanol que también produce gas, operada por Ensus en Teesside, está cerrada por mantenimiento.
Oliver Robinson, de la cervecería Robinsons en Stockport, dijo que su cervecería, que tiene una facturación de alrededor de 80 millones de libras esterlinas al año, había pagado 600 000 libras esterlinas de recargos sobre el CO₂ este año y recientemente se le cotizó un precio al contado de 2500 libras esterlinas por tonelada, lo que habría resultado en 2,6 millones de libras esterlinas de costes inesperados adicionales.
“No podemos transmitir nada de esto. No podemos pasárselo a nuestros propios pubs porque ya están enfrentando un gran problema con los aumentos inflacionarios de todos sus otros proveedores”, dijo.
La empresa también envasa cerveza para otros cerveceros, pero “no podemos pasar [the costs] a nuestros clientes de contrato tampoco”.
“Solo tenemos que recibir el golpe. . . estamos preparados para apoyar a nuestros pubs ya nuestros clientes a corto plazo, pero esto no puede continuar. Nos van a sacar del mercado por precio”, agregó Robinson.
Hace un año, el gobierno ofreció financiamiento a corto plazo para permitir que la planta de Billingham siguiera operando, pero ha indicado que no volverá a hacerlo.
Billingham representa alrededor del 30 por ciento de las demandas de CO₂ del Reino Unido, mientras que Ensus puede suministrar hasta el 40 por ciento. Una cuarta parte de las necesidades del mercado provienen de importaciones y el resto de plantas de digestión anaeróbica, según John Raquet, de la consultora Spiritus Group.
Las empresas de gas industrial BOC, Nippon Gases y Air Liquide suministran CO₂ a cerveceros del Reino Unido y otras empresas.
Los cerveceros multinacionales están menos expuestos porque a menudo tienen procesos internos para capturar las emisiones de CO₂ de sus operaciones. Pero la tecnología sigue siendo demasiado costosa para la mayoría de los proveedores regionales, locales y artesanales.
Los picos de precios y la escasez se han producido cuando los cerveceros se preparan para aumentar la producción para Navidad y se enfrentan a fuertes aumentos en los precios de la energía.
Los proveedores de gas están luchando para obtener CO₂ de los mercados internacionales debido al cierre de plantas de amoníaco en Europa. Cerca del 70 por ciento de la capacidad de producción de la región está cerrada.
El gobierno les ha dicho previamente a los usuarios de CO₂ que los usos médicos y nucleares (el gas también se usa para enfriar) y el bienestar animal tendrían prioridad en cualquier escasez. La BBPA instó al gobierno a desarrollar una estrategia para asegurar el suministro a largo plazo.
La asociación de procesadores de carne instó al gobierno a «llegar al fondo del origen de estos aumentos de precios paralizantes e intervenir para estabilizar la situación».
El gobierno dijo: “Somos conscientes de que CF Fertilizers ha tomado la decisión de detener temporalmente la producción de amoníaco en Billingham, pero confiamos en que las existencias de CO₂ están seguras para el próximo invierno.
“Si bien la resiliencia del mercado ha mejorado en los últimos 12 meses con importaciones adicionales, mayor producción de fuentes nacionales existentes y mejores reservas, el gobierno continúa examinando opciones para mejorar esto a largo plazo”.