Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Se han encontrado cambios en las proteínas sanguíneas en personas que padecen Covid prolongado, según una investigación que impulsará los esfuerzos para diagnosticar e idear tratamientos para una afección debilitante que afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo.
La investigación se suma a la creciente combinación de factores que parecen contribuir a que el Covid dure meses o años después de la infección inicial. Se cree que aproximadamente el 5 por ciento de las personas que contrajeron el virus padecen la afección, lo que crea una carga cada vez mayor para los sistemas de salud pública que han luchado por recuperarse de las demandas de la fase pandémica de Covid.
El hallazgo central de la investigación, publicado en ciencia El jueves, se destaca la importancia del llamado “sistema del complemento”, un grupo de proteínas que en conjunto ayuda al cuerpo a combatir infecciones, pero cuya activación localizada se consideró una causa potencial de aumento de la inflamación.
«Esta era una pieza del rompecabezas que faltaba y que explica tantas manifestaciones diferentes del Covid prolongado», dijo Onur Boyman, profesor de la Universidad de Zurich y líder de la investigación. «Esto brinda la oportunidad de diagnosticar mejor y potencialmente incluso tratar la afección».
El equipo de Boyman midió los niveles de más de 6.500 proteínas sanguíneas en 113 personas que se habían recuperado completamente de Covid o desarrollaron la forma larga de la enfermedad respiratoria. Los investigadores encontraron que los 40 enfermos prolongados de Covid exhibieron efectos que incluían una activación anormal del sistema del complemento.
El último estudio es importante porque “determina el papel” en el Covid prolongado de la inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos por parte del sistema del complemento, según Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps en California.
Plantea la posibilidad de que los cambios en las proteínas sanguíneas puedan servir como uno de los indicadores biológicos o biomarcadores que ayudarán a los médicos a identificar la susceptibilidad de los pacientes al Covid prolongado.
“[This] nuevos datos . . . podría ayudar a desarrollar un biomarcador de diagnóstico, que también podría usarse para seguir a los pacientes con Covid prolongado para ver si hay una reducción de la inflamación”, dijo Topol, que no participó en el estudio.
Long Covid ha surgido como un efecto destructivo persistente de la pandemia; Los síntomas incluyen fatiga aguda, dificultad para respirar y deterioro cognitivo, a menudo denominado «niebla mental». Las personas perdieron más “años de vida saludable” a causa del síndrome en los primeros dos años después de la infección que a causa del cáncer o una enfermedad cardíaca, según un estudio publicado en agosto.
Investigaciones anteriores han descubierto cuánto tiempo el Covid -definido como síntomas o afecciones que duran 12 semanas o más después del diagnóstico- se asocia con problemas que incluyen anomalías en órganos vitales, microcoágulos, serotonina reducida y niveles persistentes del virus Covid-19.
La importancia del sistema del complemento es otra señal de cómo el síndrome comparte rasgos con enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple. En estas condiciones complejas, muchas de las cuales aún no se han explicado exhaustivamente, la respuesta defensiva a los patógenos termina dañando el propio cuerpo.
Las causas del Covid prolongado parecían ser igualmente “heterogéneas” y se necesitarían estudios más amplios para descubrir cómo interactúan entre sí, dijo Aran Singanayagam, médico respiratorio del Imperial College de Londres.
«Es una condición realmente frustrante de tratar y tratar», dijo Singanayagam, quien acogió con agrado las últimas investigaciones. «Es una de las cosas más difíciles, si no la más difícil, que vemos actualmente».
Claire Steves, profesora de envejecimiento y salud en el King’s College de Londres, dijo que se necesitaban estudios más amplios sobre la importancia de las proteínas sanguíneas para prolongar los síntomas de Covid. «Este estudio incluye un número muy pequeño de personas que viven con Covid prolongado».