La actividad del sector de servicios de China se ha desplomado a su nivel más débil en más de dos años, ya que las medidas de bloqueo destinadas a controlar la variante altamente infecciosa Omicron oscurecieron una perspectiva económica ya sombría.
El índice de gerentes de compras de servicios de Caixin China, que pregunta a las empresas si experimentaron un aumento o una disminución en la actividad comercial en comparación con el mes anterior, cayó a 36,2 en abril desde 42 en marzo, la segunda caída más pronunciada desde que se lanzó la encuesta en 2005. .
“La nueva ronda de brotes de Covid-19 golpeó duramente al sector de servicios”, dijo Wang Zhe, economista senior de Caixin Insight Group, explicando que la oferta y la demanda se habían “contraído severamente”.
Los resultados de la encuesta fueron el indicador más reciente del dolor económico infligido por la política de cero covid del presidente Xi Jinping, que ha confinado a cientos de millones de personas en sus hogares durante semanas y ha limitado los viajes dentro del país.
Varias multinacionales, incluidas Starbucks, Estée Lauder, Apple y Coca-Cola, han dado la voz de alarma sobre el efecto de los bloqueos de China, diciendo que afectaría sus ingresos en el mercado de consumo más grande del mundo.
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Los resultados de la encuesta de Caixin revelaron el impacto contundente de los bloqueos en las empresas chinas. Las 400 empresas encuestadas informaron que tuvieron que bajar sus precios debido a la baja demanda de los consumidores, mientras que los costos de transporte y materias primas aumentaron debido a las restricciones de viajes interurbanos.
Los funcionarios locales, temerosos de importar casos de coronavirus, han impuesto límites estrictos en muchas rutas de viaje interurbanas que generalmente permiten el libre flujo de mercancías de los proveedores a los compradores.
Algunas empresas encuestadas dijeron que habían despedido a trabajadores debido al colapso de la demanda de los consumidores y al aumento de los costos.
Los economistas han advertido que el impacto de las medidas podría ser incluso más grave que la contracción sufrida durante el brote inicial en Wuhan hace dos años porque las restricciones se han centrado en Shanghái y sus alrededores, donde se encuentran muchos fabricantes de automóviles y de alta tecnología.
Los casos han disminuido en Shanghái durante la última quincena y varios fabricantes de la ciudad, incluido Tesla, han reanudado sus operaciones.
Pero incluso cuando las condiciones mejoran ligeramente en el centro financiero de China, las empresas de todo el país han tenido que adaptarse a una serie de medidas de salud pública en constante cambio.
Varias ciudades, incluidas Hangzhou y Wuhan, han introducido el requisito de que los residentes se sometan a una prueba PCR cada 48 horas para viajar en transporte público, comer en restaurantes o visitar lugares públicos. Los expertos dijeron que las medidas corrían el riesgo de llevar a las ciudades a un bloqueo de facto y extender el lastre económico en el sector de servicios.
Los funcionarios de Beijing calificaron el miércoles la situación del coronavirus en la capital como “muy desafiante” después de registrar 51 casos. Las autoridades cerraron varias estaciones de metro y rutas de autobús y ordenaron a los trabajadores de oficina en Chaoyang, el distrito más grande de la ciudad, trabajar desde casa a partir del jueves.
Los casos diarios de coronavirus en la capital se han mantenido en alrededor de 50 durante la última semana. Beijing no llegó a ordenar el cierre de toda la ciudad, pero a muchos residentes se les ordenó permanecer en sus apartamentos.
Un análisis de los datos de tráfico del Financial Times mostró que las carreteras que normalmente están repletas de tráfico en el centro de Beijing tuvieron una pequeña cantidad de actividad vehicular durante los tres días festivos de esta semana, en lo que normalmente es un período ocupado para tiendas y restaurantes.