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Los principales bancos buscan restringir la financiación a los armadores que pongan en peligro el bienestar de la tripulación, después de que los ataques a buques en el Mar Rojo y otros escándalos llamaran la atención sobre la difícil situación de los marineros.
Los ejecutivos de ocho bancos, incluidos ING y Citigroup, planean reunirse a partir de octubre para discutir cómo rastrear los compromisos de seguridad de los clientes, así como limitar los préstamos a aquellos que no cumplan con sus estándares.
La medida sigue a un acuerdo anterior entre estos bancos, que prestan dinero para grandes inversiones como la construcción naval, para informar sobre el impacto ambiental de los armadores en sus carteras, aunque esta iniciativa ha producido resultados variados desde 2019.
Este avance pone de relieve la creciente preocupación por las condiciones laborales de los 1,9 millones de marineros que hay en todo el mundo y que mantienen en movimiento el comercio pero pasan gran parte de su tiempo en aguas internacionales, lejos de la supervisión de las autoridades en tierra.
Este año, algunos armadores han seguido navegando por el Mar Rojo a pesar de los ataques con misiles de los militantes hutíes de Yemen, que según ellos son en apoyo a los palestinos de Gaza durante la guerra de Israel con Hamás. Los crecientes temores por la seguridad se producen poco después de que miles de marineros quedaran varados en el mar con un apoyo mínimo cuando los países cerraron las fronteras durante la pandemia de Covid-19.
“¿Puede usted imaginarse navegar por el Mar Rojo sin saber si le va a caer un misil?”, se pregunta Stephen Fewster, responsable de financiación naviera de ING, que presidirá las reuniones entre bancos, entre los que también figuran ABN Amro, UBS, DNB, Nordea, SMBC Bank y SEB.
“Los miembros de la tripulación provienen de familias de bajos ingresos. No es que tengan el lujo de decir: «No voy a ir. Tienen familias a las que mantener».
Aunque algunos armadores están obligados por contrato a ir a donde los clientes les dicen que vayan, Fewster dijo que ING estaría preocupada por cualquiera que decidiera navegar a través de la zona de peligro cerca de Yemen, y agregó: «Nadie quiere financiar una compañía donde la tripulación resulta herida con frecuencia».
Los bancos podrían insistir en que los armadores acepten compartir una serie de datos antes de recibir los préstamos, como el número de días laborales que el personal pierde por lesiones y la cantidad de apoyo ofrecido a las familias. Fewster dijo que los prestamistas también podrían exigirles que ofrezcan apoyo en materia de salud mental y acceso a Internet a bordo, “cortando el suministro de financiación” a los armadores que no cumplan con sus estándares u ofreciendo mejores tasas de interés a los que sí los cumplan.
También estudiarán cómo hacer un seguimiento del desempeño de los armadores en materia de impacto sobre la biodiversidad, reciclaje ético de buques e igualdad de género. Apenas el 1% de los marinos son mujeres, y las denuncias de agresión sexual a bordo de un buque propiedad del armador AP Møller-Maersk, que han recibido mucha publicidad, han llamado la atención recientemente sobre la vulnerabilidad de estas mujeres.
Los ocho bancos decidirán cuáles de estas ideas deben implementarse antes de hacer propuestas al resto de los 35 prestamistas que previamente firmaron los Principios Poseidón, un acuerdo de 2019 para rastrear y divulgar la alineación de sus carteras de transporte marítimo con los objetivos climáticos.
Pero algunos han cuestionado el impacto de esta iniciativa, que fue apoyada predominantemente por los bancos occidentales, en lo que es una industria altamente internacional y poco regulada. Alrededor de un tercio de los prestamistas informaron en 2023 que sus carteras estaban en línea con su objetivo original de reducir a la mitad las emisiones de carbono para 2050.
Un ejecutivo de una de las principales empresas de corretaje de buques dijo que los Principios Poseidón eran “un buen mensaje” para los bancos. Pero los armadores más pequeños y privados seguían poniendo en peligro a su personal y operando buques altamente contaminantes, mientras que seguían teniendo acceso a financiación y “ganando muchísimo dinero”.
Paddy Crumlin, presidente de la Federación Internacional de Transporte, acogió con satisfacción la medida de los bancos.
“Hay armadores que no creen que deban rendir cuentas en materia de derechos humanos y siguen siendo recompensados. [These] “Los armadores deben ser colocados en una situación de desventaja económica”.
Pero advirtió que muchos todavía eluden la supervisión registrando barcos en países poco regulados, lejos de sus sedes, y añadió que debe surgir un cambio significativo a través de la legislación. Los derechos laborales “deberían ser una obligación para todos, con fuertes sanciones por incumplimiento y sin dejar espacio para que las malas empresas puedan esconderse”.