Irlanda del Norte tiene más católicos que protestantes por primera vez en sus 101 años de historia, lo que destaca el cambio en la demografía y las identidades cuatro meses después de que un partido comprometido con la reunificación irlandesa ganara las elecciones regionales en una región diseñada para ser permanentemente protestante.
Los resultados de la censopublicado el jueves, mostró que el 45,7 por ciento de las personas se identificaron como católicas o se criaron en esa religión, en comparación con el 43,5 por ciento como protestantes.
En el censo anterior, en 2011, el 48,4 por ciento se identificaba como protestante y poco más del 45 por ciento como católico. Significativamente, el censo reveló una fuerte caída en la identidad británica y un aumento en la identidad irlandesa.
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Los resultados, que siguieron a las elecciones de mayo en las que el nacionalista Sinn Féin se convirtió por primera vez en el partido más grande de Irlanda del Norte, podrían aumentar los llamamientos a un referéndum sobre el futuro constitucional de la región.
El censo llega un siglo después de que Irlanda fuera dividida para crear una región protestante comprometida con la unión con el Reino Unido. En el momento de la partición, los protestantes constituían alrededor de dos tercios de la población.
“¿Significa esto que nos dirigimos a una interfaz de usuario [United Ireland]? No, pero los resultados del censo son significativos y tienen implicaciones para el sindicato. Cualquiera que diga lo contrario se está engañando a sí mismo”, escribió Sarah Creighton, comentarista sindicalista, en Gorjeo.
No todos los católicos se identifican como nacionalistas, ni los protestantes como unionistas, en una región dividida por la política de identidad y marcada por los disturbios de tres décadas, cuando los paramilitares republicanos irlandeses lucharon para derrocar el gobierno del Reino Unido y los pistoleros leales lucharon para seguir siendo británicos.
Pero el diputado del Sinn Féin, John Finucane, dijo que los resultados del censo eran una “clara indicación de que se está produciendo un cambio histórico”. El partido quiere un referéndum de unidad dentro de una década y dijo que la planificación debe acelerarse.
“No hay duda de que el cambio está en marcha y es irreversible”, dijo en un comunicado.
Pero Liam Kennedy, historiador y profesor de la Universidad de Queen, Belfast, que se especializa en el cambio social, dijo que la “fluidez de las identidades, que no era una característica hace un siglo. . . significa que el juego constitucional está abierto de par en par”.
El jueves le dijo a la radio de la BBC: “Inevitablemente, los sindicalistas del Ulster se sentirán incómodos por la tendencia a largo plazo. . . que es hacia una creciente proporción católica de la población. Cómo se traduce eso en preferencias constitucionales, por supuesto, es otra cuestión. . . Lo que está claro es el fracaso espectacular del republicanismo irlandés para atraer un apoyo protestante significativo”.
El partido Unionista Democrático, depuesto en mayo como el partido dominante durante mucho tiempo en la región, desestimó las sugerencias de que un “recuento religioso” acercó un referéndum de reunificación como un “análisis perezoso”.
Los datos del censo, publicados por la Agencia de Investigación y Estadísticas de Irlanda del Norte, pintaron un cuadro complejo de identidad y demografía. Las autoridades dijeron que más nacimientos católicos y menos muertes, y lo contrario entre la población protestante, explicaba en parte la reducción de la participación protestante.
El censo también encontró una disminución en el número de personas identificadas como británicas, en comparación con 2011. Según el Acuerdo del Viernes Santo de 1998, que puso fin a los disturbios, las personas tenían la opción de identificarse como británicas, irlandesas o ambas.
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Además, el número de personas con pasaporte irlandés aumentó un 63 por ciento en comparación con 2011, lo que refleja el deseo de una región, donde la mayoría votó por permanecer en la UE, de mantener los vínculos con el bloque. Actualmente, un tercio de las personas en Irlanda del Norte tienen un pasaporte irlandés.
En general, casi el 43 por ciento de la población se identificó como británica, frente a poco más del 48 por ciento en el censo anterior, mientras que poco más del 33 por ciento se identificó como irlandesa, frente al 28 por ciento.
El número de personas que se identifican como irlandeses del norte también aumentó ligeramente.