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Los ataques aéreos de Estados Unidos y el Reino Unido han reducido el riesgo para los buques de los ataques de los hutíes de Yemen en el Mar Rojo, pero hay pocas perspectivas de que muchas compañías navieras regresen rápidamente al Canal de Suez, dijeron expertos en seguridad y un alto ejecutivo.
Hicieron esta evaluación durante una desaceleración en los lanzamientos exitosos de misiles por parte de los hutíes, quienes afirman estar apuntando a barcos comerciales en solidaridad con los palestinos de Gaza.
El grupo militante ha lanzado sólo tres ataques notables contra buques desde el 26 de enero: uno el 31 de enero y dos el 6 de febrero. Ninguno resultó en un impacto directo contra un barco ni en daños graves.
La frecuencia de los ataques hutíes ha disminuido significativamente desde que las fuerzas estadounidenses y británicas comenzaron ataques casi diarios contra los sitios de lanzamiento de misiles del grupo y las capacidades de aviones no tripulados aéreos y marítimos el 11 de enero.
Los hutíes, que cuentan con el respaldo de Irán, lanzaron numerosos ataques en noviembre, diciembre y enero, incluida la captura del Galaxy Leader el 19 de noviembre y el traslado del portaaviones y su tripulación a un puerto yemení. El 26 de enero, iniciaron un grave incendio en el Marlin Luanda, un camión cisterna de combustible que operaba en nombre del comerciante de materias primas Trafigura.
La reciente pausa llevó al secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, a decir la semana pasada a la Cámara de los Comunes que los ataques a buques se habían vuelto “menos sofisticados y más esporádicos” después de la campaña de bombardeos.
Sin embargo, la continua renuencia de muchas compañías navieras a navegar a través de aguas frente a Yemen ha planteado dudas sobre qué cambio en las condiciones podría impulsar a las compañías navieras a comenzar a desafiar el área, que es la puerta de entrada al estratégicamente vital Canal de Suez.
En cambio, han estado utilizando la ruta mucho más larga y cara entre Europa y Asia a través del Cabo de Buena Esperanza.
Jon Gahagan, presidente de la empresa de seguridad marítima Sedna Global, dijo que la campaña de ataques aéreos parecía haber «degradado» la capacidad de los hutíes para lanzar ataques frecuentes.
Pero añadió: «Aunque el ritmo de los ataques ha disminuido, la amenaza al transporte marítimo persiste».
Jakob Larsen, jefe de seguridad marítima de Bimco, una asociación internacional de armadores, dijo que dudaba que fuera «realista» que la coalición entre Estados Unidos y el Reino Unido eliminara por completo la amenaza hutí.
«Nos preocupa que todavía sea posible que los hutíes ataquen y golpeen barcos», dijo Larsen. «Aunque su capacidad para hacerlo se ha reducido, la mayoría de las líneas navieras reconocen que la amenaza no ha sido eliminada ni neutralizada».
Según cifras de Clarksons, la empresa marítima con sede en Londres, en la semana que finalizó el 5 de febrero, las llegadas de buques portacontenedores al Golfo de Adén fueron un 92 por ciento inferiores al promedio de la primera quincena de diciembre.
Las llegadas de transportistas de automóviles disminuyeron un 91 por ciento, mientras que el tráfico general a través de la región disminuyó un 73 por ciento. Las cifras no muestran ningún retroceso hacia el Mar Rojo.
Incluso los recientes ataques relativamente modestos han provocado nuevas desviaciones. La francesa CMA CGM, la tercera mayor línea naviera de contenedores del mundo, anunció el 5 de febrero que suspendería los tránsitos en la región después de que se lanzaran misiles contra un barco que operaba uno de sus servicios. La línea había sido una de las pocas grandes líneas internacionales de contenedores que todavía navegaban por la zona.
Los misiles cayeron inofensivamente en el mar, al igual que los lanzados el 6 de febrero en el Star Nasia, un portaaviones para productos secos a granel. Un misil lanzado el 6 de febrero contra el Morning Tide, un buque de carga general, voló sobre la cubierta del barco pero sólo causó daños menores.
Jan Rindbo, director ejecutivo de Norden, un operador con sede en Copenhague de casi 500 graneleros y buques cisterna para productos petrolíferos, dijo que sólo una pausa prolongada en los ataques llevaría a los armadores a reexaminar las opciones en el Mar Rojo.
«Se necesitaría un período prolongado de estabilidad sin ataques en la región y luego comenzaremos a hacer esas evaluaciones nuevamente».
Larsen señaló que algunas compañías navieras siguen utilizando la ruta de Suez. Entre las empresas que se han apegado a las rutas tradicionales se encuentran algunas líneas de contenedores chinas, que parecen confiar en que los estrechos vínculos entre China y los partidarios de los hutíes en Irán los hacen inmunes a los ataques.
«Si los hutíes dicen que ya no atacarán el transporte marítimo, creo que muchas líneas navieras reanudarán el tránsito a través del Golfo de Adén y el Mar Rojo», dijo Larsen.
Otra posibilidad, añadió, es que los ataques cesen sin una señal clara de los hutíes. «Veremos más barcos en tránsito, pero sólo un poco más tarde», dijo Larsen sobre tal escenario. «Será un aumento gradual».
Gahagan, sin embargo, dijo que los hutíes todavía querían atacar el transporte marítimo internacional, atribuyendo la disminución de los ataques en parte a una reducción de los buques con vínculos con Israel, el Reino Unido y los Estados Unidos en aguas frente a Yemen.
Sigue existiendo el riesgo de que las fuerzas de la coalición no alcancen un misil hutí disparado contra un barco y cause graves daños, añadió.
«Desafortunadamente, como ocurre con todos los incidentes de terrorismo, los hutíes sólo tienen que tener éxito una vez, mientras que la fuerza naval de la coalición y otras armadas en la región tienen que estar alerta todo el tiempo», dijo Gahagan.
Información adicional de John Paul Rathbone