Ibrahim al-Lahham se sintió abrumado por el dolor después de perder a 17 miembros de su familia cuando un ataque israelí destruyó sus hogares en Gaza. Su angustia se vio agravada por la incapacidad de darles la dignidad de un funeral adecuado: sus cuerpos fueron arrojados “uno encima del otro” en la parte trasera de una camioneta y se los llevaron para un entierro apresurado.
Las oraciones por los muertos, entre los que se encontraban su hermano, su primo y sus esposas e hijos, no se recitaron en la mezquita sino en la entrada de la morgue del Hospital Nasser. Normalmente, dijo Lahham, habrían acudido cientos de dolientes, con los nombres de los fallecidos inscritos en una lápida y su tumba decorada con flores. Pero a los Lahham se les negaron estos rituales.
«Todavía estamos en shock», dijo. «Nos privaron de la oportunidad de darles una despedida adecuada».
La intensidad de los ataques de Israel contra el enclave densamente poblado ha significado que muchas familias palestinas hayan sufrido la pérdida de múltiples miembros de diferentes generaciones.
Para ellos, hay poco tiempo para llorar o realizar servicios funerarios y otros ritos tradicionales. El Ministerio de Asuntos Religiosos de Gaza ha instado al rápido entierro de los muertos en los bombardeos israelíes y ha autorizado entierros en fosas comunes debido al «gran número de personas muertas y el pequeño número de espacio disponible». Algunas familias han comenzado a usar brazaletes de identificación o están escribiendo nombres en los brazos de sus hijos para aumentar las posibilidades de que puedan ser identificados si mueren.
Más de 7.000 personas han muerto por ataques israelíes en la aislada Gaza, según funcionarios de salud en el territorio palestino controlado por Hamás, donde la ONU ha dicho que se está desarrollando un desastre humanitario catastrófico.
Israel comenzó sus bombardeos en respuesta a la incursión del 7 de octubre por parte de militantes de Hamás desde Gaza, el peor ataque contra el Estado judío desde que nació. Las autoridades israelíes dicen que al menos 1.400 civiles y soldados murieron en el ataque multifacético y que más de 200 rehenes fueron devueltos a Gaza.
Save the Children, la organización benéfica internacional, dijo esta semana que 2.000 niños murieron en el bombardeo, y más de 800 más desaparecieron y se teme que quedaron atrapados bajo los escombros de los edificios derrumbados.
La familia Lahham vivía en ocho casas adyacentes en la zona de Muwasi en Gaza, cerca de la ciudad de Khan Younis. Cuando una casa vecina fue bombardeada, Ibrahim Lahham y uno de sus hermanos tomaron la decisión de evacuar sus hogares, pero otros miembros de la familia se negaron.
“Dijeron: ‘somos civiles, no nos atacarán’”, recordó Lahham. «Una hora después de que nos fuéramos, todas las casas fueron arrasadas y todos murieron excepto tres personas», dijo. «Todavía hay un niño de 11 años desaparecido bajo los escombros».
Las escenas de familias afligidas que buscan a sus seres queridos en instalaciones médicas abarrotadas se han vuelto comunes. En el Hospital Nasser, que está al borde del colapso, los cadáveres de quienes murieron en los ataques aéreos y de artillería israelíes se han estado amontonando en la morgue.
Un día reciente, decenas de personas afligidas se reunieron al otro lado de una puerta metálica cerrada de la morgue. “Déjenme entrar, quiero despedirme”, gritó una afligida joven a la que no le permitieron entrar. Otro hombre, sollozando, dijo: “Vamos, sácalos rápido, enterrémoslos”.
Cerca de allí, se colocaron en el suelo del aparcamiento del hospital más cadáveres envueltos en mortajas blancas. Después de que metieron a unos 20 en la parte trasera de un vehículo, un grupo de hombres se paró detrás recitando oraciones fúnebres.
Om Ahmed Zanati también estuvo en el hospital para despedirse de su hijo Hisham, sus dos hijos y otro familiar, también un niño, que fueron asesinados en Khan Younis.
“Querido Hisham”, dijo, mientras un pariente la sostenía firmemente. «¿Me escuchas? Vuelve a mí en mis sueños, porque te extrañaré”. Luego los cadáveres fueron metidos en el maletero de un coche y se los llevaron.
Dima Lamadani, de 18 años, todavía estaba asumiendo la pérdida de más de dos docenas de miembros de su familia que murieron en un bombardeo israelí hace una semana. Su hermano y dos primos jóvenes menores de 10 años fueron los únicos supervivientes.
Su padre había trasladado a la familia a Khan Younis desde la ciudad de Gaza para refugiarse con una tía después de que Israel les ordenara abandonar el norte del enclave y les dijera a los palestinos que vivían allí que huyeran hacia el sur “por su seguridad”.
Lamadani, su hermano y su tía estaban tomando café la mañana del 17 de octubre cuando la casa fue atacada. La siguiente vez que abrió los ojos estaba tumbada en el tejado de un edificio cercano, “oyendo a mis hermanos y a los hijos de mi tía gritar”. Luego volvió a perder el conocimiento y se despertó en el hospital, donde los médicos le cosían los cortes en la cabeza.
“Cuando terminaron, corrí por el hospital como una loca buscando a mi familia”, dijo Lamadani. «Fue el shock más terrible de mi vida encontrar sus cuerpos en la morgue, donde también había muchas partes de los cuerpos».
Continuó: “Quería que le dieran a mi familia un gran funeral, pero Dios ha decidido lo contrario. Acepto la voluntad de Dios, pero no perdono”.