La calidad de las fotografías también ha mejorado debido al avance de la tecnología. “Ahora se pueden tomar fotografías que antes eran impensables. Como aficionados, ahora tomamos fotografías que hace 40 años ni siquiera se podían tomar con un observatorio profesional”.
Van den Braak no es el único que pasa horas contemplando el cielo estrellado en la cabeza de Drenthe. “El interés crece día a día, lo cual es inimaginable. Nuestra asociación cuenta desde hace mucho tiempo con unos 30 miembros, pero en los últimos años se ha disparado a 42 miembros. Somos relativamente pequeños, pero muy activos”.
Por ejemplo, la asociación organiza veladas de observación en lugares oscuros del norte de Drente, se visitan observatorios profesionales y ferias de astronomía y se organiza una conferencia una vez al mes. “Esto es para los astrónomos de salón, decimos”, bromea Van den Braak. “Nuestras conferencias son en principio gratuitas, pero si vienes con frecuencia, nos gustaría que te hicieras miembro”.
Los jóvenes aún no saben cómo encontrar la asociación, afirma Van den Braak. “Los nuevos miembros no son adolescentes ni tienen poco más de veinte años. Normalmente tienen alrededor de 30 años. Al parecer tienen la casa preparada y los niños ya no tienen pañales y quieren hacer lo que han estado planeando durante mucho tiempo”.
Van den Braak a veces queda impresionado por sus colegas astrónomos aficionados. “Algunas personas conocen todo el cielo estrellado como la palma de su mano. Tienen una especie de memoria fotográfica. Lo notan inmediatamente cuando ven un nuevo punto de luz en el cielo. Entonces debes estar hecho de una tela especial”.