Los astrónomos han encontrado la enana marrón más pequeña hasta el momento con el telescopio James Webb. La estrella tiene sólo tres o cuatro veces la masa de Júpiter, el planeta más masivo de nuestro sistema solar. En realidad, eso es increíblemente pequeño para una estrella.
Las enanas marrones también se llaman estrellas fallidas. Se forman de la misma manera que las estrellas normales, pero siguen siendo relativamente pequeñas. No se calientan ni alcanzan el tamaño suficiente como para provocar una fusión nuclear. Las estrellas necesitan ese proceso para mantenerse.
Los astrónomos llevan mucho tiempo buscando los objetos más pequeños que se comportan como una estrella. La enana marrón que han encontrado ahora es la más pequeña jamás descubierta. Tiene entre tres y cuatro veces la masa de Júpiter. En comparación, nuestro sol tiene unas mil veces la masa de Júpiter. La enana marrón es tan pequeña que en realidad no debería poder sostenerse por sí misma.
La estrella se encuentra en la constelación de Perseo, a unos mil años luz de la Tierra. En esa zona se forman muchas estrellas. La zona es relativamente joven, tiene «sólo» cinco millones de años. Como resultado, las estrellas que se forman allí son aún más jóvenes.
El descubrimiento de la diminuta enana marrón requiere que los astrónomos restablezcan cómo se forman exactamente las estrellas. «Nuestros modelos actuales pueden explicar bien cómo se forman las estrellas grandes», decir La investigadora principal Catarina Alves de Oliveira de la Agencia Espacial Europea ESA. «Pero este descubrimiento plantea la cuestión de cómo ocurre ese proceso en objetos tan pequeños».
La diminuta enana marrón flota por el universo «sola», según los científicos. No está cerca de planetas ni otras estrellas. Esto facilita su estudio, algo que los científicos harán en un futuro próximo.
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