Los cinco candidatos a la dirección tory prometieron imponer recortes salariales en términos reales a millones de trabajadores del sector público durante el segundo debate televisado de la contienda para suceder a Boris Johnson como primer ministro.
Se espera que Johnson acepte esta semana la recomendación de varios organismos públicos de pago de un aumento en los salarios de los trabajadores estatales de cerca del 5 por ciento. Pero los líderes sindicales ya han amenazado con huelgas, advirtiendo que esto está lejos de ser suficiente cuando la inflación ya superó el 9 por ciento.
En las segundas elecciones televisadas de la carrera por el liderazgo, esta vez en ITV el domingo por la noche, los cinco candidatos para suceder a Johnson dijeron que mantendrían su enfoque de pago estatal.
Kemi Badenoch, exministro subalterno, admitió que había sido un «momento realmente difícil con los salarios del sector público», pero dijo que el crecimiento económico había sido demasiado débil para sostener salarios más altos para los trabajadores estatales. “Me encantaría decirles a todos los trabajadores del sector público que sacarían el 5 por ciento, el 10 por ciento, pero la verdad es que no va a ser tan fácil”.
Liz Truss, secretaria de Relaciones Exteriores, dijo que era importante que el gobierno «se mantuviera firme» para evitar una espiral de precios salariales.
“Sabemos lo que sucedió en la década de 1970 cuando la inflación se salió de control. No podemos volver a eso. Así que tenemos que ser firmes”, dijo. “Tenemos que obtener el mejor acuerdo posible para ayudar a nuestros trabajadores del sector público que trabajan duro, pero lo que no podemos tener son aumentos salariales inflacionarios”.
Rishi Sunak, el canciller, habló de “unidad” entre los cinco candidatos en términos de permitir que los organismos de revisión de salarios hagan las recomendaciones difíciles. “Todos nosotros asumiríamos que eso es sensato”, dijo.
Penny Mordaunt, ministra de comercio, y Tom Tugendhat, presidente del comité selecto de asuntos exteriores, dijeron que la decisión debería dejarse principalmente en manos de los organismos de revisión salarial existentes.
Sin embargo, sobre los impuestos, Sunak atacó a Truss por sus planes de reducción de impuestos y dijo: «Esta economía de algo por nada no es conservadora, es socialismo». Mientras que también criticó a Mordaunt por querer pedir prestado para cubrir el gasto corriente. “Una cosa es pedir prestado para invertir a largo plazo”, dijo. “Pero otra cosa es poner las facturas diarias del país en una tarjeta de crédito, ni siquiera Jeremy Corbyn hizo eso”.
Después del evento, una encuesta rápida realizada por Opinium a 1001 personas que habían visto el debate mostró que Sunak había ganado, y el 24 % de los encuestados dijo que se había desempeñado mejor, seguido por Tugendhat con un 19 %. Detrás de ellos, Mordaunt recibió el 17%, seguido de Truss con el 15% y Badenoch con el 12%.
Los cinco dijeron que no celebrarían elecciones generales anticipadas si se convertían en primeros ministros. Cuando se les preguntó si alguno de ellos traería de vuelta a Johnson a su gabinete, ninguno levantó la mano.
El argumento sobre la responsabilidad económica una vez más estuvo muy presente en el debate, como lo hizo en las primeras campañas públicas del viernes en el Canal 4.
Sunak está bajo el fuego de otros candidatos por haber aumentado los impuestos como canciller, principalmente para pagar las consecuencias de las restricciones por la pandemia de covid-19. A su vez, acusó a otros, incluido Truss, de irresponsabilidad fiscal por prometer cancelar un aumento inminente en el impuesto de sociedades. La semana pasada, Truss expuso más de 30.000 millones de libras esterlinas de recortes de impuestos en gran medida sin costo, y dijo que podrían financiarse a través del espacio libre en las previsiones del Tesoro.
Los cinco parlamentarios, al tener la oportunidad de hacerse preguntas entre ellos, lo usaron como una oportunidad para socavar la candidatura de los demás.
Mordaunt le preguntó a Sunak sobre los recortes de gastos de defensa en el Tesoro cuando era canciller. Respondió que finalmente le dio al Ministerio de Defensa su mayor impulso financiero desde la guerra fría.
Truss le preguntó a Sunak si era cierto que estaba a favor de un mayor comercio con China, a lo que respondió que respaldaba el comercio británico, pero solo donde los valores pudieran protegerse.
Sunak le preguntó deliberadamente a Truss: “Usted ha sido un liberal demócrata [as a teenager] y un resto [in 2016]. ¿De cuál te arrepientes más?” El secretario de Relaciones Exteriores dio la vuelta a la pregunta diciendo que había ido a una escuela pública en Leeds y no se había beneficiado del tipo de educación costosa que tenía Sunak.
Mientras tanto, Badenoch le preguntó a Sunak por qué no había tomado en serio sus advertencias sobre el fraude de préstamos de Covid. Él respondió que eso estaba mal, diciendo que decenas de personas habían sido arrestadas en los últimos meses.
Tugendhat usó su pregunta para preguntarle a Mordaunt cuándo explicaría con más detalle sus planes políticos. Ella respondió que algunas encuestas sugerían que ella era la única líder que podía vencer a Sir Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista.
La tercera votación de los parlamentarios conservadores se lleva a cabo el lunes y el candidato que obtiene la menor cantidad de votos es eliminado.
La tercera y última campaña televisada se lleva a cabo en Sky News el martes por la noche.
Las votaciones adicionales el martes y el miércoles reducirán la lista a un par final, que luego se presentará ante los más de 150,000 miembros Tory antes de una votación a principios de septiembre.