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Los fabricantes de automóviles estadounidenses están luchando por vender vehículos eléctricos, mientras que el mercado chino avanza porque sus productos son inferiores, según uno de los mayores fabricantes de materiales para baterías del mundo.
Mathias Miedreich, director ejecutivo de Umicore, dijo que las ventas de automóviles eléctricos chinos estaban aumentando en comparación con los EE.UU. debido a un mejor rendimiento y asequibilidad.
«Son simplemente buenos coches y la gente los compra», dijo en una entrevista, refiriéndose a los vehículos chinos. “Los americanos [producers] parecen tener dificultades para traer buenos vehículos eléctricos [to market].”
El jefe del productor belga de materiales catódicos para baterías de vehículos eléctricos, que cuenta con Volkswagen, BMW y la china Envision AESC entre sus clientes, añadió que los fabricantes de automóviles estadounidenses también estaban retirando sus planes de expansión de fábricas de vehículos eléctricos debido a la débil demanda.
En China, las ventas de automóviles eléctricos, incluidos los híbridos enchufables, aumentaron un 36 por ciento a 7,7 millones en 2023, frente a 5,7 millones en 2022, según datos de la Asociación de Vehículos de Pasajeros de China.
Los vehículos eléctricos representaron más de un tercio de los 21,7 millones de vehículos nuevos vendidos en China el año pasado, en comparación con el 28 por ciento en 2022.
Aunque las ventas de automóviles eléctricos, incluidos los híbridos enchufables, aumentaron considerablemente en Estados Unidos el año pasado, el mercado es pequeño.
Las ventas en Estados Unidos aumentaron un 58 por ciento a 1,5 millones en 2023, sólo el 9,6 por ciento del total. Se trata de un aumento con respecto a los 931.700 en 2002, el 6,8 por ciento del total, según la consultora CRU Group.
El fabricante de automóviles chino BYD, respaldado por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, también superó a Tesla de Elon Musk como el mayor productor mundial de vehículos eléctricos, lo que subraya el éxito de los fabricantes de vehículos eléctricos del país.
La débil demanda en Estados Unidos ha llevado a Ford a recortar la producción de su camioneta eléctrica F-150 Lightning y a reducir una planta de baterías en Michigan. General Motors y Tesla han detenido algunos de sus planes de expansión de vehículos eléctricos.
Sin embargo, hay factores culturales detrás del éxito del mercado chino en comparación con Estados Unidos, que se considera un hueso más difícil de resolver.
Esto se debe a que los conductores en Estados Unidos prefieren vehículos más grandes, que, según los analistas de motores, necesitan baterías más caras, lo que los hace más difíciles de vender.
«Es la falta de vehículos asequibles lo que está frenando un crecimiento más profundo en la adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos», dijo Sam Adham, analista de CRU Group.
A pesar de que la mayoría de los viajes son de 50 millas o menos, los analistas dicen que a muchos conductores estadounidenses les molesta la idea de comprar un vehículo eléctrico a menos que pueda viajar largas distancias con una sola carga, lo que comúnmente se llama «ansiedad de autonomía».
En consecuencia, los grupos asiáticos Toyota y Hyundai dicen que las baterías de estado sólido son clave para desbloquear el mercado estadounidense, dijo Miedreich, ya que tienen un alcance de conducción mucho mayor con una sola carga que las baterías actuales.
Añadió que podría resultar difícil para Ford y GM atraer futuros clientes de vehículos eléctricos «porque desde el punto de vista del producto, el mercado ya ha tomado sus decisiones».
Los chinos tienen «al final del día lo que el mercado necesita», afirmó.
Los comentarios de Miedreich también se suman al creciente escepticismo sobre si la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, el principal programa de cambio climático del presidente Joe Biden, ha acelerado la demanda de vehículos eléctricos tanto como se esperaba.
“La estimulación del mercado final a través de los $7,500 [tax credit] Probablemente no fue suficiente porque lo que se olvidó es que todavía se necesitan buenos productos”, dijo el jefe de Umicore.
La IRA permite a los consumidores de vehículos eléctricos obtener un crédito fiscal para vehículos limpios de hasta $7,500, siempre que las materias primas y los componentes cumplan con ciertos umbrales.
Umicore se ha visto muy afectada por la caída del precio del platino, el paladio y el rodio, que ha afectado a su negocio de motores de combustión, ya que estos metales son componentes de los convertidores catalíticos.
Ha recortado sus planes de gastos de capital a 3.800 millones de euros desde más de 5.000 millones de euros para 2022 a 2026 y anunció en febrero una caída en su beneficio neto del 32 por ciento a 385 millones de euros en 2023, deprimiendo el precio de sus acciones a mínimos de ocho años.
Información adicional de Gloria Li en Hong Kong