A principios de esta semana, conocí a Danny Gamboa, de 49 años, un camionero californiano que, junto con sus tres hijos, sufre mucho de asma. Camionero de tercera generación, creció a un par de cuadras de la gigantesca ciudad dentro de otra ciudad creada por los puertos combinados de Los Ángeles y Long Beach.
Hogar de uno de los sistemas logísticos más concurridos del mundo, los dos puertos ocupan 15,000 acres de tierra y agua, y actúan como una puerta de entrada clave entre América y Asia. Cada año manejan miles de millones de dólares en comercio. También contienen instalaciones de almacenamiento y refinación de petróleo, y estas actividades combinadas han arrojado grandes cantidades de emisiones.
Nadie solía rastrear lo que esto le hizo a las comunidades locales, y mucho menos al planeta, pero el costo ahora es claro. “Todos a mi alrededor tienen asma u otras enfermedades respiratorias”, me dijo Gamboa, mientras conducíamos un camión por el puerto. “Decimos que estamos en la línea del frente aquí”, agregó, “no de una guerra, sino [of] el flagelo de la contaminación”.
¿Se puede hacer algo para limpiar este desastre? El desafío es enorme. En los últimos años, muchos de nosotros nos hemos acostumbrado a asumir que podemos pedir lo que queramos, desde cualquier parte del mundo, sin tener que enfrentarnos a la realidad de lo que debe suceder para que los productos lleguen a nuestras puertas. A menos, por supuesto, que algo haga que esas cadenas de suministro salgan mal, como sucedió durante la pandemia y nuevamente en 2021 cuando el buque portacontenedores Ever Given encalló y bloqueó el Canal de Suez durante seis días.
Ver las operaciones portuarias de cerca como lo hice por primera vez esta semana en Los Ángeles es abrumador y aleccionador. La vista aparentemente interminable de contenedores, barcos, grúas y camiones se expande por el horizonte, convirtiendo el concepto teórico del comercio global en una realidad física abrumadora. Y eso subraya un punto más importante: si vamos a descarbonizar nuestro mundo y frenar el cambio climático, no podemos seguir ignorando la logística industrial desordenada que la mayoría de nosotros preferimos mantener fuera de la vista.
Quienes administran los dos puertos de Los Ángeles son muy conscientes de esto: se comprometieron a alcanzar cero emisiones en las operaciones de manejo de carga para 2030 y crear una flota de camiones de cero emisiones para 2035. De hecho, este mes, Gene Seroka, jefe de Port de Los Ángeles, reveló que la instalación había gastado más de $ 500 millones en las últimas dos décadas en infraestructura y reducción de emisiones. «Desde . . . 2006, hemos reducido el escape del tubo de escape en un 90 por ciento”, dijo Seroka a la televisión local.
Pero, agregó, «es ese último 10 por ciento el que ha sido difícil de alcanzar, donde realmente tenemos que saltar ahora de los combustibles fósiles a la energía alternativa de cero emisiones». Ahora está surgiendo una innovación febril, concretamente para desarrollar tecnología de movilidad de cero emisiones, tanto entre empresas establecidas como entre fondos de puesta en marcha respaldados por empresas. “[The greening of] Los puertos representan uno de los muchos nichos de soluciones climáticas donde el nicho es realmente enorme tanto en impacto ambiental como financiero”, dice Scott Jacobs de Generate Capital, que invierte y ejecuta proyectos ecológicos. “Puede eliminar la contaminación, mejorar la productividad portuaria, mejorar la salud humana y reducir los costos de atención médica”.
Gamboa ahora es parte de esta ola. Su camioneta Toyota funciona con celdas de combustible de hidrógeno. Hasta ahora, esta forma de tecnología ecológica ha recibido menos atención que los vehículos que funcionan con baterías eléctricas, en parte porque competidores como Tesla y Rivian son expertos en captar publicidad. Pero Gill Pratt, un alto ejecutivo de Toyota, dice: «Creemos que el hidrógeno es más prometedor que las baterías eléctricas para vehículos grandes». El hidrógeno permite repostar mucho más rápido y es mucho más ligero que las baterías eléctricas.
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Sin embargo, Pratt también admite: «No sabemos con certeza qué solución tecnológica será la mejor, ya que todavía se están produciendo muchas innovaciones, por lo que estamos explorando varias alternativas».
Otras empresas, como Volvo, están desarrollando camiones eléctricos, mientras que el gigante naviero Maersk está adoptando embarcaciones eléctricas y de hidrógeno. Y cuando visité Long Beach, vi otra innovación: el metano ahora se recolecta de las aguas residuales y se canaliza al puerto como una forma adicional de energía verde.
Esto es animar. Pero no está claro si estas innovaciones se adoptarán lo suficientemente rápido, en una escala lo suficientemente grande, para frenar el cambio climático, y mucho menos revertir el daño. En estos días, Gamboa es un evangelista de su camión de hidrógeno. Pero mientras conducimos por el puerto, el olor acre de los humos aún flota en el aire. “Tengo que llevar mi [asthma] inhalador todo el tiempo”, dice.
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